John Stockton è senza dubbio uno dei più grandi playmaker della storia della NBA. È stato un 10 volte All-Star che ha formato 11 squadre All-NBA e meritava un ingresso nella Hall of Fame. Non ha avuto bisogno dell’aiuto dei segnapunti per creare uno dei migliori curriculum di tutti i tempi. Potrebbe averlo ottenuto comunque.
Il totale di 15.806 assist in carriera di Stockton è considerato uno dei record indistruttibili della lega. Nella sua 19esima stagione, Chris Paul è salito al secondo posto nella lista degli assist di tutti i tempi con il suo 12.092esimo assist. Paul dovrebbe fare una media di 10 assist e giocare in tutte le 82 partite della stagione regolare fino all’età di 44 anni per superare Stockton.
Ovviamente ciò non sta accadendo, quindi il record di Stockton sarà al sicuro almeno per i prossimi 20 anni. La minaccia più grande per il record di Stockton è l’accusa che i suoi assist siano stati imbottiti durante la sua carriera.
“Non lo capisce nessuno” Paul ha detto del record di Stockton nel 2019. “Non so chi fossero gli statistici, che facevano le statistiche nello Utah, ma nessuno se ne accorge.”
Paul ha restituito quella dichiarazione pochi giorni dopo, affermando che “la gente ha frainteso ciò che ho detto l’ultima volta su John Stockton. Il suo record non sarà mai battuto perché era così resistente.
Paul non è l’unico a suggerire che potrebbero esserci state alcune pratiche contabili generose nell’era di Stockton. Queste accuse circolano da decenni e c’è del vero in esse. Un ex segnapunti della NBA durante l’era di Stockton una volta disse a Deadspin che “i ragazzi del Jazz erano piuttosto aperti riguardo alle loro liberalità. … John Stockton ha registrato una media di 10 assist. È legittimo? È legittimo perché l’hanno inserito. Se fosse un altro, ne prenderebbe 10? Probabilmente no.”
Alex Rucker, un altro ex segnapunti NBA di quell’epoca, ha detto allo spettacolo Pablo Torre Finds Out che lui e i suoi colleghi sono stati addestrati a “supportare o rinforzare le stelle, l’eccitazione e il divertimento” e ad essere generosi nel modo in cui distribuiscono statistiche soggettive come gli assist.
“Ci mostravano una clip di Stockton e Malone”, ha detto Rucker a Torre. “Per me non c’è alcun nesso causale tra il passaggio e il canestro. L’opinione della maggioranza era: “Oh no, questo è sicuramente un assist”. Quello è John Stockton.’”
Sappiamo che Stockton ha ottenuto alcune statistiche sull’inflazione. Ma quanto è stata grave e avrebbe ancora il record su Paul se ci adeguassimo?
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Spiegazione della controversia sull’imbottitura delle statistiche di John Stockton
La critica più grande ai numeri degli assist di Stockton è l’enorme divario tra la media degli assist a casa e quella su strada. Ha registrato una media di 10,9 assist a partita nello Utah rispetto ai 10,1 in trasferta.
Sembra una prova schiacciante della parzialità dei punteggi casalinghi. E c’è qualche merito in questa argomentazione.
C’è spazio per l’interpretazione nella definizione della lega di assist, “un passaggio che porta direttamente a canestro”. Il segnapunti di lunga data del Jazz, John Allen, ha affrontato questi giudizi in un’intervista con la Spokesman-Review nel 1995.
“L’NBA consentirà un dribbling e una finta o due, e poi il tiro dovrà entrare”, ha detto Allen. “Il margine di manovra è: ‘Che cosa è direttamente?’ Cerco solo di essere coerente con i Jazz e con l’avversario”.
Anche se Stockton avrebbe potuto trarre vantaggio da un amichevole segnapunti casalingo, quel fenomeno non è particolarmente esclusivo per lui.
L’effetto per Paul non è così grande, ma ha una media di 9,6 assist in casa e 9,0 in trasferta nel corso della sua carriera. Jason Kidd, al terzo posto nella lista di tutti i tempi, ha beneficiato ancora più di Stockton, facendo una media di un assist completo più in casa che in trasferta.
Il pregiudizio casalingo non è sufficiente per avvicinarsi a portargli via il record di Stockton. Anche se utilizzassimo solo la sua media di assist su strada più bassa di 10,1 a partita, avrebbe comunque oltre 3.000 assist in più di chiunque altro nella storia della NBA.
Il pregiudizio domestico era reale, ma non era abbastanza grave da delegittimare il suo record.
In che modo il generoso conteggio dei punteggi influisce sulla caccia di Chris Paul al record di assist
L’altra affermazione fatta da Rucker e altri marcatori di quell’epoca era che Stockton aveva ricevuto assist troppo generosi sia in casa che in trasferta per promuovere le stelle del campionato.
Sono tornato e ho guardato molti dei migliori giochi di assist di Stockton che sono ancora disponibili su YouTube. C’erano alcuni assist falsi piuttosto eclatanti sparsi lì dentro.
Questo, ad esempio, è stato conteggiato come assist n. 18 durante la sua prestazione di 28 assist da record in carriera:
Commedie del genere esistevano ma erano sorprendentemente poche e rare. Dei circa cento assist di Stockton che ho guardato, solo una manciata era controversa. Ancora meno lo erano punteggio completamente errato come quello sopra.
Il numero di assist falsi è stato facilmente inferiore al 5% delle giocate che ho visto. Se togliessimo il 5% del totale della carriera di Stockton, sarebbe ancora 2.900 avanti rispetto a Paul. Se entrambi utilizzassimo la media degli assist su strada di Stockton e togliessimo il 5% del totale, avrebbe comunque superato Paul di 1.400 assist.
Il totale degli assist di Stockton è inattaccabile. Ha avuto un grande allenatore in Jerry Sloan che gli ha fatto ottenere quei numeri. I Jazz arrivavano ai playoff ogni anno della sua carriera e di solito erano un ottimo attacco. Molti dei suoi assist provenivano dal gioco nell’attacco Flex di Sloan, un sistema pesante di movimenti e passaggi che ha portato a un sacco di tiri in sospensione dalla media distanza o una buona posizione in post per giocatori come Karl Malone.
Gli assist registrati da Stockton di solito non erano appariscenti e non generavano look particolarmente superbi. Spesso lanciava un semplice pass di ingresso e lasciava che Malone andasse a lavorare. Se quelli siano assist nello spirito si può certo cavillare, ma ancora oggi vengono segnati così.
Il motivo principale per cui Stockton ha il record di assist è perché è stato un ironman per tutta la sua carriera nell’NBA, come ha notato Paul. Ha saltato solo 22 partite in 19 stagioni, di cui zero negli ultimi quattro anni di carriera tra i 37 e i 40 anni.
Non importa come lo tagli, il record di assist di Stockton resiste all’esame accurato. Aveva una grande visione del campo, giocava con un sistema di passaggi pesanti con uno dei migliori finalisti di tutti i tempi e, cosa più importante, la sua tenacia era notevole.
Stockton potrebbe non aver ottenuto 15.806 assist nella sua carriera. Anche così, è ancora diverse migliaia davanti a chiunque altro.
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