Lennox Lewis ricorda giorni di gloria indiscussi, analizza Fury vs. Usyk e sollecita un “grande combattimento britannico” con AJ
La strada per consacrare un campione indiscusso dei pesi massimi in questo secolo è stata lunga e ardua. Per questo, tra le altre cose, puoi incolpare l’ego, i promotori rivali e una moltitudine di organi di governo. Infine, il 18 maggio, a Riyadh, in Arabia Saudita, Tyson Fury o Oleksandr Usyk deterranno il premio per la prima volta in 25 anni.
Il 13 novembre 1999, la leggenda della boxe britannica Lennox Lewis vinse una decisione unanime sul grande Evander Holyfield per rivendicare la corona indiscussa a Las Vegas. Non è stato facile. Privato della vittoria su Holyfield nel loro primo incontro, terminato con un controverso pareggio otto mesi prima, al Team Lewis ci sono voluti 24 round con “The Real Deal” e forse 1.000 round di estenuanti trattative con il promotore del suo avversario Don King per raggiungere la vetta.
“È stato uno di questi viaggi che stai facendo su per la collina e ti rendi conto che non è una strada dritta”, ha detto Lewis in un’intervista ai media riuniti. “Ci saranno molti ostacoli e curve per raggiungere la vetta. Non mi hanno creduto quando l’ho fatto la prima volta, quindi ho dovuto rifarlo. Non è stata una strada facile, ma ce l’ho fatta. .
“Non dobbiamo stupirci [that it’s taken so long to have another undisputed heavyweight champion]. Quando metti insieme tutte le cinture, a molti promotori non piace perché tutte le cinture sono in un unico posto e non riescono a portare in giro i loro pesi massimi. Per loro è meglio che siano divisi. Nemmeno le organizzazioni lo vogliono; vogliono potersi muovere. L’unico che vuole davvero essere indiscusso è il ragazzo che lotta per questo e lavora per ottenerlo.”
Lewis era un goal-setter e un vincitore. Una volta che il suo enorme successo come dilettante si è riversato nei ranghi professionisti, gli obiettivi sono diventati più grandi e più ambiziosi. L’inflessibile londinese aveva anche la fortuna di vivere un’epoca d’oro e non evitava nessuno.
“Volevo essere il numero uno in questo sport perché tutto quello che ho fatto mi ha portato a questo punto”, ha detto Lewis. “Volevo diventare campione olimpico e in realtà ci sono andato due volte [Los Angeles 1984 and Seoul 1988, where he won gold]. Volevo essere campione britannico. Volevo essere campione d’Europa. Volevo essere campione del mondo. L’ultima cosa è stata campione indiscusso. Dopo essere diventato campione indiscusso, ho vinto tutto e posso riposarmi.
“Ho aspettato [Mike] Tyson quindi non ci sarebbero discussioni su chi fosse il migliore in quest’epoca. Non volevo che ci fosse qualcuno seduto dal barbiere, a farsi tagliare i capelli, dicendo: “Chi è il migliore?” Oh, Tyson è il migliore! Holyfield è il migliore! Lewis è il migliore!’ Ho concluso tutta la mia carriera mostrando al mondo che sono il migliore di quell’epoca”.
I due inglesi che succedettero a Lewis come vincitori del titolo mondiale nella divisione glamour furono Fury e Anthony Joshua. Mentre Joshua è ancora in gioco a livello d’élite, è Fury che sta concludendo i preparativi per uno scontro per il titolo indiscusso contro l’uomo che ha battuto AJ due volte.
Lewis ora riconosce le abilità di Fury, ma, come molti addetti ai lavori e appassionati di boxe, inizialmente ha mancato il trucco. Ironicamente, è stato il grande allenatore di Lewis, Emanuel Steward, a suggerire a Fury il dominio del mondo quando “The Gypsy King” era ancora un principiante.
“Ci ho messo un po’ per convincermi,” ha ammesso Lewis. “Manny aveva quel talento speciale; sapeva riconoscere il talento prima di chiunque altro. E come puoi vedere, [with Fury]quello che diceva si è avverato.
“Penso che sia il momento giusto per [Fury]. Tutti possono vedere la sua forma e il fatto che sta prendendo [Usyk] molto più seriamente del [Francis] Lotta Ngannou. E dovrebbe prenderlo sul serio perché è un titolo importante ed è questo che voleva: essere campione indiscusso di questa epoca. Entrambi i ragazzi sono grandi campioni, entrambi sono vincitori ed è un peccato che possa esserci un solo campione.”
Usyk ha già fatto la storia della boxe, seguendo Holyfield come il secondo uomo a rivendicare onori indiscussi nei pesi leggeri prima di trasferirsi a nord. Pur non avendo le dimensioni naturali di un peso massimo moderno, il mago ucraino ha dimostrato di possedere le capacità necessarie per sconfiggere Joshua e vincere la corona unificata nel 2021. L’anno successivo ha ripetuto quel trionfo e ha immediatamente preso di mira Fury.
“Penso che Usyk sfrutterà la sua mobilità, si muoverà in modo irregolare sul ring e farà muovere anche Tyson”, ha affermato Lewis. “Penso che Tyson farà molte finte e cercherà di far uscire Usyk dal suo gioco e, si spera, convincerà Usyk a impegnarsi. Quando si impegna, approfitta di lui.
“Il fatto che sia indiscusso nei pesi leggeri e ora stia facendo il possibile per provare ad essere indiscusso nei pesi massimi, è un grande risultato. Non credo che la gente si renda conto di cosa significhi. Non escludetelo perché è un vincitore e sa come vincere. Non puoi prenderlo alla leggera.”
Lewis non si impegnerebbe a scegliere un vincitore durante questa chiamata ai media. Tuttavia, l’Hall of Famer ha previsto una vittoria di punti per Fury quando lui ha parlato con TalkSport all’inizio della settimana. Ma indipendentemente da ciò che accade a Riyadh, Lewis non ha esitato quando gli è stato chiesto se Fury avesse ancora bisogno di scambiare colpi con il rivale di lunga data Joshua.
“Sì, penso che abbia bisogno di combatterlo perché è una cosa britannica”, ha detto l’ex tre volte campione dei pesi massimi. “Sono sicuro che i tifosi britannici vogliono vedere questo incontro, e nel corso della storia, questo è sempre stato il piano. C’è sempre stata una grande lotta britannica tra due enormi pesi massimi.
“Sono sicuro che ci siano molte persone là fuori, soprattutto dopo [Joshua]-Ngannou combatte dicendo: ‘Oh, che ne dici della mano destra di Anthony? È tornato e stava benissimo!’ Ma Ngannou non è lo stesso tipo di pugile di Tyson Fury. Tyson Fury è un combattente molto diverso. Quando guardi [Joshua’s] uno-due, colpirà Tyson Fury? Forse non nei primi due round. Forse [it lands] negli ultimi due round. Non sai mai come andrà a finire lo scontro. Questo è ciò che rende il combattimento così emozionante da guardare perché ci sono due stili diversi che si scontreranno e tutti si chiedono cosa succederà.”