New York sa molto sulle rivalità sportive tra città, che si tratti di Yankees contro Mets, Giants contro Jets, Islanders contro Rangers, Knicks contro Nets o Red Bulls contro NYCFC.
E uno dei poeti moderni più importanti della città ha inavvertitamente incapsulato l’atmosfera di quei botta e risposta.
“Noi e loro, ancora e ancora”, ha cantato laconicamente James Murphy degli LCD Soundsystem nel brano Us V Them della sua band del 2007, un paesaggio sonoro pulsante e claustrofobico che risuonava intorno a lui.
È esattamente come ci si sente quando i vicini si affrontano per vantarsi, soprattutto quando sono importanti come quello che c’è in gioco nella finale di FA Cup di sabato tra Manchester City e Manchester United allo stadio di Wembley.
Alcune delle rivalità più durature dello sport mettono stato contro stato, città contro città e così via: Real Madrid contro Barcellona e Yankees contro Red Sox per citarne un paio. In questo caso, è anche importante nominare Manchester United vs Liverpool, una partita che storicamente significa più per la metà rossa del Manchester che per affrontare il City.
Nel calcio britannico, ci sono poche battaglie più feroci del derby Tyne-Wear tra Newcastle United e Sunderland. Quando lo Swansea City affronta il Cardiff City nel derby del Galles del Sud o i Blackburn Rovers affrontano il Burnley nel derby dell’East Lancashire, i tifosi in trasferta devono recarsi sul terreno di casa del loro club ed essere accompagnati dentro e fuori dal territorio del loro rivale per motivi di sicurezza.
Ma, in tutti questi casi, l’animosità è alimentata dalla distanza e dall’alterità. Per i tifosi di City e United a Manchester, l’argomento locale colpisce in modo molto diverso.
Ci sono aree blu e rosse di questa ex centrale elettrica industriale. Potresti trovare qualche altro tifoso del City verso il centro città e una maggiore rappresentanza dello United in periferia. In alternativa, la maggior parte dei tifosi del City proviene da Stockport e i tifosi dello United, come il loro leggendario stadio Old Trafford, risiedono fuori dai confini della città, se vuoi dare il massimo alle storie da cecchino da entrambe le parti.
Ma la realtà è che rosso e blu si affiancano negli uffici, nei call center, nelle fabbriche, nelle scuole, nelle università, nei bar e nei ristoranti ogni giorno della settimana. Potresti avere fedeli famiglie City e United, ma, da qualche parte lungo la linea, qualcuno si sposerà in una sostenendo l’altra parte e rovinerà tutto. Opportunamente per una città che ama il suo simbolo dell’ape operaia, il calcio del Manchester fa una linea forte nell’impollinazione incrociata.
City vs United, passato vs presente, Guardiola vs Ferguson
Non giochi solo con i tuoi rivali quando la lista degli incontri dice o quando ogni tanto si presentano gli showdown della coppa; ti stai misurando contro di loro ogni singolo giorno. Negli ultimi dieci anni, quando la finanza di Abu Dhabi si è fusa con il genio di Pep Guardiola per costruire una macchina vincente di fascia alta all’Etihad Stadium, questo è stato doloroso per i tifosi dello United. Per i tifosi del City, mentre il loro club faceva il giro del calcio inglese alla fine degli anni ’90 e Alex Ferguson iniziava a rimanere senza spazio nella bacheca dei trofei dello United, la situazione era al limite dell’insostenibile.
Alcuni lo ammetteranno e altri no, ma il risultato che generalmente interessa di più i tifosi di City e United al di fuori della propria squadra e quelli che hanno un impatto diretto sulle loro prospettive è come se la sono cavata gli altri. Quali munizioni, se ce ne sono, potrebbero esserci per il mickey e il divertimento lunedì mattina?
La posta in gioco raramente è stata più alta di quanto lo sarà allo stadio nazionale inglese questo fine settimana. Questo è il 190esimo derby di Manchester e United e City hanno fatto la maggior parte delle cose in competizione tra loro. Hanno deciso un titolo in un’emozionante giornata finale, con il City che ha vinto un incontro avanti e indietro mentre lo United si è scontrato con il Sunderland.
No, non quello. Era il 1967/68, quando il City di Colin Bell, Francis Lee e Mike Summerbee batté il Newcastle United 4-3 e sconfisse lo United di George Best, Denis Law e Bobby Charlton, che andarono subito a vincere la Coppa dei Campioni. ‘AGUEROOOOOOO’, Phil Jones che si spoglia allo Stadium of Light e tutto il resto mancavano ancora più di quattro decenni.
Ma non si sono mai affrontate in una finale di FA Cup e, come tutti i migliori derby, la storia esplode intorno a questo. Il City ha appena vinto il quinto titolo di Premier League in sei stagioni e la FA Cup segna il secondo passo di un potenziale triplete, con l’Inter che andrà in finale di Champions League il 10 giugno.
