I Los Angeles Lakers hanno affari da gestire martedì sera contro gli Orlando Magic. Dopo essere stato eliminato dai Boston Celtics durante il fine settimana, l’attenzione all’interno dello spogliatoio è semplice. Competi più duramente. Difendi meglio. Spara con sicurezza.
Ma con LeBron James, la storia non riguarda mai solo la partita successiva.
Ore prima della soffiata, si è sparsa la voce che il suo podcast, Mind the Game, ha in programma un altro ospite importante. Questa volta si tratta di Timothée Chalamet, che si unirà a James e al co-conduttore Steve Nash dopo una speciale proiezione del film a Los Angeles il 2 marzo.
È il tipo di mossa che fa sentire molto LeBron. Basket di notte. Durante il giorno viene riprodotto un quadro generale.
Più di un progetto parallelo
Mind the Game non è un podcast di atleti occasionali registrato tra un allenamento e l’altro. Le conversazioni sono dettagliate. Rotture del film. Riflessioni oneste. Due ex menti da MVP parlano dello sport che hanno contribuito a definire.
Ora si sta espandendo oltre il legno duro.
Coinvolgere qualcuno come Chalamet segnala quanto sia diventata ampia la portata dello spettacolo. Non è più solo per i drogati del cerchio. Si trova all’intersezione tra sport, cultura e intrattenimento, ed è esattamente il luogo in cui James ha operato per gran parte della sua carriera.
Ha sempre pensato più in grande del box score. Aziende di produzione. Iniziative mediatiche. La posta in gioco è la proprietà. Il podcast è semplicemente l’ultima estensione di quella mentalità.
Ancora in consegna quando si accendono le luci
Tutto ciò suonerebbe vuoto se non producesse più. Ma alla sua 23esima stagione, James sta ancora mettendo a segno 21,7 punti, 7,1 assist e 5,7 rimbalzi a partita in 38 gare.
Questi numeri contano per una squadra dei Lakers che lotta per rimanere saldamente nel quadro dei playoff della Western Conference.
La sconfitta di domenica contro Boston ci ha ricordato che la reputazione non fa vincere le partite. Los Angeles ha tirato sotto il 40% e non ha mai trovato il ritmo. James ne ha segnati 20, ma sembrava che la squadra stesse inseguendo la partita fin dai primi minuti.
È lì che la sua presenza conta ancora di più. Quando le cose si mettono male, i compagni di squadra guardano a lui. La voce nella calca. La calma dopo un brutto tratto. Il ragazzo che ha visto ogni scenario possibile.
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Due corsie, una missione
C’è qualcosa di impressionante nel modo in cui oggi sembra normale questo atto di bilanciamento.
Un minuto prima si sta preparando per un incontro fisico contro una giovane squadra di Orlando. Successivamente, sta dando forma a conversazioni che vanno ben oltre il basket.
Per i Lakers, martedì significa correggere gli errori e ottenere la vittoria necessaria. Per LeBron, è un altro giorno in cui espandere un impero mentre si continua a inseguire vittorie in viola e oro.
L’anno 23 non sembra un tour d’addio. Sembra che qualcuno sappia ancora esattamente cosa sta facendo.