Gregg Berhalter non è esente da difetti come allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti. Ma mette in campo anche molti punti di forza.
Tuttavia, mentre l’USMNT si trova sull’orlo della Copa America del 2024, dobbiamo chiederci: i difetti del regno di Berhalter superano i benefici?
La squadra parteciperà al torneo con il suo gruppo di giocatori più talentuosi e famosi a livello mondiale. Ma il programma ha mostrato una crescita tangibile scarsa sotto la guida del cinquantenne allenatore rispetto ai risultati individuali dei giocatori a livello di club.
L’USMNT ha riassunto Berhalter dopo un’approfondita ricerca all’indomani della Coppa del Mondo 2022 e sulla scia di un confuso scandalo. All’epoca, la decisione era quella giusta: i giocatori appoggiavano pienamente il loro vecchio capo, e l’ex allenatore della Columbus Crew aveva raccolto elogi significativi da alcuni dei migliori manager del mondo per le sue tattiche ai Mondiali.
Tuttavia, l’eliminazione della squadra agli ottavi di finale per mano dell’Olanda, pur non essendo stata uno sforzo deludente, non ha rappresentato un successo. Mentre il nuovo contratto di Berhalter durerà fino alla fine dell’attesissima Coppa del Mondo 2026, che si giocherà in casa, US Soccer deve considerare la fattibilità di Berhalter come capo allenatore se la squadra non farà progressi quest’estate.
L’USMNT dovrebbe licenziare Gregg Berhalter?
Se l’USMNT non raggiungesse le semifinali della Copa America, ci dovrebbero essere seri dubbi sulla capacità di Berhalter di guidare la squadra ai Mondiali del 2026.
Mentre il successo continentale è stato il segno distintivo del mandato di Berhalter, con gli Stati Uniti che si sono affermati come la squadra da battere nella CONCACAF mentre il Messico annaspava, sono stati fatti pochi progressi nella posizione dell’USMNT rispetto alle potenze calcistiche globali.
Il talento nella squadra statunitense non è mai stato così alto, sia dal punto di vista del picco che da quello della profondità. Christian Pulisic, il primo vincitore della UEFA Champions League nella storia del calcio americano, è reduce da una stagione da capocannoniere dell’AC Milan. Nel frattempo, la formazione titolare contro la Colombia è stata la prima nella storia dell’USMNT con tutti gli 11 titolari sotto contratto con i 5 grandi club europei.
Ma mentre la squadra dell’USMNT continua ad acquisire talento e fama a livello individuale, ciò non si è tradotto in un’ascesa per la squadra ai vertici della FIFA tra le squadre nazionali.
Quando Berhalter è stato assunto nel dicembre 2018, gli Stati Uniti si classificavano al 25° posto nella classifica mondiale, avendo saltato la Coppa del Mondo quell’anno. Berhalter ha impiegato solo tre anni per vedere la classifica della squadra salire all’11° posto. Ma da allora non è riuscito a vedere la squadra più talentuosa nella storia dell’USMNT superare l’ostacolo per competere con le squadre più potenti del mondo.
Berhalter non è riuscito a sconfiggere una sola squadra proveniente dall’esterno della CONCACAF classificata sopra l’USMNT in classifica. In effetti, ha battuto solo tre squadre, oltre al Messico, classificate nella top 40 mondiale, e solo una in un ambiente competitivo. Queste vittorie sono arrivate nelle amichevoli contro la Costa Rica nel 2019 e contro il Marocco nel 2022, oltre alla vittoria contro l’Iran all’ultima Coppa del Mondo.
Qualunque cosa meno di un posto nelle semifinali della Copa America del 2024 non riuscirebbe a instillare la fiducia che la squadra sia effettivamente su una traiettoria di crescita rispetto al significativo aumento di talento all’interno della squadra.
Cos’è il successo dell’USMNT alla Copa America?
Il soffitto di vetro dell’USMNT ha vinto una partita a eliminazione diretta in qualsiasi competizione importante. Ciò significherebbe raggiungere i quarti di finale della Coppa del Mondo, qualcosa che il programma è riuscito a fare solo una volta nella sua storia moderna, o le semifinali della Copa America.
