Dopo aver esitato su cosa fare con Erik ten Hag alla fine della scorsa stagione, il Manchester United non ha perso tempo nel trovare il suo sostituto quando finalmente ha agito questa settimana.
L’olandese è stato espulso in seguito alla sconfitta per 2-1 dei Red Devils contro il West Ham, risultato che li ha portati al 14esimo posto in Premier League alla decima giornata. Quattro giorni dopo, il club ha confermato la nomina di Ruben Amorim, che entrerà ufficialmente in carica l’11 novembre, concedendogli la prossima pausa per la nazionale per familiarizzare con il nuovo ambiente prima della sua prima partita.
I fan più attenti avranno notato un aspetto degno di nota dell’annuncio dello United: qualcosa di diverso dalle altre assunzioni dell’era post-Sir Alex Ferguson. Da David Moyes a Ten Hag, gli ultimi cinque uomini che hanno assunto la guida permanente della prima squadra maschile sono stati “manager”. Amorim, invece, è stato assunto come “capo allenatore”.
Potrebbe sembrare semantico, ma questo sottile cambiamento potrebbe indicare che lo United ha imparato la lezione da alcuni dei problemi incontrati con i predecessori di Amorim, tra cui il capo dei Ten Hag.
Titolo professionale di Ruben Amorim al Man United
Lo United ha confermato la nomina di Amorim il 1° novembre 2024. Il portoghese è stato ufficialmente assunto come “capo allenatore della prima squadra maschile”.
A 39 anni, è il più giovane capo della squadra a tempo pieno dai tempi di Wilf McGuinness più di 50 anni fa.
Tutti i precedenti assunti a tempo pieno dello United, più lo stesso Ferguson, furono nominati manager. Ciò potenzialmente rende i termini del contratto di Amorim leggermente diversi.
Qual è la differenza tra un capo allenatore e un manager?
I termini “allenatore” e “manager” nel calcio sono spesso intercambiabili, ma ci sono differenze fondamentali. Essenzialmente, un manager è una figura più onnicomprensiva, responsabile di gran parte della gestione più ampia delle operazioni calcistiche di un club e della squadra a sua disposizione; un allenatore, invece, concentra la maggior parte dei suoi sforzi sul lavoro con giocatori e assistenti e sull’ottenimento di risultati in campo.
Nella maggior parte dei principali campionati europei, i club tendono a gestire gerarchie simili all’interno delle loro strutture calcistiche: l’allenatore guida la squadra, e la figura sopra di lui – di solito un direttore sportivo o un direttore del calcio – ha il controllo generale di cose come lo scouting, i giocatori e assunzioni, trasferimenti e contratti del personale.
La Premier League è stata un po’ lenta nel mettersi al passo con questa tendenza, ma al giorno d’oggi è comune vedere questo tipo di struttura in atto, anche se i titoli professionali sono leggermente diversi. Pep Guardiola, ad esempio, è l’allenatore della prima squadra maschile del Manchester City, ma la natura del suo ruolo è molto quella di un allenatore che lavora con il direttore sportivo Txiki Begiristain. Enzo Maresca è l’allenatore del Chelsea; lo stesso vale per Arne Slot al Liverpool, anche se il suo predecessore Jurgen Klopp, che lavorava con una struttura sostanzialmente identica ad Anfield, era il loro manager.
Mikel Arteta è un caso interessante. È stato nominato capo allenatore dell’Arsenal nel dicembre 2019, ma un anno dopo, il club ha cambiato il suo titolo in allenatore della prima squadra, cosa che l’amministratore delegato Vinai Venkatesham ha definito “il riconoscimento di ciò che ha fatto dal giorno in cui ha varcato la porta, ma anche dove vediamo le sue capacità”.
“L’altra cosa chiara è che dal giorno in cui ha varcato la porta, ha fatto molto di più che essere il nostro capo allenatore”, ha detto di Arteta. “Quindi, in termini di come funzionerà, in futuro Mikel si unirà a una squadra davvero forte [sporting director] Edu e loro lavoreranno molto, molto strettamente insieme per gestire tutti gli altri elementi delle nostre operazioni calcistiche che sono così importanti, che si tratti di analisi, reclutamento, alte prestazioni o assistenza medica, si prenderanno cura di quelle aree insieme.
“E insieme saranno anche responsabili delle nostre raccomandazioni tecniche, sia che si tratti di giocatori che compreremo, sia che si tratti di giocatori che venderemo, sia che si tratti di giocatori che presteremo”.
Perché il titolo professionale di Ruben Amorim suggerisce che il Manchester United ha imparato la lezione
La nomina dello United ad Amorim come capo allenatore indica un elemento potenzialmente importante di come le operazioni sportive del club verranno ora gestite sotto INEOS.
I Red Devils furono dolorosamente lenti nell’implementare il tipo di struttura moderna sopra descritta. La mancanza di investimenti e di interesse negli elementi dietro le quinte del club sotto la proprietà di Glazer ha significato una disconnessione tra l’uomo responsabile della prima squadra e coloro che gestiscono tutto il resto. Louis van Gaal e Jose Mourinho in particolare pensavano che la priorità del club, e quella dell’ex vicepresidente esecutivo Ed Woodward, fosse il successo commerciale piuttosto che quello sportivo.
Le cose andarono troppo oltre sotto Ten Hag, che fu assunto sotto il vecchio regime e perse il lavoro dopo che l’INEOS di Sir Jim Ratcliffe aveva acquistato una quota di minoranza nello United e aveva rilevato le operazioni sportive. Lo United ha speso circa 550 milioni di sterline (711 milioni di dollari) in trasferimenti, la stragrande maggioranza dei quali erano giocatori con cui Ten Hag aveva lavorato in precedenza o con cui aveva familiarità dal periodo in Olanda. Vincere la Carabao Cup e la FA Cup non era considerato un ritorno sufficiente per quello straordinario livello di investimento. Diversi acquisti avevano legami con Kees Vos, l’agente di Ten Hag, il cui crescente livello di influenza nel club divenne anche un punto critico.
In questo contesto, nominare l’allenatore dell’Amorim appare importante. Ciò suggerisce che il nuovo uomo sarà responsabile innanzitutto di trasformare la prima squadra in contendente per i massimi riconoscimenti, mentre affari come trasferimenti e contratti saranno controllati da coloro che saranno insediati all’interno della nuova struttura di INEOS. Ciò semplifica il compito di Amorim e riduce il rischio che si ripeta l’eredità di Ten Hag: un gruppo di giocatori poco performanti e costosi, assemblati secondo i progetti di un uomo che non è più in grado di farci nulla.
Amorim è la prima decisione veramente significativa presa dal collettivo formato dal CEO Omar Berrada, dal direttore sportivo Dan Ashworth e dal direttore tecnico Jason Wilcox, i tre uomini messi in piedi da INEOS per risolvere il caos infrastrutturale dello United. Nominando Amorim capo allenatore anziché allenatore, i potenti dello United hanno inviato un messaggio chiaro su come funzionerà questa nuova configurazione.