Le mosse che i Los Angeles Rams hanno compiuto nell’offseason 2024 hanno tutte una parola in comune: aggressivo. Hanno ingaggiato numerosi free agent esterni per la prima volta in diversi anni, hanno investito ingenti capitali nel Draft NFL 2024 e hanno deciso di bloccare diversi free agent interni chiave.
La loro aggressività sembra un netto allontanamento dal piano che sembravano mettere in atto prima della stagione 2023, che prevedeva di sedersi, ricostruire la squadra utilizzando accordi da rookie economici e fare affidamento sui veterani del loro roster per aiutare a sviluppare i giovani in modo che potessero muoversi. dal contratto gonfio e costoso che avevano stipulato anni prima. In effetti, quella strategia ha funzionato. I Rams hanno effettuato 14 (!) scelte al draft nel 2023 e hanno il minor numero di dead cap nella NFL. E ancora…
I Rams hanno rinnegato la loro strategia per il 2023
Eppure, i Rams hanno abbandonato quella strategia nel 2024. Hanno distribuito contratti per un valore di ben oltre 100 milioni di dollari in free agency, tra Jonah Jackson, Darious Williams e Colby Parkinson, solo i Rams hanno distribuito 96 milioni di dollari in valore totale.
I Rams sono noti per la loro associazione piuttosto casuale con le scelte al draft. La strategia “F* them picks” del direttore generale dei Rams, Les Snead, ha portato a due apparizioni al Super Bowl e un anello dal 2018 al 2021. Nonostante ciò, i Rams sono solo saliti una volta nell’intera bozza del 2023. In effetti, sono tornati indietro due volte nel terzo round e due volte nel quinto, con il loro unico balzo in alto alla fine del sesto round. Da allora hanno detto di aver “provato” e “pensato” di passare al primo round l’anno scorso, ma le conversazioni non sono mai andate da nessuna parte.
Quest’anno, nel Draft NFL 2024, i Rams hanno ribaltato questa strategia. In un nuovo spettacolo pubblicato dalla NFL intitolato “NFL Draft: The Pick Is In”. I Rams hanno provato a fare uno scambio non una, non due, ma tre volte nel primo round del Draft NFL 2024. I Rams hanno offerto ai New York Jets le loro scelte del primo e del secondo giro, 19 e 52, per salire alla decima scelta assoluta. I Jets rifiutarono, scegliendo di tornare all’11° posto con i Minnesota Vikings.
I Rams hanno alzato la posta, offrendo ai Jets 19, 52 e una delle loro due scelte del terzo round più una scelta del sesto round per l’undicesima scelta assoluta. Secondo il Fitzgerald-Spielberger grafico del valore commerciale, quel pacchetto equivale in valore totale alla scelta numero uno in assoluto. Dire che si tratta di un’offerta significativa significa, francamente, sottovalutarla e mettere in discussione il giudizio del front office dei Jets per averla rifiutata.
Subito dopo, i Rams hanno offerto un pacchetto simile agli Indianapolis Colts per la quindicesima scelta assoluta, offrendo 19, 99 e una scelta al quinto round. I Colts rifiutarono e i Rams rimasero al 19esimo posto assoluto, selezionando il pass rusher della Florida State Jared Verse.
Meno di 24 ore dopo il fallimento di queste operazioni, i Rams hanno inviato un’altra offerta commerciale nel secondo round. Con una mossa che è stata etichettata come la paga in eccesso più costosa degli ultimi anni, i Rams sono passati da 52 a 39 inviando la loro scelta del quinto round nel 2024 e della scelta del secondo round nel 2025. Lo hanno fatto per proteggere la difesa dello Stato della Florida. affrontare Braden Fiske.
I Rams non si tirarono indietro una volta nell’intero Draft 2024. Hanno completamente ribaltato la sceneggiatura nel loro approccio alla bozza del 2024 rispetto alla bozza del 2023.
Contratti casuali
Il loro cambiamento radicale, tuttavia, non è avvenuto solo durante il processo di stesura della bozza. Guarda le loro offerte in free agency. Darious Williams, Jonah Jackson e Tre’Davious White hanno tutti essenzialmente accordi di un anno, White un vero accordo di un anno, Williams e Jackson con accordi pseudo di un anno con i loro soldi garantiti.
