All’All-Star Weekend dello scorso anno a Cleveland, LeBron James ha infiammato il mondo NBA quando ha lasciato intendere che un giorno sarebbe potuto tornare ai Cavaliers per un terzo periodo.
“La porta non è chiusa su questo” James ha detto a The Athletic lo scorso febbraio. “Non sto dicendo che tornerò a giocare, non lo so. Non so cosa riserva il mio futuro. Non so nemmeno quando sarò libero.
Da allora James ha firmato un’estensione del contratto che lo tiene a Los Angeles almeno fino alla fine della stagione 2023-24, con un’opzione giocatore per la stagione 2024-25, il che significa che il primo che potrebbe essere “libero” è l’offseason 2024.
Nel corso dei suoi 20 anni di carriera, James non è mai stato incluso in uno scambio di mezza stagione e ha giocato tutti i suoi contratti, ma ha esercitato i suoi diritti come free agent più volte, tre per l’esattezza.
Mentre la carriera di James si esaurisce, c’è un terzo stint con i Cavs nelle carte?
LeBron James tornerà di nuovo a Cleveland?
È importante riconoscere che James è stato attento a non dire che sarebbe tornato a giocare a Cleveland.
James, originario dell’Ohio nord-orientale, ha da tempo espresso il suo interesse a diventare un giorno proprietario di una franchigia NBA. Se i suoi piani per Las Vegas non si concretizzano, potrebbe aver insinuato di voler entrare a far parte di un futuro gruppo di proprietà dei Cavs? Potrebbe essere il classico contratto di un giorno per “ritirarsi” da Cavalier?
Andando oltre i dettagli della scelta molto calcolata delle parole di James, alcune variabili incombono sulla sua decisione futura.
James è registrato dicendo che prima di ritirarsi, vuole condividere il pavimento della NBA con suo figlio, Bronny. Nella stessa intervista con The Athletic, James ha aggiunto che “il mio ultimo anno sarà giocato con mio figlio. Ovunque sia Bronny, è lì che sarò”.
A quanto pare, le azioni di James potrebbero essere calcolate tanto quanto le sue parole. James ha la possibilità di entrare in free agency nel 2024, la stessa bassa stagione in cui Bronny diventa idoneo al draft. E mentre i Cavs si sono separati da una manciata di capitali al draft negli ultimi anni, capita che possiedano la loro scelta al primo turno una volta nei prossimi sette draft: il Draft NBA 2024.
Questa, ovviamente, è tutta una congettura e nel 2024 James potrebbe essere lontano anni dal concentrarsi su un tour di pensionamento e Bronny potrebbe non essere ancora pronto per l’NBA.
Detto questo, c’è un aspetto tangibile della situazione che potrebbe riportare LeBron a Cleveland: la vittoria.
Come si adatterebbe LeBron James ai Cavaliers
Nella bassa stagione del 2022, Cleveland è andata all-in acquisendo Donovan Mitchell in uno scambio di successo con lo Utah. Il 26enne Mitchell è al fianco del 22enne Darius Garland come zona di difesa del futuro, mentre il 21enne Evan Mobley e il 24enne Jarrett Allen costituiscono la zona d’attacco del futuro.
Dando un’occhiata a come vanno le cose, i Cavs sono posizionati come playmaker, guardia tiratrice, ala grande e centro. Sicuramente, un upgrade alla posizione di ala piccola sarebbe gradito.
Sebbene James non si adatti esattamente alla cronologia dello sviluppo delle giovani stelle di Cleveland, è il più grande che abbia mai indossato un’uniforme Cavs e probabilmente si esibirà ancora a livello All-Star quando diventerà di nuovo un agente libero. Un’unità di partenza Garland-Mitchell-James-Mobley-Allen diventerebbe immediatamente un contendente al titolo – se non un favorito per il titolo – e come quattro volte campione, James potrebbe aiutare il giovane nucleo a raggiungere nuove vette.
In campo, James è considerato uno dei più grandi giocatori della NBA a causa del suo folle quoziente intellettivo nel basket e della capacità di migliorare il gioco degli altri intorno a lui. Per certi aspetti, abbiamo già visto come appare.
LeBron ha vinto insieme a Kyrie Irving. LeBron ha vinto insieme a Dwyane Wade. Ora, immagina LeBron che gioca con il primo Irving e Wade allo stesso tempo.
La storia suggerisce che dopo un inevitabile periodo di adattamento, è così che sembrerebbe giocare con Garland e Mitchell.
Per quanto riguarda le preoccupazioni sul dominio della palla, stiamo parlando di LeBron di 39 o 40 anni. Anche a 37 anni, James è stato disposto a fare un passo indietro per consentire ad Anthony Davis di essere l’opzione numero 1 a Los Angeles. Aggiungi qualche anno alla sua età e James potrebbe realisticamente essere la quarta opzione in questa formazione data la traiettoria di Mobley verso la celebrità.
Ci sono un certo numero di pezzi in movimento coinvolti, ma se James dovesse in qualche modo tornare a Cleveland, l’adattamento sarebbe quasi perfetto. Ancora più importante, sarebbe un prolungamento della carriera, che potrebbe consentire a LeBron di raggiungere l’obiettivo di giocare al fianco di Bronny. Accadrà a pochi chilometri da dove sono nati entrambi? Il tempo lo dirà.
Contratto LeBron James
Ad agosto, James ha firmato un’estensione del contratto di due anni da 97,1 milioni di dollari che lo lega ai Lakers almeno per la stagione 2023-24. A seconda delle prestazioni di James nelle prossime stagioni, potrebbe scegliere di rinunciare nel 2024 per massimizzare il suo potenziale di guadagno poiché il tetto salariale della NBA dovrebbe aumentare.
(Dati salariali per gentile concessione di Spotrac.)
| 2022-23 | 2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | |
| LeBron James | $ 44.474.988 | $ 46.900.000 | $ 50.652.000 (ordine di acquisto) | UFA |
PO— Opzione giocatore
UFA— Agente libero senza restrizioni
