Quando tutto è finito e la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti ha raggiunto tutti gli obiettivi che si possono ragionevolmente esigere da questo programma in questa fase, Weston McKennie ha voluto che il suo paese capisse perché era successo.
“Volevamo controllare il nostro destino, perché sapevamo di poterlo gestire”, ha detto a Fox Sports. “Siamo un gruppo di ragazzi molto affiatato. Siamo fratelli. Adoriamo questo tipo di cose. Amiamo la pressione. Amiamo l’eccitazione. Perché siamo una squadra giovane. Abbiamo la nostra spavalderia. Abbiamo il nostro stile… il modo in cui ci connettiamo gli uni con gli altri. E vedi che ce l’abbiamo fatta.
Questo genere di cose non avviene automaticamente. È costruito. È nutrito. Chi si occupa di programmi sportivi parla di cultura, e questo a volte viene scartato da chi segue quelle squadre. Ma puoi riempire diverse biblioteche con libri scritti sulla promozione di culture di successo all’interno delle aziende. Quando gli allenatori vengono assunti per parlare alle imprese, questo è uno dei messaggi che più desiderano ascoltare.
Il capo allenatore degli Stati Uniti Gregg Berhalter è impegnato al momento, ma quando non è alla guida dell’USMNT ai Mondiali, può essere assunto per parlare con vari gruppi. È chiaro che conosce l’argomento, almeno per coloro che ne capiscono l’importanza.
Niente di ciò che Berhalter ha realizzato ha soddisfatto una certa componente rumorosa della base di fan statunitensi. Forse questo è inevitabile nello sport di oggi. Ci siamo evoluti da qualcuno che ha bisogno di superare uno screener di chiamata e andare in onda in un talk show radiofonico sportivo per esprimere pubblicamente un’opinione che può o meno essere informata a uno che deve solo pubblicare quella dichiarazione su un forum di social media.
Anche all’indomani dell’avanzamento dell’USMNT dal Gruppo B agli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2022, ci sono stati post su Twitter che utilizzavano l’hashtag comune #BerhalterOut.
Negli ultimi due anni, Berhalter ha preso un programma che aveva saltato i Mondiali del 2018, che non aveva praticamente veterani affermati che fossero ancora utili alla squadra, che era stato disconnesso e disattivato per otto mesi a causa della pandemia di COVID nel 2020, e da allora ha vinto il titolo iniziale della CONCACAF Nations League, la CONCACAF Gold Cup, si è qualificato per la Coppa del Mondo, per poi passare alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo.
Gli 11 giocatori che l’USMNT ha iniziato nella partita cruciale della fase a gironi della Coppa del Mondo contro l’Iran sono stati i più giovani schierati dal programma in oltre 30 anni. L’esperienza conta, ma ha convinto questo gruppo di poter superare tale limite.
Berhalter ha un record di 26 vittorie, 5 sconfitte e 10 pareggi dall’inizio di questo decennio, il che significa che ha “guadagnato un risultato” nell’88% delle partite. Nei giochi competitivi durante quel periodo, l’USMNT è 17W-3L-7D, una percentuale di successo dell’89%. Contro gli avversari che si sono qualificati per la Coppa del Mondo 2022, comprese le tre partite giocate fino ad oggi nel torneo, il record è di 10V-4S-7D, una percentuale di successo dell’81%. Contro il Messico, l’eterno rivale del programma, gli Stati Uniti sono 3W-0L-1D dal 2020.
E la reazione di legioni di fan: perché Gio Reyna non ha giocato di più?
È quasi come se odiare Berhalter fosse diventata la cosa bella da fare.
Quante volte devono fallire squadre di talento, a volte squadre di talento supremo, prima che si capisca che il successo atletico costante non è un incidente? L’abilità è una componente importante, ma lo sono anche la chimica e l’impegno e, in effetti, la cultura. Questi elementi fanno parte del motivo per cui le persone dotate scelgono un particolare programma quando hanno più opzioni disponibili. Il successo di Berhalter nel reclutare cittadini con doppia nazionalità non è un prodotto delle sue superiori capacità di vendita; è che vogliono far parte di ciò che lui e lo staff di USMNT hanno costruito.
Due degli 11 titolari nella vittoria fondamentale di martedì contro l’Iran, che l’USMNT doveva avere per raggiungere gli ottavi di finale della Coppa del Mondo, erano giocatori che avrebbero potuto unirsi ad altre squadre nazionali.
