La NFL ha trascorso due anni a coltivare e preparare il campo che sarebbe stato utilizzato allo State Farm Stadium di Glendale, in Arizona, per il Super Bowl 57. Poco più di due settimane dopo la fine della partita, il campo rimane un argomento di discussione, per tutte le ragioni sbagliate.
Tutti i coriandoli e le docce Gatorade sono finiti da tempo e i media e i giocatori sono ora fermamente in modalità offseason. Eppure il tempo a quanto pare non guarisce tutte le ferite. Le imbarazzanti condizioni del campo continueranno a perseguitare la lega, così come il giardiniere di lunga data, George Toma.
Il 94enne, che ha lavorato a tutti i Super Bowl, ha parlato delle prestazioni sul campo, raccontare ESPN crede che i problemi avrebbero potuto essere evitati.
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Perché il campo del Super Bowl 57 è stato così brutto?
Toma ha affermato che il campo è stato inondato nei giorni precedenti la grande partita, aggiungendo che il campo è stato irrigato mercoledì mattina e poi è entrato nello stadio per prepararsi al calcio d’inizio di domenica.
Il campo dello State Farm Stadium è su un gigantesco vassoio, che consente al luogo di far scivolare l’erba nel sole del deserto quando non è in uso.
Oggi, lo staff dello State Farm Stadium ha tirato fuori il campo del Super Bowl LVII per prendere un po’ di sole:pic.twitter.com/dBm9HsZseP
— Front Office Sport (@FOS) 8 febbraio 2023
Toma, soprannominato il “Sodfather”, ha detto che il campo avrebbe dovuto essere lasciato asciugare all’esterno prima di essere spostato all’interno. Ha preso di mira il field director della NFL, Ed Mangan, che era responsabile della superficie di gioco del Super Bowl. Mangan ha lavorato sotto Toma per anni, ma ciò non ha impedito al Sodfather di criticare il modo in cui il campo è stato gestito prima del calcio d’inizio.
“Lui ne innaffia l’inferno e lo mette nello stadio e basta”, ha detto Toma di Mangan. “Non vede mai più la luce del sole. Non può farlo.”
Toma ha aggiunto che poiché il campo non ha avuto abbastanza tempo per asciugarsi, il telo utilizzato per proteggere la superficie dalle prove per gli spettacoli pre-partita, primo tempo e post-partita ha causato un cattivo odore del manto erboso. Alla fine, ha detto Toma, gli è stato detto che il campo ha iniziato a marcire e decadere.
Da Mic’d Up: #Aquile E #Capi i giocatori hanno trascorso la maggior parte del Super Bowl lamentandosi delle cattive condizioni del campo.pic.twitter.com/ymAfW4xZNa
— Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) 16 febbraio 2023
Le critiche non si sono fermate qui.
Il giardiniere ha quindi proceduto a prendere di mira Mangan per la mancanza di sabbia in campo. “L’ha levigato con due settimane di ritardo”, ha detto Toma. “Aveva solo una levigatura. Avrebbe dovuto avere due o tre levigature, ma non ha fatto s—. E questo è tutto. E non solo, non se ne è preso cura. Non ha voluto ascoltare a nessuno».
Il campo per il Super Bowl 57 è stato l’ultimo su cui Toma lavorerà, poiché si è ritirato in seguito all’evento. Toma ha trascorso oltre 80 anni nel settore dei giardinieri. È stato premiato dalla Pro Football Hall of Fame nel 2001 e inserito nella Major League Baseball Groundskeepers Hall of Fame nel 2012.
Sembra che Toma non veda l’ora di andare avanti, dicendo a ESPN: “Non ce la faccio più”. Ha aggiunto che non è stato contento di come la lega ha affrontato i problemi sul campo nei precedenti siti del Super Bowl.
“Io e il campionato siamo finiti”, ha detto Toma. “Non possono più dirmi cosa fare. Abbiamo finito.”
I giocatori sono stati visti scivolare per tutta la partita, cambiando i tacchetti per cercare di trovare un po’ di trazione. Il video del kicker degli Eagles Jake Elliott che scivola su un calcio d’inizio è diventato una delle immagini durature del gioco.
Questo campo è brutto. Jake Elliott scivola sul calcio d’inizio. pic.twitter.com/6Xhf54oteR
— Arye Pulli (@AryePulli) 13 febbraio 2023
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La NFL ha rilasciato una dichiarazione il giorno dopo il Super Bowl dicendo: “La superficie del campo dello State Farm Stadium ha soddisfatto gli standard richiesti per la manutenzione delle superfici in erba naturale, secondo la politica della NFL. La superficie in erba naturale è stata testata per tutta la settimana del Super Bowl ed è stata in conformità con tutte le pratiche obbligatorie della NFL”.
Nonostante la dichiarazione, i giocatori non si sono trattenuti esprimendo il loro dispiacere. L’estremità difensiva degli Eagles Haason Reddick ha dichiarato: “Non mentirò, è il peggior campo su cui abbia mai giocato”.
Le condizioni del campo al Super Bowl erano un problema e francamente imbarazzanti considerando l’entità del gioco. Questi sono solo alcuni esempi. pic.twitter.com/Qd7Wjk8WgS
— Brandon Thorn (@BrandonThornNFL) 13 febbraio 2023
Tom ha detto NPR a Kansas City che il campo per il Super Bowl 57 è costato $ 750.000.