Forse Ten Hag è un appassionato cinefilo e non perde mai gli Oscar, perché sembrava dire che lo United avrebbe dato tutto, ovunque e in una volta – una buona tattica ogni volta che è in gioco l’orgoglio locale. La sensazione di premiazione di Daniel Kwan e Daniel Scheinert è un’avventura assurda in rapido movimento in cui diversi universi paralleli e linee temporali alternative si scontrano l’uno con l’altro. Non è dissimile dalla sensazione del giorno del derby di Manchester, dove tutto è storia, tutto è memoria e tutto è possibile.
Se Erling Haaland sfreccia in porta, alcuni tifosi del City, probabilmente quelli che hanno più controllo delle proprie emozioni, vedranno un Golia da 52 gol e una cosa sicura. Altri ricorderanno David White, uno degli attaccanti più veloci della sua epoca nel calcio inglese, che si è qualificato all’Old Trafford nel 1990, solo per voltarsi e controllare se Steve Bruce potesse prenderlo. O Raheem Sterling che ha creato un paio di occasioni per il 3-0 all’Etihad Stadium nell’aprile 2018, quando una vittoria avrebbe assicurato al City lo scudetto contro lo United, per il quale Paul Pogba ha ispirato un colpo per 3-2.
Se una possibilità di recupero cade su Wout Weghorst, alcuni tifosi dello United – ancora una volta, quelli che hanno più controllo delle proprie emozioni – sussulteranno alla vista di un attaccante ingombrante ma laborioso senza gol in Premier League a suo nome da quando è arrivato a gennaio . Altri vedranno un posto per lui nel pantheon insieme a Michael Owen, Wayne Rooney, Paul Scholes e Robin van Persie. Tra il 2009 e il 2012, lo United ha trasformato i fenomeni consolidati di Fergie Time in performance art da derby. Il City è stato battuto nei minuti di recupero in quattro occasioni, di cui tre nella stessa stagione 2009/10.
Quanto è durata la siccità dei trofei del Man City?
Il gol in extremis di Rooney contro la squadra di Roberto Mancini nel ritorno della semifinale di Coppa di Lega ha tenuto i lupi lontani dalla porta ancora per un po’. A quel tempo, la siccità dei trofei del City stava per arrivare a 34 anni. C’era un famoso striscione sullo Stretford End per ricordare a chiunque avesse perso il conto.
Ferguson ha soprannominato il City i “vicini rumorosi” dopo l’acquisizione da parte di Sheikh Mansour e l’audace abbattimento di Carlos Tevez da parte dei Blues. Stava arrivando un nuovo sfidante e tenerli alle calcagna era fondamentale. Quella vittoria in semifinale è stata probabilmente più significativa per lo United rispetto alla vittoria per 2-1 sull’Aston Villa nella finale successiva.
Un anno e poco dopo, il City ha raggiunto una svolta sismica. Lo United li ha battuti per la prima mezz’ora della semifinale di FA Cup 2011. Dimitar Berbatov, vincitore della Scarpa d’Oro della Premier League in quella stagione, ha mancato un paio di gloriose occasioni.
Le vecchie paure avvolte in un complesso di inferiorità erano palpabili alla fine della City. Era la loro prima trasferta a Wembley dalla finale dei playoff della seconda divisione del 1999 contro il Gillingham. Nel frattempo l’intero stadio era stato demolito e ricostruito.
Ma lentamente, il City si è fatto strada nel concorso. Mario Balotelli ha giocato come un vero adulto, nel caso avessi bisogno di altre prove di cose strane che accadono il giorno del derby. All’inizio del secondo tempo, Yaya Toure si è avventato su un errore di Michael Carrick per segnare e il City ha mantenuto il vantaggio per 1-0. Hanno battuto lo Stoke City in finale con lo stesso punteggio e negli anni successivi sono seguiti 14 importanti riconoscimenti.
Più della sismica vittoria per 6-1 del City all’Old Trafford la stagione successiva, è stato il punto di svolta, un momento in cui una realtà parallela è diventata possibile per il City. Questa volta, sembra ancora una volta che lo United sia motivato tanto da ciò che la sconfitta potrebbe scatenare quanto dalla prospettiva della propria gloria. “Assicurarsi che lo United rimanga l’unico club ad aver fatto il triplete? Questa è la cosa più importante”, ha detto Marcus Rashford, giocando in tribuna alla serata di premiazione post-stagionale dello United.
Ma questo è anche un momento di grande opportunità per i Red Devils. Vincere entrambi i trofei nazionali finendo tra i primi quattro segnerebbe la loro migliore stagione post-Ferguson e darebbe un’indicazione che Ten Hag può dare il via, indipendentemente dal tumulto della proprietà. Potrebbe non essere il nuovo Sir Alex, ma potrebbe essere il loro Mancini, assicurando il ripristino di orgoglio, spavalderia e mordente.
In alternativa, se il City spazzasse via lo United, ci sarebbero timori di un entusiasmo iniziale intorno all’ex capo dell’Ajax che prende la stessa svolta tossica dell’ottimismo che un tempo accompagnava Louis van Gaal, Jose Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer.
Questo è il sapore irresistibile di una giornata in cui la storia è una forza trainante verso molteplici scenari migliori e peggiori. È una finale di FA Cup, è Wembley, ma soprattutto è il giorno del derby. Noi e loro, ancora e ancora.