Berhalter non è riuscito a raggiungere quell’obiettivo alla Coppa del Mondo 2022 con una sconfitta agli ottavi di finale per l’USMNT 16esimo in classifica per mano dell’Olanda all’ottavo posto. La sconfitta per 5-1 di sabato contro la Colombia nell’amichevole pre-Copa America sembra indicare che le semifinali della Copa America di quest’estate richiederanno una strada in salita, e mentre il pareggio per 1-1 con il Brasile promette che lotterà duramente per i risultati, non è del tutto abbastanza per eliminare completamente il sapore del risultato precedente.
Per raggiungere le semifinali della Copa America, gli Stati Uniti dovranno quasi sicuramente battere almeno una (e probabilmente due) tra Brasile, Colombia e Uruguay. Il Brasile, quinto paese al mondo, non ha bisogno di presentazioni. Mentre Colombia e Uruguay si trovano entrambe sotto gli Stati Uniti nella classifica ufficiale FIFA, la prima è imbattuta da 22 partite consecutive e ha appena battuto l’USMNT in un’amichevole, mentre il secondo ha battuto sia Brasile che Argentina nelle ultime partite di qualificazione alla Coppa del Mondo. e non faceva così caldo da decenni.
È un obiettivo ambizioso? Assolutamente. Tuttavia, qualsiasi cosa di meno rappresenterebbe ancora una volta una crescita zero sulla scena internazionale. Considerati i passi avanti compiuti dall’USMNT negli ultimi anni sia dal punto di vista dei talenti che nelle competizioni continentali, la continua mancanza di crescita sulla scena internazionale – con una Coppa del Mondo che si giocherà in casa proprio dietro l’angolo – non è più scusabile.
L’USMNT deve imparare a vincere le partite in vista della Coppa del Mondo 2026
Una delle narrazioni più dannose nel periodo precedente alla Copa America del 2024 è stata l’insistenza di Berhalter sul fatto che i risultati del torneo non sono di fondamentale importanza. Piuttosto, si concentra sulla continua preparazione affinché la Coppa del Mondo 2026 sia l’obiettivo finale.
I giocatori hanno colto questa direttiva top-down, ripetendola più volte nelle disponibilità mediatiche.
“Lo consideriamo un elemento fondamentale”, ha detto Berhalter nella conferenza stampa pre-partita prima della partita contro il Brasile, facendo eco ai suoi commenti prima della partita con la Colombia. “La Copa America è essenziale per la crescita di questo gruppo e credo che questo sia un torneo molto importante per noi come squadra… È un elemento fondamentale per affrontare con fiducia la Coppa del Mondo. Stiamo trattando la cosa seriamente. , e vogliamo fare buone prestazioni.”
Ad un certo punto, Chris Richards ha detto che la Copa America “non è la fine, ma tutto”, evidenziando la Coppa del Mondo come l’obiettivo finale.
La squadra non può continuare con questo atteggiamento e questa mentalità ammorbiditi quest’estate. Invece, l’USMNT deve imparare a battere le squadre indipendentemente dalle prestazioni prima che possano aspettarsi di presentarsi e ottenere risultati in due anni sul palco più grande.
All’indomani della sconfitta contro la Colombia, Tim Ream ha ammesso che la lezione più grande appresa da quella partita è stata quanto significano quelle partite per gli avversari e che gli Stati Uniti devono eguagliare quel livello di desiderio.
Il desiderio non deriva dal dare priorità alla prestazione rispetto al risultato. Invece, il desiderio nasce dal fare tutto il necessario per vincere le partite, indipendentemente dall’ambiente, dall’avversario o da quanto bene si gioca la partita.
Nella sconfitta per 5-1 contro la Colombia, l’USMNT – per sua stessa ammissione – non è riuscito a eguagliare la volontà di vittoria del suo avversario. Gli Stati Uniti avevano sicuramente un piano di gioco e per i primi 60 minuti della partita lo hanno eseguito relativamente bene, ma la Colombia aveva un bisogno molto maggiore di vittoria.
L’USMNT deve cambiare mentalità e considerare la Copa America come un torneo da vincere. E questo deve essere qualcosa che i giocatori e gli allenatori non ripetono solo sul podio ma credono nel loro cuore.
Se gli Stati Uniti vogliono crescere alla Copa America e dimostrare che stanno traducendo l’aumento del talento individuale in risultati sul campo, la squadra deve trattare questo torneo con la stessa gravità della prossima Coppa del Mondo.
Se l’USMNT non riuscisse a sfondare nel 2024, che fiducia possono avere i fan che Berhalter possa riuscirci nel 2026?