Il trono è salvo, di nuovo.
Da quando Georges St-Pierre si è ritirato dalle competizioni nei pesi welter nel 2013, ci sono state due minacce significative al suo status di più grande peso welter di tutti i tempi.
Alla conclusione di UFC 286, la seconda di quelle minacce era stata estinta.
Leon Edwards ha vinto una decisione a maggioranza sull’ex campione Kamaru Usman di fronte ai suoi connazionali alla O2 Arena di Londra per mantenere la corona dei pesi welter e dare il via a un’altra caccia al trono su cui incombe l’ombra del franco-canadese.
“Credo davvero che questa sia la mia era”, ha detto Edwards dopo la sua vittoria decisiva.
Con una striscia di imbattibilità che dura da sette anni, potrebbe avere ragione.
Ma, per ora, la corona è ancora sulla testa di St-Pierre. E sembra che rimarrà lì per un bel po’ di tempo finché non emergerà un’altra minaccia.
In una volta, Tyron Woodley sembrava essere l’uomo che poteva usurpare la presa di GSP sulla divisione. Dopo aver demolito Robbie Lawler in un round per vincere il campionato UFC nel 2016, Woodley ha tenuto il titolo per quasi tre anni prima di lasciare una decisione a Usman.
Durante la sua corsa, che includeva vittorie su Demian Maia, Stephen “Wonderboy” Thompson e Darren Till, Woodley si è consacrato come il miglior combattente da 170 libbre mai vissuto. Tuttavia, quel treno è stato deragliato da Usman, che aveva un record imbattuto di 9-0 nell’UFC prima di investire Woodley all’UFC 235 nel 2019.
Usman ha scalato rapidamente la classifica pound for pound con impressionanti vittorie su Colby Covington, Jorge Masvidal e Gilbert Burns. Quando è stato programmato per affrontare Leon Edwards all’UFC 278, Usman è stato riconosciuto come il numero uno pound for pound al mondo. Il suo regno del titolo sembrava abbastanza dominante che pochi erano sicuri che qualsiasi attuale peso welter potesse detronizzarlo.
Il dominio è stato così significativo che Usman ha deciso di cercare sfide al di fuori dell’UFC e ha preso di mira un incontro di boxe con Canelo Alvarez.
Staccare gli occhi dalla palla gli è costato molto quando ha perso contro Edwards con un calcio di testa dell’ultimo minuto in un combattimento che stava dominando lo scorso agosto.
Avrebbe potuto essere relegato a un blip sul radar – simile allo straordinario knockout di Matt Serra di St-Pierre nel 2007 – ma Usman non è stato in grado di ottenere la sua vendetta e non è riuscito contro Edwards.
Usman avrebbe potuto salvarlo battendo Edwards nella rivincita, ma è stato semplicemente surclassato dal suo rivale. E questo pone definitivamente fine all’era di Kamaru Usman e alla sua possibilità di essere riconosciuto come il più grande peso welter di tutti i tempi.
Ora è il turno di Edwards.
Il combattente inglese è un altro combattente su un’altra impressionante corsa imbattuta che potrebbe eventualmente sfidare il leggendario GSP.
Ma ha sicuramente del lavoro da fare.
La serie di otto vittorie consecutive di Edwards è terza nella storia dei pesi welter dietro a St-Pierre (12) e Usman (15). Tuttavia, se rimuovi il suo No Contest con Belal Muhammad, la striscia di imbattibilità di Edwards sarebbe di 11.
Con due vittorie nelle lotte per il titolo, è ben dietro ai 12 di St-Pierre, ai sei di Usman e ai quattro di Woodley. Sembra che l’era di Leon Edwards inizierà presto quando la sua prossima difesa del titolo sarà contrassegnata come segnalibro contro il due volte sfidante al titolo Colby Covington entro la fine dell’anno.
È troppo presto per definire il regno del campionato di Leon Edwards un'”era”, ma ha il mandato per sfidare GSP se dovesse continuare a vincere. Ma, per ora, il titolo di GOAT della divisione pesi welter UFC è ancora in possesso di Georges St-Pierre.
