CARLOTTA, NC— Potrebbe non essere stato un incontro televisivo a livello nazionale con la sua ex squadra o una rivincita delle finali NBA del 2021, ma il debutto di Kevin Durant ai Suns è arrivato giusto in tempo.
A quasi tre settimane dalla data dello scambio che lo ha mandato a Phoenix, Durant ha finalmente preso la parola insieme ai suoi nuovi compagni di squadra con i Suns in città per visitare gli Hornets. Il risultato? Una convincente vittoria di 14 punti in cui il due volte MVP delle finali è tornato a fare ciò che gli riesce meglio, chiudendo con 23 punti in 27 minuti con un tiro ordinato di 10 su 15.
Voglio dire, c’è uno spettacolo più puro di Kevin Durant che è Kevin Durant?
— Phoenix Suns (@Suns) 2 marzo 2023
Il fatto che Durant abbia mostrato piccoli segni di ruggine al suo debutto – che è raddoppiato come ritorno da un’assenza di otto settimane – è uno sviluppo entusiasmante. E il potenziale della sua coppia con Devin Booker, che, tra l’altro, ha ottenuto 37 punti per conto suo, è decisamente spaventoso.
Phoenix si è occupata degli affari per tenere il passo con le migliori squadre occidentali, ma mercoledì sera è stato molto più di questo.
Come ci si potrebbe aspettare, il ronzio palpabile nello Spectrum Center era presente ore prima che Durant mettesse piede sul pavimento per riscaldarsi. I media hanno ammucchiato le sale conferenze e affollato i margini per controllare quella che altrimenti sarebbe stata una partita di routine del mercoledì sera.
In poche parole, nel momento in cui Durant ha messo piede sul pavimento con un’uniforme dei Suns, la pressione è diventata reale.
Durant ha riconosciuto di aver seguito la partita, condividendo di essere nervoso prima di tornare in azione, non per paura di infortuni, ma per la pressione che si esercita.
“Mi sento sempre come se dovessi mettermi alla prova con i miei compagni di squadra e i miei allenatori ogni giorno, indipendentemente da quello che ho fatto in campionato”, ha detto Durant dei suoi nervi. “Sento che è una pressione su di me ogni giorno. E me lo metto dentro di me.”
Con un giocatore come Durant arrivano grandi aspettative. E per una squadra di Phoenix che ha lottato fino al punto in cui è stata contata in questa stagione, Durant fa subito sembrare un titolo a portata di mano.
Ecco di cosa trattava la partita di mercoledì.
Durant è tornato giusto in tempo per le ultime 20 partite di Phoenix della stagione regolare. Una passerella di 20 partite nelle prossime sei settimane e mezzo è proprio ciò di cui i Suns hanno bisogno per prepararsi ai playoff e competere per un campionato.
Può sembrare oltraggioso imporre tali aspettative a una squadra che ha così poco tempo per rimettersi insieme, ma se c’è un gruppo che comprende il valore di massimizzare una finestra di campionato, è quello che ha un nucleo che ha perso due vittorie prima di un titolo solo due anni fa e ha aggiunto una superstar che apparentemente stava raggiungendo una tripletta prima che gli infortuni facessero deragliare il suo percorso nel 2019.
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Alcuni potrebbero dire che quest’anno i Suns stanno giocando con i soldi della casa, ma la squadra lo ha chiarito: le aspettative sono di vincere e vincere alla grande.
Buonanotte, Suns fam 😁 pic.twitter.com/z84CTIPB5M
— Phoenix Suns (@Suns) 2 marzo 2023
La circostanza di Phoenix è piuttosto unica: la mossa per acquisire Durant è uno dei più grandi accordi di mezza stagione nella storia del campionato e tutto ciò che ne deriva dovrebbe rifletterlo.
Dato quanto sono state confuse le classifiche della Western Conference durante tutto l’anno, Durant dà ai Suns la spinta che può consentire loro di separarsi rispetto al seeding, e il tempismo del suo ritorno dovrebbe dare alla squadra abbastanza tempo per acclimatarsi l’uno con l’altro in ordine per fare clic su tutti i cilindri quando conta di più.
L’uscita di Durant a Charlotte è stata solo una partita, ma è stato l’unico passo che Phoenix doveva fare nella direzione dei suoi obiettivi. Dato che non c’è tempo per i movimenti sprecati, ogni passo è importante.
I Suns sono partiti con il piede giusto.