Brandon Staley è completamente sulla sedia calda. L’allenatore dei Chargers aveva la sua squadra in testa ai Jaguars di 27 punti nel round wild card, e ha visto quel vantaggio diminuire fino a quando Riley Patterson ha perforato un field goal vincente per abbandonare Los Angeles.
Ma mentre Staley deve affrontare una maggiore pressione dopo la clamorosa sconfitta, i suoi giocatori lo stanno difendendo. Diversi giocatori hanno detto all’Orange County Register che la sconfitta per 31-30 di sabato contro i Jaguars non dovrebbe essere tenuta contro Staley e ha affermato la fiducia nell’allenatore della squadra.
“Adoro l’allenatore Staley”, ha detto il linebacker Drue Tranquill, secondo il registro OC. “Penso che sia un allenatore molto, molto intelligente. Quando sei in vantaggio di 27-0, non importa, il gioco chiama. Devi uscire ed eseguire come giocatori, e non l’abbiamo fatto Quando sei in vantaggio di 27-0 nella NFL, dovrebbe essere abbastanza buono. Sei uno dei migliori giocatori del mondo.
Il quarterback Justin Herbert ha affermato il supporto della squadra a Staley, dicendo all’OC Register che la squadra supporta Staley e il front office “al 100%” e ha detto che ha il “rispetto di tutti i membri della nostra squadra”.
Herbert ha detto che avrebbe cercato di usare la sua influenza per tenere uniti Staley e lo staff tecnico, dicendo che credeva che la squadra avesse fatto un “grande passo” nel 2022 e che aveva “completa fiducia” nello staff e nel front office.
“È genuino”, ha detto Herbert. “È se stesso e noi crediamo in lui. È stata la stessa persona che è stato negli ultimi due anni. Quest’anno non è andata per il verso giusto, ma abbiamo fatto un grande passo avanti. Crediamo in questo staff tecnico, in questa squadra. Noi abbiamo i pezzi giusti. Dobbiamo solo metterli insieme ed eseguire meglio “.
Il running back Austin Ekeler ha anche difeso lo staff tecnico dopo la sconfitta, dicendo che il gioco alla fine dipende dai giocatori in campo.
“Come giocatori, dobbiamo fare le giocate. Stavo dicendo al mio allenatore di running back [Derrick Foster], ‘Hai preparato tutto per me. Devo fare il taglio. Non puoi fare il taglio per me. Devo vedere cosa c’è davanti a me. Devo farlo accadere'”, ha detto Ekeler. “Ci hanno messo in condizione di fare le giocate”.
Il primo anno di Staley a Los Angeles è stato senza dubbio una delusione. I Chargers hanno chiuso 9-8 nonostante un attacco carico con Herbert, ricevitori come Keenan Allen e Mike Williams ed Ekeler nel backfield. La difesa, invece, è stata deludente, finendo 29esima in punti concessi e 23esima in yard concesse.
I Chargers hanno investito molto in bassa stagione per caricare il roster e costruire una squadra che avrebbe dovuto sconfiggere Kansas City nell’AFC West. Hanno scambiato per Khalil Mack e hanno ingaggiato JC Jackson, Kyle Van Noy, Sebastian Joseph-Day, Austin Johnson e altri per riorganizzare la difesa.
Ma una serie di infortuni e prestazioni deludenti hanno portato solo a un miglioramento marginale della difesa, che si è classificata 20a in yard e 21a in punti, mentre l’attacco è passato dall’essere una delle prime 10 unità a classificarsi 13a in punti. Los Angeles ha terminato la stagione 10-7 e, sebbene abbia fatto la sua prima apparizione nei playoff, ha perso entrambe le partite contro i Chiefs e, ovviamente, ha perso contro Jacksonville alla fine dell’anno.
“Questo è il mio ragazzo”, ha detto la sicurezza Derwin James di Staley. “Ci ha messo molto. Molti ragazzi credono in lui. Io credo decisamente in lui. Lo faremo bene. Tutti lo rispettano. Tutti lo adorano. Non l’abbiamo fatto per i nostri fan, per i nostri allenatori e per noi stessi. Ecco perché fa un po’ male in questo momento”.
Nonostante le stagioni vincenti consecutive, Staley è sul posto caldo, in particolare perché diversi nomi di allenatori di alto profilo come Jim Harbaugh e Sean Payton sono emersi come potenziali candidati per sostituire gli allenatori licenziati in questa bassa stagione. Ma un voto di fiducia dei suoi giocatori potrebbe fare molto.
