Con un sorriso, una risatina e un accenno di lacrima, A Julie Ertz sono bastati pochi secondi per riassumere la sua pensione perfettamente.
“Non è perché la mamma non sa giocare. La mamma sa giocare.”
Che Julie Ertz sappia ancora ballare è innegabile. Pertanto, il suo ritiro a 31 anni è stato uno shock significativo per i fan della USWNT poiché ha accennato in lacrime a un imminente addio dopo la delusione della Coppa del Mondo femminile della scorsa estate.
Mentre Julie Ertz scende in campo per l’ultima volta come giocatrice professionista in un’amichevole contro il Sud Africa a Cincinnati giovedì, le donne statunitensi si trovano nel mezzo di un periodo di transizione insolito in cui molte lezioni sono state e verranno apprese.
In effetti, delle molte lezioni apprese dopo l’uscita degli ottavi di finale in Australia mesi fa, forse la più importante è stata che Julie Ertz è ancora più insostituibile di quanto alcuni avrebbero potuto pensare. Ora l’USWNT deve trovare un modo per sostituire il suo giocatore più insostituibile.
Questo non è un problema per la sua decisione di ritirarsi in tenera età: la carriera di un giocatore, compreso quando e come terminarla, dipende esclusivamente e interamente da loro. Nel caso di Ertz, ha espresso apertamente il suo desiderio di trascorrere più tempo con la sua famiglia. Con suo marito Zach che si godeva ancora una prolifica carriera nella NFL e un figlio di un anno di cui occuparsi, Ertz decise che casa stava chiamando.
No, invece, questo è un affronto nei confronti del calcio statunitense, che non è riuscito a sviluppare adeguatamente un vero numero 6 per intervenire senza problemi e prendere il suo posto.
Ciò non è mai stato così evidente come nella Coppa del Mondo femminile di quest’estate, dove Vlatko Andonovski ha ostinatamente costretto Ertz a tornare al ruolo di difensore centrale anche mentre Andi Sullivan faticava molto al suo posto a centrocampo. Mentre Sullivan lottava per aiutare gli Stati Uniti a mantenere il controllo sulle partite, Ertz è stata messa sotto assedio in difesa, ma lei e la compagna difensiva Naomi Girma si sono distinte come due degli unici punti luminosi in una squadra USWNT altrimenti deludente.
𝗔 𝗗𝗿𝗲𝗮𝗺 𝗖𝗼𝗺𝗲 𝗧𝗿𝘂𝗲@julieertz riflette su di lei #USWNT carriera 💙 pic.twitter.com/igXU5tQXbG
— Nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti (@USWNT) 21 settembre 2023
Il suo contributo a questa squadra, tuttavia, va ben oltre. Campionessa della Coppa del Mondo femminile Under 20 a 19 anni, i primi successi di Ertz nei ranghi giovanili sono stati forieri di una prolifica carriera da senior che l’ha vista emergere con due corone di Coppa del Mondo femminile, quattro titoli della SheBelieves Cup, un bronzo olimpico medaglia, un titolo della Coppa dell’Algarve e due titoli del Campionato CONCACAF W.
In ogni caso, Ertz era al centro della squadra statunitense anche prima che la posizione di numero 6 ottenesse i riconoscimenti tradizionali di cui godono oggi i moderni centrocampisti difensivi. Anche se gli strumenti di Ertz erano senza dubbio completi, sono state le sue capacità di possesso palla e distribuzione a renderla perfetta nel centrocampo statunitense, controllando il ritmo di gioco e permettendo alla sua squadra di dettare l’azione.
È stata proprio questa influenza che l’USWNT ha mancato all’ultima Coppa del Mondo poiché Sullivan, uno stile di giocatore più grintoso e difensivo, non è riuscito a stabilire un controllo soffocante sulle partite e ha lasciato il centrocampo statunitense privo della sua arma più grande: il controllo schiacciante. Con Ertz al timone, gli Stati Uniti si sono sentiti estremamente a loro agio anche se avevano un vantaggio ridotto, ma con lei arretrata, hanno perso ogni senso di calma con l’equilibrio spesso trasformato in panico al minimo accenno di reale pressione.
Niente ha messo in difficoltà Julie Ertz sulla palla. Niente. È una giocatrice che si fida delle sue emozioni nel modo più invidiabile: sapeva di poterle tenere sotto controllo quando necessario a livello competitivo, al punto da non aver paura di mostrarle quando lo riteneva necessario.
“Non è perché la mamma non sa giocare… la mamma può giocare.” @julieertz va in pensione alle sue condizioni. pic.twitter.com/CBC409nT8f
— Nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti (@USWNT) 20 settembre 2023
Ora, gli Stati Uniti la vedranno partire senza alcuna opzione chiara per colmare quel vuoto. Anche se negli ultimi anni hanno continuato senza Ertz grazie al suo tempo libero per maternità, nell’aria c’era la consapevolezza che alla fine sarebbe tornata. Eventuali problemi con il personale erano temporanei, se non convenienti. Ora le scuse non ci sono più e i problemi persistenti diventano permanenti.
Sullivan semplicemente non è la risposta, e qualsiasi piano di continuare con lei come nuovo erede significherebbe semplicemente ripetere l’errore più fatale di Andonovski quest’estate. Kristie Mewis è probabilmente l’opzione migliore dato che il pool di giocatori è attualmente esistente, ma ha 32 anni, uno in più rispetto alla Ertz in pensione. La 24enne Taylor Kornieck a volte ha dimostrato abilità, ma Andonovski l’ha spostata in così tante posizioni diverse che è impossibile sapere se sarà in grado di svolgere il lavoro.
La straordinaria Jaelin Howell dello stato della Florida merita probabilmente lo sguardo più grande, poiché le sue prestazioni per il Racing Louisville quest’anno sono state assolutamente immense, ma come Sullivan, la sua sfumatura verso le competenze difensive non la rende un chiaro sostituto per ciò di cui l’USWNT ha più bisogno. quella posizione.
Il direttore sportivo del calcio statunitense Matt Crocker, nel bel mezzo di una ricerca per un allenatore USWNT, sarebbe intelligente se rendesse la sostituzione di Ertz una parte importante del suo processo di assunzione e delle domande sul colloquio. Per ora non ci sono risposte certe e la necessità di un approccio di mentalità aperta.
Indipendentemente da ciò che accadrà nel futuro dell’USWNT, mentre si concentrano sulle Olimpiadi del 2024 e sulla Coppa del Mondo femminile del 2027, Julie Ertz non sarà coinvolta. Il suo tempo con gli Stati Uniti potrebbe non averla vista come la “migliore” giocatrice – qualunque cosa ciò significhi – ma lascia la squadra come la più insostituibile, a testimonianza della sua stabilità sul campo e della sua crescita fuori da esso.
L’USWNT stasera perde un individuo di forza e importanza titaniche. Ciò dovrebbe essere celebrato in modo clamoroso e fortemente temuto.
