Bill Self ha allenato esattamente 700 partite come capo allenatore presso l’Università del Kansas, di cui 76 nel torneo NCAA, sette nelle Final Four e tre nella partita del campionato NCAA.
In tutto questo, in 20 anni nei Big 12 e come bersaglio per ogni avversario, i suoi Jayhawks non hanno mai perso quattro volte di fila. Prima della fine del fine settimana, le cose potrebbero cambiare.
KU ha una serie di tre sconfitte consecutive e il Kentucky ha una serie di quattro vittorie consecutive mentre entrano sabato sera alla Rupp Arena, in quello che è diventato un incontro annuale nella SEC / Big 12 Challenge.
“Dopo aver perso tre partite di fila, ci chiediamo tutti: cosa dobbiamo fare per vincere?” Ha detto il candidato All-America Jalen Wilson nella conferenza stampa settimanale di KU. “La nostra energia è stata la cosa principale che è stata raccolta mentre ci preparavamo per un’altra grande partita”.
Una volta un appuntamento fisso nella linea di testa più alta di vari finti gironi di tornei NCAA e un contendente per il primo posto nei sondaggi, KU ha perso sulla strada per Kansas State e Baylor, e nel mezzo è stato spazzato via, impensabilmente, ad Allen Fieldhouse di TCU.
Se sembra che KU sia in crisi, beh, questa è una reazione naturale quando una squadra importante in una delle potenze tradizionali di questo sport entra in questo territorio. È anche un po’ estremo. Gli allenatori diranno che una squadra non è mai così buona come sembra quando vince, né così cattiva come sembra quando perde. E il basket del Kansas nel 2022-23 è la definizione di quell’assioma.
“Ci sono stati anni in cui abbiamo perso tre di fila e il cielo stava cadendo e la squadra vince il campionato e va agli Sweet 16 o Elite Eight o altro”, ha detto l’allenatore della KU Bill Self. “Anche l’anno scorso ne perdi due di fila e devi lottare per avere la possibilità di condividere il campionato con Baylor. Quindi siamo stati in situazioni prima.
“Non è che il cielo sta cadendo. Potremmo non aver giocato bene come avremmo potuto, ma avremmo potuto giocare bene in un paio di quelli e trovare comunque Ls perché la competizione è così buona. Non abbiamo mai giocato in campionato, da quando sono qui, e sono sicuro che nella sua esistenza ci sono così tante squadre che sono in grado di battere chiunque in qualsiasi serata”.
Nella classifica NET della NCAA, il Big 12 ha tutte e 10 le squadre tra le prime 80, sette tra le prime 20 e tre tra le prime 10. Potrebbero esserci sei squadre della conferenza che guadagnano teste di serie protette nel torneo NCAA 2023: questa è la cima quattro linee di semina in ogni regione, e questo non era mai successo prima. Il Big East del 1991 (sette membri su nove selezionati), il Big East del 2011 (un record di 11 partecipanti) o il Big Ten del 2021 (nove su 14) sono stati molto profondi ma non altrettanto riusciti al vertice.
“In un anno in cui il campionato è così equilibrato, hanno pochissimo margine di errore. Anche a casa “, ha detto a The Jugo Mobile l’analista di ESPN Fran Fraschilla, che chiama la maggior parte dei giochi Big 12 più importanti. “Ogni partita che hanno giocato in casa è stata un toccasana, fino alla partita TCU”.
Dato che stavano vincendo 16 delle loro prime 17 partite, i Jayhawks sono stati in grado di usare i loro straordinari punti di forza per mascherare alcune debolezze problematiche. Ma la competizione in campionato ha un modo per scegliere quelle cose che una squadra non vuole fare e scoraggiare quelle che fa.