Al di fuori di quello di Kevin Dotson (che aveva molta leva finanziaria), tutti questi accordi sono effettivamente accordi di un anno o hanno garanzie così basse che potrebbero anche esserlo. Mi sembra che tutti questi accordi siano stati realizzati per garantire la sicurezza dei giocatori almeno 2024, con la capacità di voltare pagina se le cose fossero andate male.
La fine della stagione 2024 cancella anche il contratto di Joe Noteboom e offre l’opportunità di uscire dai contratti di Tyler Higbee e Rob Havenstein.
Se i Rams si allontanassero da loro, gli unici mega affari rimasti sul tetto salariale dei Rams sarebbero quelli di Cooper Kupp, Kevin Dotson (entrambi a corto di garanzie dopo la stagione 2025)… e Matthew Stafford.
Il colpo di grazia più grande, secondo me, è nella decisione contrattuale di Matthew Stafford. Stafford secondo quanto riferito vuole essere rassicurato sul fatto che i Rams non si allontaneranno da lui dopo questa stagione. Il suo stipendio nel 2024 è completamente garantito, ma non gli restano soldi garantiti per il resto del suo contratto. La risposta ovvia, quella che pensavo sarebbe arrivata subito data la loro posizione dell’anno scorso e degli anni precedenti, era che avrebbe ottenuto un nuovo accordo abbastanza rapidamente. Sono passati due mesi e finora niente da fare.
A Me, questo segnala che i Rams stanno pensando al loro futuro oltre il 2024. Pagarlo solo perché si faccia male peggiora già una brutta situazione. Bloccare dei soldi per lui in futuro potrebbe portargli via loro futuro se qualcosa va storto. I Rams non hanno fatto alcun tentativo di nascondere il loro desiderio di un quarterback esordiente nel draft del 2024, e potrebbero essere tentati di cercarlo di nuovo nel draft del 2025.
Il motivo per cui i Rams ingaggiarono Jimmy Garoppolo era quello di mantenere a galla l’attacco, se non di canticchiare se Stafford perdeva tempo. Avrebbero potuto restare con Stetson Bennett o un debuttante dietro Stafford, ma scelto per portare un veterinario capace che potesse governare la nave se Stafford fosse stato ferito. Ciò è stato fatto probabilmente per mantenere la squadra in lizza il più a lungo possibile.
Il fatto che l’accordo di Stafford finisca i soldi garantiti lo stesso anno in cui i Rams hanno tutti questi accordi in scadenza sembra troppo una coincidenza per essere un incidente.
Avanti tutta per il 2024
Perché però? Qual è stato il processo dietro queste decisioni?
È la mia opinioneche i Rams potrebbero considerare il 2024 la loro stagione “all-in”.
Se i Rams si fossero sentiti contenti di superare il resto dell’accordo di Stafford, massimizzare la loro finestra con lui attraverso ristrutturazioni e un nuovo accordo, oltre a circondarlo di talenti a buon mercato durante il draft, sembrava la scelta sicura e ovvia. È una scelta che non hanno ancora fatto.
Perché improvvisamente diventare così aggressivo e allontanarsi dal piano che aveva funzionato? Perché rimanere così silenzioso sul futuro di Stafford?
Tutti questi spostamenti e partenze improvvise indicano qualcosa qualcosa cambiando nel loro front office. Dubito che sia interamente determinato dal ritiro di Aaron Donald, anche se ciò potrebbe aver alzato la finestra. Stafford è il motore che fa andare tutta la squadra, e i Rams lo sanno. Sospetto che lo sia il suo accordo che è l’impulso dietro questo cambiamento.
Ciò potrebbe finire per invecchiare incredibilmente male. Niente impedisce ai Rams e allo Stafford di concludere un accordo nel campo di addestramento e tutto ciò finisce per essere una totale coincidenza. La loro bozza di strategia avrebbe potuto riflettere interamente ciò che pensavano riguardo alla classe 2024, e torneranno alla loro strategia precedente in una classe molto più talentuosa nel 2025.
Non ci credo però del tutto. Mantenere tutti i loro principali agenti liberi interni, persino promuovere Chris Shula a DC come primo coordinatore interno assunto, sembra una mossa fatta per mantenere la massima stabilità dalla loro stagione 2023 per andare a tutto vapore per il 2024.
Ci sono troppi segnali che i Rams si stiano preparando a spingere le loro chips per il 2024 e vedere dove cadranno. Il tempo dirà dove andrà a finire la squadra, ma questa potrebbe essere una squadra molto diversa nel 2025 e nel 2026.