Dopo l’euforia di aver battuto la Danimarca 1-0 per passare dalla fase a gironi della Coppa del Mondo solo per la seconda volta nella storia, l’Australia ha dovuto aspettare per scoprire chi avrebbe affrontato negli ottavi di finale.
Diverse ore dopo, l’Argentina era emersa come la vincitrice del Gruppo C, mettendo i Socceroos sulla buona strada per uno scontro con probabilmente il più grande giocatore di tutti i tempi, Lionel Messi.
Tra le favorite pre-torneo, l’Argentina ha subito una clamorosa sconfitta contro l’Arabia Saudita nella prima partita prima di riprendersi con vittorie per 2-0 su Messico e Polonia.
Messi, con ogni probabilità alla sua ultima Coppa del Mondo, si è fatto parare un rigore dal portiere polacco Wojciech Szczesny, ma i gol di Alexis Mac Allister e Julian Alvarez nel secondo tempo li hanno portati oltre il traguardo.
I due volte vincitori della Coppa del Mondo entreranno come grandi favoriti contro i Socceroos, ma, forse con la sconfitta contro l’Arabia Saudita fresca nella sua memoria, Messi dice che non si compiaceranno contro la nazione classificata 35 posti sotto di loro.
“La partita contro l’Australia sarà molto difficile”, ha detto Messi dopo la vittoria contro la Polonia.
“Chiunque può battere chiunque, è tutto pari. Dobbiamo preparare la partita come facciamo sempre”.
Entrambe le squadre affrontano una breve inversione di tendenza prima della partita alle 6:00 di domenica mattina AEDT.
L’allenatore dell’Argentina Lionel Scaloni ha reso note le sue impressioni riguardo alla programmazione.
“Oggi siamo felici ma non euforici, perché penso che sia una follia giocare tra poco più di due giorni”, ha commentato Scaloni dopo la partita.
“Non riesco proprio a capirlo. È quasi l’una di notte, domani è giovedì. Avremmo potuto riposarci di più.
“Voglio chiarire che non mi sembra giusto avere solo due giorni e mezzo di riposo dopo essere stato primo nel girone.
“Queste condizioni non sono eccezionali.”
Scaloni era sotto pressione dopo che l’Argentina ha perso il vantaggio per 2-1 contro l’Arabia Saudita.
La potente nazione calcistica, e l’uomo stesso, cercheranno disperatamente di vedere Messi sollevare la Coppa del Mondo, quasi l’unica cosa rimasta dalla sua lista di successi.
Scaloni sta prendendo spunto dalla sfida con l’Arabia Saudita anche per la sfida ad eliminazione diretta con l’Australia.
“Abbiamo fatto una buona partita e dobbiamo continuare. Non siamo candidati o favoriti, siamo sempre gli stessi”, ha detto.
“Siamo una squadra difficile e lotteremo. È totalmente sbagliato pensare che vinceremo oggi vinceremo.
“Tutte le squadre sono molto toste, come ho sempre detto, l’Arabia Saudita è una grande squadra. Il calcio è il calcio.
“Puoi giocare bene e perdere, questa è la sensazione che ho avuto dopo l’Arabia Saudita. Forse non abbiamo giocato bene, ma abbiamo meritato di vincere.
“Tutte le partite sono difficili e ora, se pensi che la partita con l’Australia sarà facile, ti sbagli.
“Hanno dimostrato di essere tosti. Quando giochi un Mondiale e rappresenti il tuo Paese, cresci”.