Ciò potrebbe non essere mai più vero che in questo particolare Big 12, che potrebbe essere dominante come qualsiasi campionato è mai stato relativo alla sua stagione. Nel gioco non in conferenza, prima della sfida SEC, i Big 12 non hanno ancora perso nemmeno 20 partite. La sua percentuale di vincita di 0,840 non ha rivali nelle conferenze rivali. Il Big Ten e l’ACC sono gli unici altri campionati sopra il 75 percento, e il Pac-12, il Big East e l’ACC sono ben al di sotto del 70 percento.
Il Big 12 non ha vinto così spesso semplicemente programmando una serie di pesi leggeri, altrimenti non sarebbe attualmente il primo nella classifica NET della NCAA. Tra le vittime significative dei membri dei Big 12 sconfitti ci sono Duke, Gonzaga, North Carolina, NC State, UCLA e Providence.
Il Kansas ha rivendicato alcuni avversari di marca difendendo come un’unità, enfatizzando il movimento della palla e l’altruismo e raramente mettendo il basket in un posto preferito dagli avversari. Presentano due giocatori perimetrali di livello stellare in Wilson e la matricola Gradey Dick e il playmaker altruista Dajuan Harris, che ha un campionato NCAA nel suo curriculum e continua a dirigere l’attacco di KU con intelligenza.
Tuttavia, più i Jayhawks sono entrati in profondità nella stagione, più gli avversari hanno capito nel modo migliore per limitare la loro efficacia. Il Kansas tira 35,7 su tre punti e si colloca nell’ultimo terzo della Divisione I nella percentuale di attacco che proviene da 3 punti, e gran parte di quella minaccia viene da Dick. Quindi più squadre stanno andando sotto gli schermi e sfidando il resto dei Jayhawks a sparare dalla distanza.
Sebbene KU dipenda fortemente dal gioco e dal punteggio all’interno dell’arco, la squadra ha ancora meno successo nel guadagnare e convertire i tiri liberi. Ciò è in parte dovuto al fatto che i Jayhawks non hanno un vero marcatore in post basso come hanno fatto un anno fa con David McCormack, come spesso hanno sotto Self, che si tratti di Darrell Arthur o Thomas Robinson o Udoka Azubuike.
Un giocatore meraviglioso come il centro KJ Adams, e per quanto efficace sia stato, è ancora una matricola 6-7 che cerca di prosperare al centro nei Big 12. McCormack era stato il giocatore più importante a New Orleans durante le Final Four dello scorso anno , anche se in qualche modo non è stato votato come il giocatore più eccezionale dell’evento. È stato in grado di resistere ad Armando Bacot della Carolina del Nord nella partita di campionato e segnare il canestro che essenzialmente era il vincitore del campionato.
Adams è eccellente quando ottiene un po’ di spazio in corsia contro un singolo difensore grazie alla sua assurda rapidità e potenza, ma non ha un vasto assortimento di mosse di ritorno al canestro e non è un abile tiratore in sospensione.
A causa della mancanza di dimensioni della zona d’attacco della squadra, non è tra le difese dominanti di blocco dei tiri nella Divisione I e non è progettata per interrompere le difese rubando la palla o forzando le palle perse. Ciò porta a giocare partite più ravvicinate.
“Penso che tu dia credito a Bill a questo proposito: ha sempre trovato un modo per vincere con il suo talento, indipendentemente dal fatto che fossero due big o quattro guardie. Ha sempre un po’ armeggiato”, ha detto Fraschilla. “Quest’anno, i suoi migliori giocatori sono tutti ali, e poi un playmaker che passa per primo a cui non piace tirare.
“Queste sono squadre molto, molto buone nel miglior campionato del paese. In un campionato che probabilmente è migliore di quanto non sia mai stato, da cima a fondo, e il margine in questo campionato da uno a 10 non è mai stato così piccolo, il margine di errore del Kansas è più sottile di quanto non sia mai stato, e ora che alcune squadre hanno trovato il loro kryptonite, stanno facendo pagare il Kansas. Al momento. Perché presto potrebbero vincere cinque o sei vittorie consecutive ed essere di nuovo il Kansas.