Tutti amano un risultato shock e tutti i romantici che cercano di etichettare il Qatar 2022 come la Coppa del Mondo degli sfavoriti non hanno dovuto cercare prove troppo esaustive
Non guardare oltre l’Arabia Saudita, classificata 53a al mondo, che arriva in rimonta per stordire l’Argentina 2-1. Lionel Messi aveva portato in vantaggio l’Albiceleste dal dischetto, ma Saleh Al-Shehri e Salem Al-Dawsari avevano altre idee mentre si trasformavano in eroi nazionali.
Poi c’è stato il Giappone, ancora una volta dietro un rigore contro la Germania quattro volte vincitrice, ma che ha vinto con lo stesso punteggio dei sauditi. Ritsu Doan e Takuma Asano, che esercitano il loro mestiere in Bundesliga, hanno segnato i gol con un delizioso svolazzo narrativo.
Altre nazioni dei pesi massimi hanno vacillato in un torneo per far arrossire gli oddsmaker. Ci sono un paio di ragioni comunemente suggerite per questo. In primo luogo, organizzare una Coppa del Mondo nel bel mezzo della stagione europea significa che il tempo di preparazione è stato prezioso, agendo come una sorta di livellatore e lasciando i nomi decorati soggetti a essere colti di sorpresa mentre cercano di appianare alcuni nodi.
Inoltre, squadre come l’Arabia Saudita e il Giappone sono state premiate per aver premuto in alto e teso trappole per Argentina e Germania, piuttosto che sedersi e aggrapparsi a una morte cupa. Questo non è un torneo in cui puoi sederti e farcela contro una squadra di qualità, come ha dimostrato la vittoria per 7-0 della Spagna contro il Costa Rica. Ma poi il Costa Rica ha riportato il Giappone con i piedi per terra.
A volte, sembra che quasi tutti i lati non immaginati siano capaci di sconvolgere. A meno che non si parli dei padroni di casa del Qatar, che sono riusciti solo a sconvolgere molti tifosi che hanno lasciato in anticipo la prima sconfitta per 2-0 contro l’Ecuador e poi non si sono preoccupati di presentarsi per la terza sconfitta su tre contro l’Olanda.
Quando le persone raggiungono risultati che li hanno davvero fatti rimanere senza fiato ai Mondiali del 2022, è improbabile che le vittorie per 1-0 dell’Australia su Tunisia e Danimarca siano in cima alla lista. Per quanto meritevoli siano state quelle vittorie guadagnate duramente per la squadra di Graham Arnold, mancano del brivido viscerale di vedere più campioni del mondo svestiti.
Ma dove l’Arabia Saudita, perdendo contro la Polonia, e il Giappone non sono riusciti a sostenere le loro grandi vittorie per lasciare il proprio destino in bilico, l’Australia ha messo insieme vittorie consecutive e porta inviolata per raggiungere gli ottavi di finale, l’obiettivo finale di la fase a gironi. Selezionando quella casella, i Socceroos ci hanno dato il più grande sconvolgimento di tutti in Qatar.
L’esperto allenatore Arnold è entrato nel torneo sotto una nuvola. In verità, risiede lì da un po’ di tempo. Il calcio australiano ha dimostrato di essere al passo con le tendenze moderne immergendosi nelle sue stesse guerre culturali.
Arnold è riconosciuto come un uomo della vecchia scuola. Di corsa dura, contrasti difficili e duro lavoro. Lo shock culturale è arrivato dall’alto quando Ange Postecoglou ha dimostrato che c’era un altro modo per farlo dopo essere stato nominato capo della nazionale nel 2014. Ispirato dalle teorie di Pep Guardiola, Postecoglou ha sposato una versione estrema del gioco offensivo e di posizione.
Nonostante abbia perso tre partite in un girone difficile insieme a Olanda, Cile e Spagna ai Mondiali del 2014, l’Australia di Postecoglou ha attirato l’attenzione e ha vinto la Coppa d’Asia 2015. Tuttavia, due settimane dopo essersi qualificato per Russia 2018, si è dimesso.
L’Australia è uscita nella fase a gironi sotto Bert van Marwijk e Arnold ha preso le redini. L’uscita ai quarti di finale della Coppa d’Asia 2019 ha fatto poco per ingraziarsi, limitandosi ad approfondire le linee di battaglia che sono rimaste tra i successi di Postecoglou a Yokohama F. Marinos e Celtic.
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— SBS Sport (@SBSSportau) 30 novembre 2022
Ma, lontano dall’aria fritta, Arnold ha costruito un feroce spirito di squadra. Il difensore centrale dello Stoke City Harry Souttar è stato uno dei migliori interpreti australiani in Qatar. Aveva giocato una volta ogni 12 mesi in vista del torneo dopo aver subito un grave infortunio al ginocchio. Durante la sua assenza, ha comunque preso voli a lungo raggio per unirsi ai suoi colleghi durante le pause internazionali.
La sua ricompensa ha brillato sul palcoscenico più importante, una presenza regale nel cuore della difesa australiana che difficilmente suona con la brigata “get it launch” a cui Arnold è stato allineato. Il 59enne Arnold non è altro che un pragmatico e il sublime vincitore in solitaria di Mathew Leckie contro la Danimarca ha dimostrato che questa è anche una squadra con qualità tecniche da sfruttare.
Sembrava che Craig Goodwin avesse dato ai Socceroos un vantaggio iniziale contro la Francia prima che la sconfitta per 4-1 potesse essere il momento clou del torneo. Ma Arnold ei suoi giocatori hanno costruito qualcosa di molto più sostanzioso, riprendendosi da una batosta non subendo ulteriori gol in due partite in cui pochi hanno dato loro una speranza.
Dopo la vittoria della Danimarca, Arnold ha detto burbero ai giornalisti che non ci sarebbero stati festeggiamenti da parte dei suoi giocatori, che sono rimasti banditi dai social media. Resta la battaglia generazionale. Ma una volta che Souttar, Leckie e gli altri avranno il permesso di godersi una serata fredda e leggere alcune parole dolci, potranno crogiolarsi nella più grande storia sconvolgente di questa Coppa del Mondo di shock.