Sergino Dest, che avrebbe potuto giocare per l’Olanda, è stato il terzino destro che ha colpito di testa un cross che Christian Pulisic ha scaraventato in rete per l’unico gol nella vittoria per 1-0. Il centrocampista Yunus Musah, che aveva giocato nelle giovanili dell’Inghilterra ed era idoneo anche per l’Italia o il Ghana, è andato lontano contro l’Iran e ancora una volta è stato tra i giocatori più efficaci nel mantenere il controllo della palla.
Musah ha scelto gli Stati Uniti per quanto si sentiva legato agli altri giocatori quando ha accettato l’invito a giocare due amichevoli di novembre 2020.
“Molte persone ti vogliono solo quando va bene”, ha detto Dest a ESPN. “L’USMNT mi ha aiutato quando non è andata bene, e ne sono grato. Mi hanno aiutato nei momenti difficili e se non mi avessero dato una possibilità… forse non sarei mai arrivato a questo livello”.
Coloro che discutono con le “tattiche” di Berhalter ignorano che l’USMNT ha affrontato tre avversari della Coppa del Mondo classificati nella top 20 della FIFA e nessuno è stato in grado di segnare un gol su azione. Solo il Giappone, su sette squadre qualificate ai Mondiali da giugno, ha segnato un gol del genere contro gli Stati Uniti. Sono due gol su azione in 630 minuti. L’Inghilterra ha segnato nove gol in due delle sue tre partite di Coppa del Mondo fino ad oggi. Ha segnato zero contro gli Stati Uniti.
Prima della partita contro gli Stati Uniti, il Ct dell’Iran Carlos Queiroz ha detto che gli Stati Uniti sono stati “senza alcun dubbio, a mio parere, la squadra più costante e probabilmente quella che ha ottenuto le due prestazioni migliori nel nostro girone”.
Dopo che l’USMNT ha pareggiato 0-0 contro la favorita Inghilterra, l’allenatore avversario Gareth Southgate ha detto ai giornalisti: “È stato un avversario davvero difficile. Si sono difesi incredibilmente bene. I loro primi sei rendono così difficile giocare e mettersi in difesa … gli angoli con cui pressa la squadra USA sono incredibilmente difficili.”
L’unico gol in Coppa del Mondo concesso dagli Stati Uniti è arrivato sulla decisione sbagliata del difensore Walker Zimmerman di inseguire un pallone vicino al capitano del Galles Gareth Bale in area di rigore e commettere un fallo che ha portato a un calcio di rigore. Dopo una partita difficile contro l’Inghilterra in termini di passaggi, Zimmerman è stato sostituito per la partita contro l’Iran da Cameron Carter-Vickers. Zimmerman è stato quindi mandato in partita all’82 ° minuto per aiutare a proteggere il vantaggio dell’USMNT, e ha respinto di testa tre tentativi dell’Iran e ha respinto una palla dalla linea di porta che era trapelata attraverso il portiere Matt Turner. Alcuni allenatori potrebbero perdere Zimmerman dopo averlo messo in panchina. Non è quello che è successo.
Berhalter è stato criticato per non aver continuato ad attaccare verso la fine della partita con l’Iran, consentendo così all’Iran di attaccare quasi ininterrottamente per gli ultimi 20 minuti. Bene, attaccare avrebbe richiesto ancora più corsa. Musah sembrava negli ultimi 15 minuti che aveva il vento per correre di più? Quando suonò il fischio finale, non esultò subito. Cadde a terra, esausto. Non era solo.
L’allenatore è stato criticato per non aver utilizzato Reyna, un giocatore di grande talento, né in Inghilterra né in Iran. Una volta che gli Stati Uniti hanno iniziato a far giocare la palla a Turner, tuttavia, Reyna non era l’ideale per quella strategia.
Berhalter ha gestito la squadra che aveva nella circostanza che ha dovuto affrontare. Egli non è senza colpa né al di là dell’errore. Anche i più grandi allenatori, da Sir Alex Ferguson a Big John Thompson, hanno commesso degli errori. Fortunatamente, esiste un dispositivo per riconoscere il successo degli allenatori nel corso di un periodo di tempo definito.
Si chiama tabellone.
