Per alcuni pericolosi secondi, tutti quelli con la maglia verde del Messico hanno perso le tracce di Lionel Messi. La palla era sul lato destro del campo. Rimase da solo al centro, a 25 piedi dalla porta. Nessun difensore di El Tri si è accorto della sua presenza. Questo è lo stesso tipo di comportamento ad alto rischio dell’arrampicata su una parete di roccia a strapiombo senza corde.
Il suo compagno di squadra da quasi 15 anni, il suo amico di una vita, Angel Di Maria, ha visto cosa era possibile fare in quel momento. Ha assistito alla maestria di Messi per così tanto tempo. Il passaggio di Di Maria non è stato niente di straordinario. Non era necessario. Doveva solo essere sul bersaglio e sul ritmo, qualcosa che poteva essere controllato prima che la difesa riconoscesse la calamità. E così è stato.
Messi ha toccato la palla con il razzo della gamba sinistra, ha sbattuto la palla sull’erba del Lusail Stadium ed è sfuggito alla portata del portiere messicano Memo Ochoa. L’Argentina aveva tutto ciò di cui aveva bisogno, anche se Enzo Fernandez ha approfittato di un secondo errore difensivo di El Tri a fine partita per una vittoria per 2-0 dell’Argentina alla Coppa del Mondo FIFA 2022.
Per ogni minuto precedente della partita del Gruppo C di sabato, l’Argentina ha affrontato la possibilità di essere eliminata dal torneo. Se perdevano, erano fuori, senza alcuna possibilità di passare agli ottavi di finale.
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Per ogni secondo precedente, il Messico era esattamente dove voleva essere, in gran parte contento di partire con un pareggio contro il grande Messi e una squadra argentina numero 3 al mondo, quindi giocare per la vittoria contro l’Arabia Saudita nel terzo dei tre gironi Giochi.
Tuttavia, una partita di calcio ravvicinata consente pochi errori.
Una partita di calcio contro Messi richiede la perfezione.
Il Messico ora è ultimo nel suo girone, con un solo punto dal pareggiare la Polonia nel primo girone. Devono battere i sauditi per evitare di interrompere la loro serie di sette presenze consecutive negli ottavi di finale della Coppa del Mondo.
Il Messico ha giocato l’intera partita con l’attaccante Chucky Lozano abbandonato nella metà campo avversaria praticamente senza supporto, ridotto ad affrontare più difensori nella speranza che arrivasse un compagno di squadra prima che non potesse più evitare di girare la palla o forse fosse abbastanza fortunato per guadagnare un calcio d’angolo deviandolo da un avversario.
Il piano iniziale del Messico potrebbe essere stato compromesso da un infortunio nel primo tempo di Andres Guardado. Solo entrando in campo, Guardado, un centrocampista di 36 anni, si è guadagnato una distinzione – giocando in cinque Mondiali maschili – che lo ha collocato nella stessa categoria di alcuni dei più grandi giocatori di sempre nel calcio mondiale (Messi, Cristiano Ronaldo, Lothar Matthaus) e anche in Messico (Rafa Marquez).
Guardado non era lì per fare la storia, però, o amici.
Nei primi tre minuti, Guardado ha attaccato Messi con un fallo fisico vicino al centrocampo, su quello che è stato il primo vero tocco di Messi dopo il calcio d’inizio. Era una dichiarazione d’intenti, ma 15 minuti dopo è arrivata la prova dell’impegno di Guardado.
Al 18′ palla libera in aria tra Guardado e un argentino che ha alzato una gamba sopra la vita nel tentativo di giocarla. Guardado ha notato che il suo avversario non aveva il controllo, quindi si è piegato in vita e si è sporto in avanti come per colpire di testa la palla.
Sembravano esserci pochi dubbi su ciò che stava accadendo: Guardado voleva che il suo avversario gli prendesse a calci in testa e molto probabilmente venisse espulso e espulso.
È pazzesco o solo la Coppa del Mondo?
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Guardado è uscito presto, però, sussultando mentre camminava lentamente verso la linea laterale per essere sostituito da Erick Gutierrez, che ha fatto il suo debutto in Coppa del Mondo quando è entrato.
La sua inesperienza è diventata un fattore all’inizio del secondo tempo, quando Messi si è liberato su un dribbling verso destra e ha sentito Gutierrez chiudere da dietro. Con il traffico anche davanti, Messi ha pensato che sarebbe stato difficile per l’arbitro vedere esattamente cosa stava accadendo, quindi mentre si muoveva verso la sua sinistra, si è preso a calci nel tendine d’Achille ed è caduto a terra. Gutierrez è stato fischiato per un fallo da dietro e ha emesso un cartellino giallo. Ma il calcio di punizione regalato a Messi, dal quartiere di 22 piedi che ha trasformato in tante occasioni in passato, ha fluttuato a vuoto sopra la traversa.
Ci sono stati fischi da parte di molti tifosi argentini tra il pubblico. Riesci a immaginarlo? Li ricompensò per la loro infedeltà, abbastanza presto.
Tuttavia, è stato un altro veterano di El Tri, il 32enne Hector Herrera, il più vicino a Messi quando si è posizionato sopra l’area. Herrera, più di chiunque altro, avrebbe dovuto essere consapevole di ciò che era possibile in quella circostanza. La sua carica in ritardo non ha dissuaso il tiro di Messi dal battere Ochoa.
Messi ha evocato il suo momento della Coppa del Mondo 2022, proprio lì.
Per questo motivo, potrebbero essercene ancora molti altri.
E per questo motivo, questa potrebbe essere la Coppa del Mondo più breve per il Messico in tre decenni.