Gran parte della mitologia e della storia del mondo di Tolkien Il Signore degli Anelli può essere piuttosto confuso, specialmente gli elementi che non ha fornito molte spiegazioni per se stesso. La storia della creazione e in particolare dei primi giorni della Terra di Mezzo è un periodo di conoscenza che anche i più accaniti fan di Tolkien potrebbero trovare difficile da analizzare. In generale, è impressionante che il mondo di Tolkien sia così vasto e dettagliato che persino l’inizio del mondo era qualcosa che era nella sua visione, anche se non si concentrava tanto quanto la storia principale.

Uno degli elementi della prima Terra di Mezzo che è abbastanza centrale nei miti di Tolkein ma a volte può essere relativamente poco chiaro è il Dono dei Valar, spesso indicato anche come il Dono di Ilúvatar o il Dono degli Uomini. (Nomi multipli per la stessa idea è una delle ragioni principali per cui la tradizione di Tolkien può essere così confusa.) Cos’è questo Dono, e perché è così importante per il mondo della Terra di Mezzo?

Il dono di Ilúvatar è il dono che Eru Ilúvatar (la divinità suprema su Arda) ha fatto ai suoi figli più piccoli; alias, la razza degli uomini. In breve, questo dono era la morte, ed era ciò che separava gli Uomini dagli Elfi. La morte ha permesso agli Uomini di andare oltre i confini di Arda (il mondo), poiché Ilúvatar ha voluto che gli Uomini non si accontentassero entro i confini del mondo. Non sono legati alla Terra come lo sono gli Elfi e le altre creature, perché gli spiriti degli uomini possono lasciare questo mondo e non tornare. Gli elfi, d’altra parte, sono legati alla terra e non possono morire veramente finché il mondo non muore. L’immortalità potrebbe sembrare allettante, ma alla fine anche i Valar erano gelosi del Dono degli Uomini e della loro liberazione dal mondo fisico.

A causa di questo Dono, si decise che gli Uomini sarebbero stati i principali strumenti di Ilúvatar nel mondo. Gli uomini sarebbero stati in grado di plasmare i loro destini al di fuori della Musica degli Ainur, che governava i destini di praticamente tutto il resto ad Arda. La musica degli Ainur era il canto degli Ainur (esseri divini) che essenzialmente creavano l’universo. A causa del Dono, gli Uomini potrebbero scegliere di vivere la propria vita in base al destino che la Musica degli Ainur ha tracciato per il mondo, oppure potrebbero forgiare un nuovo percorso che hanno creato loro stessi.

Naturalmente, Ilúvatar sapeva che gli uomini non avrebbero sempre usato questa libertà per portare del bene al mondo e che spesso si sarebbero allontanati dalla sua visione per loro. Nonostante ciò, vedeva ancora gli Uomini come gli strumenti per realizzare i suoi piani per il mondo e sapeva che tutto sarebbe avvenuto attraverso di loro come pensava. In origine, gli Uomini non temevano il Dono e non vedevano la morte come qualcosa da evitare. Amavano la loro vita nel mondo, ma erano comunque disposti a rinunciare a tutto alla fine per lasciare che il loro spirito passasse da Arda, in un luogo sconosciuto anche agli esseri più saggi del mondo.

Quando il primo Signore Oscuro si presentò ad Arda, la visione originale del Dono di Ilúvatar fu contaminata e gli Uomini iniziarono a temere la morte ea vedere il Dono come una maledizione piuttosto che una liberazione. Alcuni hanno persino cercato di rifiutare il Dono evitando la morte, ma questa strategia spesso ha avuto delle conseguenze. Ne ha trasformati alcuni in mostri, nel caso del Nazgûl, il Re dei Morti, e Smeagol (che, in quanto creatura simile a un Hobbit, conta ancora come un Bambino di Ilúvatar). Tutti hanno cercato di ottenere l’immortalità in vari modi e sono stati puniti per questo.

Tuttavia, non tutti gli Uomini rifiutarono il Dono; c’erano molti che lo vedevano ancora come una benedizione. Quando è arrivato il momento per loro di accettarlo, si sono abbandonati felicemente – o almeno pacificamente. Ad esempio, i primi re di Númenor accettarono il Dono quando venne il loro momento, così come Aragorn. Tuttavia, poiché il Dono era stato contaminato da Morgoth, la maggior parte degli Uomini arrivò a temerlo.

Questo è più facilmente visibile alla fine di Númenor, quando i Númenoreani sentivano che anche la loro lunga durata della vita non era sufficiente e cercavano di evitare il Dono ancora di più. Ciò portò alla distruzione di Númenor quando inviarono una flotta nelle Terre Immortali, poiché Sauron li aveva convinti che questo avrebbe dato loro la conoscenza dell’immortalità degli Elfi. Inutile dire che non andò molto bene, e portò la durata della vita degli Uomini ad accorciarsi dalle lunghe vite Númenoreane a qualcosa di molto più breve. Tuttavia, alcuni discendenti mantennero la durata della vita più lunga e questi divennero i Dúnedain (di cui Aragorn faceva parte).

In breve, il Dono era il modo in cui Ilúvatar distingueva gli Uomini dagli Elfi e dalle altre razze di Arda, e permetteva ai loro spiriti di lasciare questo piano mortale piuttosto che rimanervi bloccati fino alla fine letterale dei tempi. Sebbene il Dono fosse inteso come una benedizione della divinità suprema di Arda, la sua corruzione arrivò rapidamente e divenne qualcosa da temere piuttosto che accogliere a suo tempo. Tuttavia, coloro che ancora lo vedevano come un dono potevano andare in pace e approfittare di questo dono che anche alcuni Elfi alla fine desideravano ardentemente.