C’è stato un tempo in cui sembrava che Ja Morant avrebbe trascorso tutta la sua carriera a Memphis. I Grizzlies hanno selezionato l’elettrizzante playmaker con la scelta n. 2 assoluta nel Draft NBA 2019, consegnando le chiavi della loro franchigia a una delle stelle più brillanti del basket universitario. Nel giro di pochi anni, Morant divenne il volto dell’organizzazione, due volte All-Star e uno dei giocatori più entusiasmanti della NBA.
Sembrava anche che Memphis fosse alle porte della contesa per il campionato. Invece, la relazione è diventata una delle storie più avvincenti e frustranti della lega.
Secondo Shams Charania di ESPN, i Grizzlies avrebbero scambiato Morant con i Portland Trail Blazers in cambio di Jerami Grant e Kris Murray, ponendo fine a una partnership di sette anni caratterizzata da massimi mozzafiato, ripetute polemiche e, in definitiva, un finale che pochi avrebbero previsto quando Morant arrivò per la prima volta.
Da salvatore della franchigia a superstar dell’NBA
Pochi giovani giocatori hanno cambiato la traiettoria di una franchigia così rapidamente come Morant.
BREAKING: I Memphis Grizzlies stanno scambiando il due volte All-Star dell’NBA Ja Morant con i Portland Trail Blazers per Jerami Grant e Kris Murray, dicono fonti a ESPN. pic.twitter.com/FJOTzGe5Tr
— Shams Charania (@ShamsCharania) 29 giugno 2026
Dopo aver vinto l’NBA Rookie of the Year, è rapidamente diventato una delle più grandi star del basket. I suoi impavidi attacchi al canestro, le schiacciate che sfidano la gravità e i passaggi salienti hanno contribuito a trasformare Memphis da una squadra in ricostruzione in una delle giovani squadre più pericolose della Western Conference.
I Grizzlies hanno vinto 56 partite durante la stagione 2021-22, e sembrava solo questione di tempo prima che Morant guidasse la franchigia in una corsa ai playoff.
Non stava solo vincendo le partite. Ha dato a Memphis un’identità. Per anni, i Grizzlies sono diventati una delle squadre da tenere d’occhio della NBA ogni volta che Morant prendeva la parola.
I titoli dei giornali fuori dal campo iniziarono a mettere in ombra il basket
Ma mentre la stella di Morant continuava a crescere, aumentavano anche le distrazioni. Numerosi incidenti fuori campo portarono a lunghe sospensioni NBA, costringendo Morant a perdere tratti significativi e ponendo i Grizzlies sotto i riflettori nazionali indesiderati. Ogni ritorno sembrava giungere con rinnovato ottimismo, solo per seguire un’altra battuta d’arresto.
Gli infortuni non facevano che aumentare la frustrazione. Invece di costruire sulla propria finestra di campionato, i Grizzlies hanno trascorso gran parte delle ultime stagioni cercando di riconquistare lo slancio che un tempo li rendeva una delle giovani squadre più promettenti del campionato.
La conversazione su Morant si è gradualmente spostata dal potenziale di MVP alla disponibilità e alla responsabilità.
Un nuovo inizio per entrambe le parti
A volte, i giocatori e le franchigie di talento hanno semplicemente bisogno di un reset. Questo sembra essere ciò su cui scommettono Memphis e Portland.
I Trail Blazers acquisiscono un giocatore che ha ancora solo 26 anni e rimane una delle guardie più dotate della NBA. Morant è sotto contratto per tutta la stagione 2027-28 come parte della sua estensione da rookie quinquennale da 197 milioni di dollari e ha diritto a firmare un’estensione triennale da 178 milioni di dollari quest’estate.
Se riesce a rimanere in salute e a concentrarsi sul basket, Portland potrebbe aver ottenuto uno dei più grandi affari nella storia recente della NBA. Nel frattempo, Memphis riceve l’attaccante veterano Jerami Grant, un marcatore collaudato e un difensore versatile, insieme all’ex scelta del primo turno Kris Murray mentre la franchigia gira pagina verso una nuova era.
Quale sarà l’eredità di Morant a Memphis?
Questa è la domanda che definirà questo commercio negli anni a venire. Morant ha senza dubbio cambiato i Grizzlies. Ha elevato il profilo della franchigia, ha riempito le arene, ha prodotto momenti indimenticabili e ha contribuito a riportare il basket vincente a Memphis.
Lascia dietro di sé anche un’eredità piena di opportunità mancate. Che si tratti di infortuni, squalifiche o delusioni nei playoff, i Grizzlies non hanno mai raggiunto le finali NBA durante il mandato di Morant nonostante possedessero abbastanza talento per credere di poterci riuscire.
Ora, uno dei capitoli più affascinanti della NBA è ufficialmente giunto al termine. L’aumento è stato spettacolare. Il dramma era impossibile da ignorare. E ora, dopo sette indimenticabili stagioni, la storia di Ja Morant a Memphis è giunta al termine.
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