L’horror per bambini è un genere scioccante, anche solo sapendo che questi due spazi coesistono. Sebbene ci siano molti esempi di horror per bambini là fuori, alcuni estendono un po’ troppo la sovrapposizione tra horror per adulti e fantasmi per bambini. I giochi horror come la serie Five Nights at Freddy’s e Poppy Playtime hanno stabilito la tendenza per i giochi del genere horror a commercializzarsi progressivamente più verso i bambini.
Anche se sembra funzionare, questo crossover di genere è buono? Dove tracci il confine tra il vero horror e la giocosa inquietudine? Di seguito spiegheremo cos’è l’horror per bambini, cosa non è e come alcuni giochi hanno modificato le tattiche di marketing per attirare un pubblico molto più giovane del previsto.
Cos’è l’orrore per bambini?
L’horror per bambini è un termine generale che non si limita ai videogiochi. Può applicarsi a libri (Goosebumps), film (Monster House) e, il più delle volte, copre questo tipo di media anziché i videogiochi. In confronto, l’horror per i videogiochi rivolti ai giovani adulti non è stato alcun tipo di segreto nel settore dei giochi.
Praticamente da quando esiste Internet, i giochi horror come Slender Man sono stati commercializzati sia per adolescenti che per adulti, con la parte più giovane del pubblico che è diventata la fascia demografica principale. L’horror per bambini può essere, e spesso lo è, un genere di narrativa accettabile che dà ai bambini un bello spavento senza esagerare. Media come Coraline, l’adattamento cinematografico del 2009 del libro per bambini di Neil Gaiman, è un ottimo esempio di horror che innervosisce senza entrare nei dettagli crudi.
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Quindi, cosa fa l’horror progettato per i bambini nei videogiochi che altri media tendono a evitare? Cosa fanno Five Nights at Freddy’s e Poppy Playtime che altri giochi, libri e film non fanno? Five Nights at Freddy’s è il principale catalizzatore qui, quasi una ragione diretta per cui esistono giochi come Poppy Playtime, giochi che si rivolgono quasi esclusivamente a bambini che non sono nemmeno vicini all’adolescenza. Tuttavia, non ha iniziato a commercializzare i prodotti per i bambini; è iniziato in modo abbastanza diverso.
Una breve storia di cinque notti da Freddy’s
Five Nights at Freddy’s era un gioco uscito dal nulla da uno sviluppatore che non si aspettava che una tale popolarità gli arrivasse così rapidamente. Scott Cawthon è un padre, un cristiano e uno sviluppatore di giochi amatoriale che ha sfruttato la natura inquietante del suo stile di creazione di modelli con la sua forza naturale.
Dopo aver inizialmente provato a realizzare giochi pensati per bambini, la Chipper & Sons Lumber Co., le recensioni che ha ricevuto riportavano che i suoi modelli sembravano troppo spaventosi, qualcosa che non piaceva affatto ai bambini. Cambiando il suo piano, ha deciso di appoggiarsi all’idea di essere intenzionalmente spaventoso e di attrarre un pubblico più generale. La combinazione di modelli animatronici davvero inquietanti, ambientati in un tempo nostalgico e in un luogo che tutti conoscono almeno, ha reso Five Nights at Freddy’s una tempesta perfetta per il successo.
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Quando il successo ha dipinto Five Nights at Freddy’s, ha brillato, in gran parte grazie a YouTube Let’s Players e alla viralità dietro le loro reazioni esagerate a Freddy Fazbear e alla banda. Il calcio d’inizio del franchise ha lanciato la serie verso una popolarità che non ha fatto altro che aumentare man mano che la serie continuava. Tuttavia, qualcosa che i teorici probabilmente non potevano prevedere all’epoca era cosa avrebbe fatto il pubblico di Let’s Player al franchise e come si sarebbe trasformato nel tempo.
Si è evoluto e si è ramificato in altre forme di media. Dal 2014 all’uscita di Five Nights at Freddy’s 4, i giochi sono stati in gran parte considerati titoli horror indipendenti, attraenti sia per i giovani adulti che per gli adulti ma non necessariamente per i bambini. Non ancora.
