I Chiefs partecipano al campionato AFC per la sesta volta consecutiva con Patrick Mahomes come quarterback titolare. Questa è la prima volta, tuttavia, che saranno in viaggio con una trasferta al Super Bowl in palio. Baltimora ospiterà Kansas City nella prima partita per il titolo della conferenza casalinga dei Ravens (domenica, 15:00 ET, CBS).
Mentre i Ravens stanno cercando di diventare la testa di serie numero 1, cosa che non sono riusciti a fare nei playoff 2019-20, i Chiefs, terza testa di serie, stanno cercando di arrivare al Super Bowl 58 con una rara possibilità di ripetersi. Patrick Mahomes sarà motivato a provare a conquistare il suo terzo anello, mentre Lamar Jackson sta cercando di completare la sua svolta diventando presto due volte MVP.
Riusciranno Jackson e i Ravens, favoriti per 3,5 punti in una partita con 44,5 over/under, a sconfiggere Mahomes e i Chiefs? Ecco perché la risposta è no, e perché i Chiefs torneranno presto a Las Vegas per vincere di nuovo tutto sul terreno degli acerrimi rivali Raiders:
(Quote per gentile concessione di Scommesse sportive Caesars)
Scelte Chiefs vs. Ravens, pronostici contro lo spread
- L’attacco dei Chiefs contro la difesa dei Ravens
Mahomes ha messo a tacere tutti coloro che erano preoccupati per le lotte offensive dei Chiefs. A parte qualche intoppo in zona rossa, i Chiefs hanno ritrovato il loro ritmo nei playoff. Il debuttante Rashee Rice sta giocando come un wide receiver veterano esperto, e il tight end Travis Kelce è tornato a giocare con energia giovanile.
I Chiefs si sono anche appoggiati maggiormente a un gioco di corsa alimentato dal tenace Isiah Pacheco. La linea offensiva si è rafforzata nei playoff, e anche Mahomes sta approfittando di quella stabilità extra per riscoprire i suoi passaggi improvvisati, la palla profonda e la corsa tempestiva.
Il biglietto da visita dei Ravens, come i Chiefs, è la corsa al passaggio, ma è stato difficile licenziare Mahomes perché può fare così tante grandi giocate fuori copione arrampicandosi. Questa versione posseduta e concentrata di Mahomes è ciò che abbiamo già visto vincere il Super Bowls nella seconda metà.
Vantaggio: capi
- L’attacco dei Ravens contro la difesa dei Chiefs
I Ravens dovranno sconfiggere i Chiefs per vincere. Non c’è motivo di pensare che Jackson non possa gestire un affare da record dopo una prestazione nel turno di divisione che ha confermato la sua stagione di passaggio più stellare fino ad oggi. Ciò che è spaventoso è che non ha perso il suo fascino impetuoso, ed è tornato a colpire il traguardo del secolo contro i texani.
Jackson guida ancora un prolifico attacco veloce, ora con Gus Edwards e Justice Hill che devono essere i principali portatori di palla. Distribuisce bene la palla e dovrebbe riportare Mark Andrews (gamba) nel tight end per supportare Isaiah Likely. Usa anche i ricevitori larghi ben oltre la fiducia del debuttante Zay Flowers soprattutto nei grandi punti di downfield. Il play-call del primo anno Todd Monken si è amalgamato con Jackson anche meglio di quanto si immaginasse, aggiungendo elementi più esplosivi all’attacco.
La difesa dei Chiefs è brutta, ma può essere vulnerabile contro la corsa. La loro corsa al passaggio può anche essere leggermente neutralizzata dalla corsa di Jackson ed Edwards, e Jackson ha diversi modi per trovare i migliori abbinamenti.
Vantaggio: corvi
- Fattori X
I Ravens cercheranno di battere i Chiefs con fisicità e grandi giocate. Non esiste un approccio indiretto per sconfiggere i campioni e Baltimora avrà più fiducia nel farlo in casa.
I Chiefs, in un modo strano, sono sfavoriti in questi playoff, dato che i Ravens e le altre squadre hanno ottenuto più elogi alla conferenza. C’erano domande su Mahomes, Kelce e le chiamate di Andy Reid, ma a tutte è stata data risposta e sono state cancellate per questo penultimo round. È più probabile che Reid abbia rughe e sorprese efficaci che funzionino rispetto a ciò che i Ravens schierano.
Vantaggio: capi
- Squadre speciali
Questa è una dura battaglia. I Chiefs hanno un buon trio formato dal kicker Harrison Butker, dallo scommettitore Tommy Townsend e dal ritornatore Richie James, ma i Ravens possono alzare il livello con Justin Tucker, Jordan Stout e Devin Duvernay. Baltimora ha un ex allenatore delle squadre speciali come capo allenatore, uno che aiuterà a garantire che non consenta un grande ritorno di punti sotto Chris Horton per la seconda settimana consecutiva. Kansas City ha Dave Toub, ma si schiera con Baltimora per migliori riconoscimenti passati.
Vantaggio: corvi
- Istruire
John Harbaugh ha lavorato a lungo per Andy Reid come allenatore delle squadre speciali di quest’ultimo con gli Eagles prima di partire per il concerto dei Ravens, che ha tenuto dal 2007. Harbaugh ha ottenuto il suo primo anello al Super Bowl davanti a Reid 11 stagioni fa ed è ora cercando di eguagliare la coppia che Reid ha collezionato negli ultimi cinque anni.
Harbaugh ha un ottimo staff remixato con Monken che gestisce l’attacco e Mike Macdonald che chiama una corsa di passaggio stellare come parte del suo anno di successo come play-call difensivo della NFL. Reid ha la sua esperienza con Toub e altri. Steve Spagnuolo è il terzo elemento chiave, a capo della difesa. L’unica cosa che abbatte leggermente i Chiefs è il fatto che hanno sostituito Eric Bieniemy sotto Reid con Matt Nagy in attacco. Se si guarda solo alla scorsa stagione, Harbaugh e il suo staff di Baltimora meritano il vantaggio.
Vantaggio: corvi
- Intangibili
Hai visto Harbaugh fare una danza pazzesca nello spogliatoio? Lo hai visto citare versetti biblici ispiratori nella sua conferenza stampa? C’è qualcosa in questa squadra dei Ravens che mancava dal 2019 e, in realtà, da qualsiasi precedente iterazione delle squadre di playoff guidate da Jackson.
Questa squadra è più libera rispetto alle favorite, con vibrazioni simili al gruppo del 2012 sotto Harbaugh che vinse tutto come testa di serie n. Mahomes, Reid e Kelce hanno alcune narrazioni che si raccolgono bene, ma i Ravens hanno un po’ di grinta in più fuori dal campo.
Vantaggio: corvi
Pronostico della partita del campionato AFC
I Ravens giocheranno bene. I Chiefs giocheranno bene. Questo sarà un classico duello tra Mahomes e Jackson, proprio come abbiamo visto con Mahomes contro Tom Brady, Joe Burrow e Josh Allen.
I quarterback, gli attacchi, le difese, le squadre speciali e gli allenatori sono tutti posizionati per condurre entrambe le squadre alla vittoria. Alla fine, i Chiefs sono ancora vivi nei playoff grazie a Mahomes, ed è difficile affrontarlo in un incontro così monumentale.
Scelta: I Chiefs (+3,5) vincono a titolo definitivo 30-27 con il totale (44,5) che va OLTRE