Per quanto Internet abbia avuto il piacere di inzuppare le disgrazie dei Lakers nelle ultime due stagioni, ora potrebbe essere il momento di iniziare a cambiare i tipi di conversazioni su ciò che sta accadendo a Los Angeles.
È importante iniziare con la dichiarazione di non responsabilità che sono ben consapevole che i Lakers non sono stati sopra .500 in più di un anno solare. E più specificamente per questa stagione, LA era a un miracolo di Matt Ryan dal perdere 11 delle sue prime 12 partite. Con questo in mente, il graduale miglioramento dei Lakers dall’inizio dell’anno 2-10 li ha messi in grado di tornare allo standard vincente di Lakerland.
Sì, LeBron James e i Lakers meritano la tua attenzione – e il tuo rispetto – come squadra che potrebbe fare rumore nella postseason.
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Perché LeBron James, i Lakers meritano più rispetto nella corsa ai playoff di West
La risposta inizia con la seconda e la terza parola della frase precedente.
LeBron James.
Non c’è molto da dire su James che non sia già stato detto, ma nella sua ventesima stagione, sta trovando un modo per superare alcune delle più alte aspettative che gli erano state riposte. Nonostante i problemi di infortunio di inizio stagione e il tiro a un punto basso in carriera da oltre l’arco, James ha una media di 29,8 punti per andare insieme a 8,5 rimbalzi e 6,9 assist per gara in questa stagione.
E per quanto riguarda Father Time, James è stato ancora più concentrato da quando ha detto “ciao” all’età di 38 anni, registrando una media di 35,1 punti (con il 53,0% di tiri), 9,6 rimbalzi e 7,9 assist nelle prime 10 partite da quando ha festeggiato il suo compleanno il 18 dicembre. 30.
Come indicato dalla classifica dei giocatori NBA di The Jugo Mobile di dicembre, James è ancora uno dei primi 10 giocatori in questo campionato. La storia supporta l’idea che quando è coinvolto un giocatore tra i primi 10, la sua squadra ha sempre la possibilità di vincere. Questo fatto è di buon auspicio per LA, che avrà la sua giusta quota di situazioni imperdibili sul percorso realistico verso la rilevanza dei playoff.
Un James sano è in grado di dare una possibilità ai Lakers, ma non può farcela da solo.
Anthony Davis sta arrivando
Dopo essere caduto per un infortunio al piede a metà dicembre, Davis si sta avvicinando all’attesissimo ritorno in formazione. Se Davis tornasse al livello di dominio mostrato prima dell’infortunio, lui e James giocherebbero a un livello che rivaleggia con le loro prestazioni all’NBA Restart del 2020, che, come sappiamo, si è concluso con un titolo NBA.
Ecco un promemoria del dominio che Davis ha mostrato prima di cadere, evidenziato dalle sue statistiche nelle ultime cinque partite complete che ha giocato:
- 2 dicembre: 44 punti, 10 rimbalzi, tre stoppate contro Milwaukee
- 4 dicembre: 55 punti, 17 rimbalzi, tre stoppate contro Washington
- 9 dicembre: 31 punti, 12 rimbalzi, due stoppate contro Philadelphia
- 11 dicembre: 34 punti, 15 rimbalzi, sette assist contro Detroit
- 13 dicembre: 37 punti, 12 rimbalzi, tre assist contro Boston
Per quanto James sia stato bravo, lascia che quei numeri servano a ricordare che Davis aveva legittimamente superato la sua controparte superstar come opzione numero 1 di Los Angeles.
Sebbene sia ovvio che la sola presenza di Davis renderà i Lakers una squadra migliore, le sue responsabilità offensive alleggeriranno il carico su James, il che pagherà i dividendi durante il tratto di stagione.
In quei momenti imperdibili, James sarà molto più fresco di quanto sarebbe se continuasse a portare il pesante carico di lavoro che sta attualmente gestendo. Se Davis torna al livello in cui era prima dell’infortunio, sono due i primi 10 talenti in un roster. Quante squadre della NBA possono attualmente dirlo?
I Lakers sono sconnessi
Al di fuori del suo duo di superstar, LA ha la sensazione di una di quelle squadre di playoff frammentarie che è divertente da guardare e può essere una seccatura per un seme più alto. La differenza qui, ovviamente, è che il gruppo sciatto segue la guida di un duo di superstar. La maggior parte dei semi inferiori non ce l’ha.
Per quanto riguarda il gruppo stesso, è meglio iniziare concentrandosi sul trio di guardie composto da Patrick Beverley, Dennis Schroder e dal legittimo candidato al sesto uomo dell’anno Russell Westbrook. Ognuno dei tre ha fatto parte di gruppi simili in diverse fasi delle rispettive carriere: Westbrook a Oklahoma City nel 2017, Schroder a Oklahoma City nel 2020 e Beverley in varie tappe, la più recente è stata in Minnesota lo scorso anno.
Con quei tre veterani in testa, il resto del gruppo si mette in fila per recitare nei loro ruoli.
I Lakers hanno un numero di giocatori in grado di contribuire, ma i contributori più incisivi che meritano una menzione sono Thomas Bryant, Austin Reaves e Lonnie Walker IV, gli ultimi due dei quali hanno perso molto tempo a causa di un infortunio.
Bryant, nel suo secondo periodo con LA, ha abbracciato il ruolo di un grande energico con gioia per il gioco, Reaves è garantito per fare giochi cerebrali grazie alla sua chimica con le stelle e Walker si sta guadagnando un bel contratto con i suoi contributi come il il quarto capocannoniere della squadra.
Aggiungi Rui Hachimura recentemente acquisito e i Lakers, come attualmente costruiti, hanno una rotazione di nove uomini composta da due superstar, tre guardie veterane e quattro giovani talenti.
Non è una cattiva formula vincente.
L’Occidente è aperto
Dopo la metà della stagione, la Western Conference è composta da tre livelli:
- Pepite e Grizzly
- Semi da 3 a 13
- Speroni e razzi
Essendo una delle 11 squadre nel mezzo confuso della conferenza, i Lakers sono alla portata di una delle prime sei teste di serie e potrebbero realisticamente puntare ancora più in alto.
Il West spalancato è il prodotto di un numero di squadre che combattono contro gli infortuni tanto quanto è un riflesso dei difetti evidenti presenti in quasi tutte le squadre. E mentre i Lakers non sono esenti dalla conversazione su elenchi imperfetti (hanno ancora bisogno di più riprese!), Un duo superstar di James e Davis sarà spesso sufficiente per compensare eccessivamente eventuali difetti.
E mentre avremmo dovuto imparare la lezione dall’incoronare i Nets dell’anno scorso come miglior settima testa di serie di sempre, non ci saranno squadre che masticano il morso per affrontare James e Davis in nessuna serie di playoff, figuriamoci come testa di serie più alta nella prima il giro.
Con la quantità di tempo rimanente in questa stagione e la parità in Occidente, i Lakers potrebbero comunque finire con una testa di serie tra le prime quattro.