Transizione dall’horror indipendente all’horror per bambini
Due incidenti importanti sono responsabili di ciò che ha trasformato il franchise FNAF da Indie Horror a Children’s Horror; alcuni direbbero, creando un genere completamente nuovo nei videogiochi. Il primo è stato Five Nights at Freddy’s 4. Mentre il primo, il secondo e il terzo gioco si concentravano su un’ambientazione cupa che era molto vista dal punto di vista di un adulto, il passaggio al punto di vista di un bambino ha contribuito a tracciare la strada tra i due generi. .
Che tu ci creda o no, nel 2015 i peluche per questo gioco erano inesistenti. L’unico modo per assicurarti il tuo era cercare il termine su Etsy e sperare per il meglio. Una volta che FNAF4 ha posto maggiore enfasi sui peluche (Foxy è una meccanica di gioco fondamentale) e sul bambino protagonista, è stato allora che il franchise ha iniziato a spostare il suo pubblico di destinazione.
Un altro aspetto del passaggio dall’indie al Children’s Horror è stata la consapevolezza fin troppo prevalente che Five Nights at Freddy’s, come franchise, deve in gran parte il suo successo ai creatori di contenuti dell’epoca. Sebbene la fascia demografica di tali Let’s Players (Markiplier, Jacksepticeye, Game Theory) sia costituita da adolescenti e anziani, ciò non impedisce alle generazioni più giovani di essere prese di mira per tali contenuti. Sebbene YouTube Kids svolga un buon lavoro nel separare i contenuti per adulti da ciò che è appropriato per un bambino, i bambini saranno comunque bambini su YouTube standard e integrale. Il concetto che un algoritmo possa proteggere l’innocenza è ridicolo.
Dal 2015 in poi, con l’introduzione delle vendite di peluche nel mix e lo scambio di mani che il franchise ha subito circa sei anni dopo, la situazione ha cominciato a cambiare man mano che la visione del futuro del franchise ha cambiato forma.
Il chiodo nella bara per il cambio di genere è diventato ancora più evidente quando venditori come GameStop e altri negozi di hobby hanno iniziato a vendere peluche FNAF e altri prodotti destinati ai bambini. Poiché la serie ha guadagnato più popolarità tra una base di giocatori più giovane piuttosto che tra adolescenti e adulti, gli editori hanno puntato i piedi. Hanno iniziato a fare marketing dove stava andando il traffico, raddoppiando la sua base di fan bambini.
Alla fine, con l’uscita di Five Nights at Freddy’s: Security Breach, il gioco ha fatto un passo indietro, passando da dettagli crudi a qualcosa di un po’ più amichevole, almeno in superficie. Sebbene Security Breach possa essere più adatto ai bambini e PG, i giochi precedenti non lo sono.
L’horror per bambini è un genere praticabile?
L’horror per bambini, se realizzato entro limiti ragionevoli, è un genere che può avere successo e persino essere positivo per i bambini. Tornando al nostro esempio di Coraline, il film presenta delicatamente ai bambini l’idea che gli spettri e le piccole cose come i salti inquietanti sono cose che possono essere divertenti. Senza necessariamente violare alcun tipo di innocenza, Coraline fa quello che dovrebbe fare l’horror per bambini: si avvicina all’idea dell’orrore in un ambito che i bambini piccoli possono gestire.
Tuttavia, la direzione che Five Nights at Freddy’s prende nei giorni nostri è diversa a causa del materiale originale e di come si presenta. FNAF, come franchising, non evita le cose grafiche, come quello che succede quando vieni catturato e finisci il gioco o cosa è successo ai bambini che hanno causato l’infestazione dei costumi in primo luogo. Questi dettagli separano FNAF nel suo insieme da altri tentativi di horror per bambini, rendendolo qualcosa per giovani adulti commercializzato a un pubblico molto più giovane.
Seguendo questo percorso verso il successo, Poppy Playtime è un esempio della stessa formula con un’intenzione consapevole ma sfortunata di commercializzare il prodotto ai bambini. Anche se FNAF ha impiegato un po’ di tempo per pubblicare peluche per bambini (e comunque non era nemmeno originariamente destinato ai bambini), quest’ultimo gioco è arrivato con peluche di Huggy Wuggy e altri personaggi praticamente fuori dagli schemi.
