Il grande Reggie Jackson della MLB ricorda il razzismo vissuto al Rickwood Field: “Tornare qui non è facile”
Il Rickwood Field di Birmingham, in Alabama, ha ospitato la sua prima partita della MLB giovedì sera, e lo stadio ha portato con sé un’eredità ricca e complicata.
La partita tra i Giants si scontrò con i Cardinals pochi giorni dopo la morte del leggendario picchiatore di San Francisco Willie Mays. Mays ha iniziato la sua carriera nelle Negro Leagues con i Birmingham Black Barons, ed è solo uno dei tanti grandi di tutti i tempi ad abbellire il campo dello stadio nel corso dei suoi 114 anni di storia.
In quella storia sono inclusi i ricordi più cari delle partite della Negro League, dei campionati minori e delle mostre. Uno stupefacente 181 Hall of Fame hanno gareggiato in qualche modo al Rickwood Field nonostante la sua mancanza di storia nella MLB, e quella cifra potrebbe ora benissimo crescere quando la carriera di Paul Goldschmidt sarà finita.
Rickwood Field è più vecchio sia di Fenway Park che di Wrigley Field. Se ne è visto parecchio nel corso degli anni, ma include capitoli più oscuri della storia americana.
Sebbene i giocatori neri trovassero casa al Rickwood Field, non era affatto un rifugio sicuro. Il Hall of Famer Reggie Jackson ha spiegato prima della partita di giovedì il razzismo che ha sperimentato mentre giocava sul posto come giocatore della lega minore.
Jackson, 78 anni, ha giocato per i Birmingham A’s, la squadra affiliata Double-A dell’allora Kansas City Athletics, nel 1967, ed era uno dei pochi giocatori neri della squadra.
“Tornare qui non è facile”, ha detto Jackson al panel pre-partita della Fox, spiegando di aver sperimentato un intenso razzismo negli hotel e nei ristoranti quando giocava a Birmingham. Alcune istituzioni hanno detto agli A’s che Jackson non era il benvenuto, e l’Hall of Famer ha persino descritto come alcune persone hanno minacciato di bruciare il complesso di appartamenti del suo compagno di squadra solo perché si trovava lì per una parte della settimana.
In una serata altrimenti edificante che celebrava la storia delle leghe negre del baseball, Jackson è stato brutalmente onesto riguardo alle proprie esperienze.
“Non lo augurerei a nessuno”, ha detto.
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—Ben Porter (@Ben13Porter) 20 giugno 2024
Jackson si è assicurato di individuare i suoi alleati durante quei momenti difficili, indicando il manager John McNamara e il compagno di squadra Rollie Fingers come tra coloro che lo hanno costantemente difeso.
“Allo stesso tempo, se non fosse stato per i miei amici bianchi… non ce l’avrei mai fatta… mi avrebbero ucciso qui, perché avrei picchiato qualcuno…, e tu avresti visto me su una quercia da qualche parte”, ha detto Jackson.
Jackson avrebbe raggiunto i campionati maggiori entro la fine della stagione 1967, un merito alla sua perseveranza. Mentre lottava per le sue prime 35 partite, i due decenni successivi videro Jackson eseguire 562 dei suoi 563 fuoricampo in carriera e farsi strada fino alla Hall of Fame.
Le esperienze di Jackson a Birmingham lo hanno chiaramente accompagnato nei decenni successivi, e i suoi commenti di giovedì hanno gettato una luce importante su ciò che alcuni dei più grandi talenti del baseball del mondo hanno dovuto sopportare per giocare allo storico Rickwood Field.