Se dovessi scegliere un giocatore del Manchester City per segnare il gol della vittoria nelle sfide di coppa contro Liverpool e Arsenal in questa stagione, Erling Haaland sarebbe la scelta più ovvia, visto il modo in cui la stella norvegese sta stracciando i registri della Premier League.
Se non Haaland, allora forse Riyad Mahrez? L’esterno dell’Algeria è in piena forma dopo la Coppa del Mondo. O forse Kevin De Bruyne, data la sua capacità di produrre magie con entrambi i piedi. Poi c’è il capitano Ilkay Gundogan, la cui spettacolare doppietta all’ultima giornata contro l’Aston Villa ha sancito il titolo per il City lo scorso maggio.
Ad ogni modo, Nathan Ake sarebbe stato molto in fondo alla tua lista di aspiranti vincitori. Eppure questa è un’altra realtà inaspettata in una stagione stranamente sconnessa per la squadra di Pep Guardiola.
Dopo aver diretto a casa un cross di De Bruyne per affondare il Liverpool 3-2 nella Carabao Cup, il nazionale olandese Ake si è fatto avanti per superare con nonchalance Matt Turner e regalare al City un trionfo per 1-0 contro l’Arsenal nel quarto turno della FA Cup venerdì.
“Penso una volta prima, ma non così”, ha ridacchiato il versatile difensore dopo aver considerato quante volte nella sua carriera è riuscito a trovare la rete con il suo piede destro più debole. “Che successo con lo swinger, figliolo”, è stata la presa su Twitter di Jack Grealish, con l’emoji che piange e ride obbligatoria.
Fino al prossimo round.. che successo con il figlio scambista @NathanAke 🤣💙 pic.twitter.com/CpB3idhgxr
— Jack Grealish (@JackGrealish) 27 gennaio 2023
“Ha giocato bene. Non si è mai lamentato la scorsa stagione quando giocava poco, sempre con una big [positive] faccia in allenamento”, ha detto Guardiola a ITV in seguito.
“Non c’è una persona nello spogliatoio che non sia felice per lui. Ha segnato un bel gol e controllato uno dei giocatori più pericolosi della Premier League in questo momento, Bukayo Saka. È davvero bravo in area, davvero bravo nei duelli uno contro uno, è così intelligente.
“Diventi un allenatore per avere giocatori come Nathan. Si merita tutte le cose belle della vita e della sua professione”.
Il gol della vittoria è stato senza dubbio una di quelle cose molto buone per Ake, ma l’incatenamento di Saka è stato il suo lavoro principale e uno che ha svolto alla lettera – impresa non da poco contro un’ala livewire in forma di giocatore della stagione per il Capolista della Premier League.
Saka non ha completato nessuno dei suoi due dribbling tentati contro il City, ha vinto solo due degli otto duelli e non ha creato occasioni per un compagno di squadra né è riuscito a tirare in porta nel corso dei 90 minuti.
Il difensore centrale del City, Manuel Akanji, non aveva dubbi sul merito di queste statistiche.
“Quando gioco accanto a lui è così affidabile in uno contro uno, in aria o sul pavimento”, ha detto il nazionale svizzero di Ake. “Si vedeva che contro Saka ha fatto un ottimo lavoro. Non è riuscito a superarlo nemmeno una volta”.
Perché Nathan Ake gioca così tanto per il Man City?
John Stones si è fermato con un sospetto infortunio al tendine del ginocchio prima dell’intervallo contro l’Arsenal, mentre Aymeric Laporte e Ruben Dias hanno lottato per la forma e la forma fisica in questa stagione. Di conseguenza, Ake è passato da un piccolo giocatore a un pilastro nella difesa del titolo del City, dove si spera che una vittoria combattuta in coppa possa essere il catalizzatore per togliere alcuni pezzi dal vantaggio di cinque punti dell’Arsenal.
“Penso che in questa squadra ci sia così tanta rotazione e roba che forse non ti senti mai al 100% ‘Sono in prima squadra’ o ‘Gioco ogni settimana adesso’. Cambia sempre”, ha detto Ake. Ma l’unica cosa che posso fare è provare a dimostrare che voglio giocare e il mister ha molta fiducia in me.
“Voglio ripagarlo. L’unica cosa che posso fare è provare a migliorare ogni partita e continuare a fare quello che sto facendo”.
Non ci possono essere dubbi sul fatto che stia ripagando Guardiola a picche in questo momento. In un momento in cui l’allenatore del City ha pubblicamente messo in discussione la fame e il desiderio dei suoi giocatori mentre perseguono il terzo titolo consecutivo e il quinto in sei stagioni, Ake si è ripetutamente alzato mentre alcuni dei suoi compagni di squadra più celebrati si abituavano alla panchina.
Alvarez viene respinto dal palo… ma Nathan Ake trova l’angolino basso con stile! 😎@Man City | @EmiratesFACup pic.twitter.com/hw9VQBpQ9t
— ITV Football (@itvfootball) 27 gennaio 2023
“In questo momento, senza Nathan, non possiamo giocare bene”, ha detto Guardiola la scorsa settimana e l’ex capitano del Bournemouth sembra mostrare di più delle sue qualità di leader sul campo, forse colmando un vuoto lasciato dalla partenza del veterano capitano Fernandinho alla fine. della scorsa stagione.
Guardiola indica anche Ake come esempio dietro le quinte, dove l’olandese ammette che le recenti affermazioni del suo capo su un errore negli standard non erano troppo lontane dal segno.
“Ovviamente lo dice per un motivo. Sembra che forse sia leggermente diminuito, ma l’unica cosa che possiamo fare è cercare di riaverlo”, ha detto Ake dopo che la vittoria dell’Arsenal ha portato a tre vittorie in altrettante partite casalinghe. per il City dopo la controversa sconfitta nel derby di Manchester all’Old Trafford.
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“Penso che nelle ultime partite abbiamo dimostrato che vogliamo provare, vogliamo ancora competere e vogliamo assicurarci di continuare a lottare per tutto. Questa è l’unica cosa che possiamo fare come squadra e come club.
“Non è solo adesso, per tutta la stagione dobbiamo andare avanti. Non possiamo lasciarlo cadere di nuovo e tornare in un periodo come quello. Abbiamo avuto un piccolo campanello d’allarme e speriamo di poter continuare [our form] andando.”
Guardiola sembra certamente avere pochi dubbi che Ake possa continuare. Le prossime partite contro Tottenham, Aston Villa e Arsenal nella prima metà di febbraio potrebbero avere un enorme impatto sulla corsa al titolo della Premier League. Laddove Ake una volta sarebbe stato visto come un’opzione di rotazione, è probabile che sia uno dei primi nomi sul foglio della squadra per tutti quei giochi.
Sarebbe meglio lasciare il gol ad Haaland e altri, però. Come l’uomo stesso ha riconosciuto, le conclusioni di classe con il suo piede più debole contro la migliore squadra in Inghilterra in questo momento sono probabilmente una tantum.
