Nel novembre 2006, Cristiano Ronaldo si era guadagnato la notorietà per una serie di punti critici che includevano un petulante cartellino rosso nel derby di Manchester e, in uno degli incidenti più memorabili della Coppa del Mondo di quell’anno, puntando sul colpo per assicurarsi che il compagno di squadra Wayne Rooney fosse polemico espulso durante la sconfitta nei quarti di finale dell’Inghilterra contro il Portogallo.
“Ronaldo ha così tanti tratti spiacevoli che è molto facile per lui essere scelto per un ruolo più malvagio”, ha scritto. Daniel Taylor nel Guardian prima di una stagione che è iniziata con il 21enne che chiedeva un trasferimento allo United e ha continuato a vederlo regolarmente fischiato dai fan amareggiati dal suo istrionismo in Germania.
Nell’occhio del ciclone, Ronaldo ha avuto un incontro meno teatrale che lascia ancora un’impressione su un calciatore adolescente altrettanto famoso.
Freddy Adu è un nome cult per molti appassionati di calcio. A 14 anni nel 2004, è diventato l’atleta più giovane a firmare un contratto professionale con un’importante squadra sportiva negli Stati Uniti quando è stato assegnato al DC United come prima scelta nella bozza della MLS.
17 anni fa oggi, il prodigio in buona fede Freddy Adu ha fatto il suo debutto professionale a soli QUATTORDICI anni.pic.twitter.com/fUQxSO4jNV
— La bufera di neve (@blzzrd) 4 aprile 2021
Fantasiosamente soprannominato il prossimo Pelé, il piccolo prodigio creativo ha fatto il suo debutto negli Stati Uniti nel 2006. Un trasferimento in Europa sembrava inevitabile, e il Manchester United gli ha dato un’occhiata – era troppo presto per rescindere il suo contratto con la DC – dopo che il grande Alex Ferguson ha telefonato ad Adu madre per discutere di un processo.
“Non posso mentire sul fatto che, mentre ero davvero estatico, ero davvero nervoso”, ha detto Adu, ora un veterano di 15 club di 33 anni, per gentile concessione di Offerte.Scommessa.
“Stavo pensando, ‘Accidenti!’ Sarei andato al Manchester United per un paio di settimane per vedere persone come Paul Scholes e i primi anni di Cristiano Ronaldo.
“Wayne Rooney era l’uomo in quel momento. Quindi ero seduto lì a pensare, ‘dannazione, è fantastico!’, ma ero anche un po’ nervoso.”
Freddy Adu ha segnato un brillante calcio di punizione per i Tampa Bay Rowdies v The University of Tampa Spartans!pic.twitter.com/1XwdEd3pXa
— 101 Grandi Obiettivi (@101greatgoals) 23 marzo 2016
Problemi con il permesso di lavoro hanno impedito ad Adu di trascorrere più tempo a Carrington, ma la sua fiducia era alta quanto le sue azioni dopo che Ferguson ha detto di aver tenuto testa durante il suo soggiorno.
Ha giocato a foot golf con Scholes, Kieran Richardson e Michael Carrick e la sua esperienza con Ronaldo “mi ha fatto impazzire”.
“Mi stavo preparando per tornare a casa mia quando si è fermato con la sua macchina accanto a me”, ha detto Adu.
“Era davvero, davvero gentile e ha detto: ‘Ehi amico! Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere!’ Si è offerto di portarmi fuori a cena e di mostrarmi in giro, solo così sapevo che non ero solo laggiù.
“A quel punto, ho detto che questa è la persona che voglio essere e come voglio comportarmi, perché le altre persone mi guardavano come io guardavo Cristiano. Devi solo essere gentile con le persone, non importa cosa. Quindi quello, per me, è stato un momento incredibile”.
Freddy Adu è tornato! Guarda questo calcio di punizione! Il pubblico della 4a divisione finlandese si scatena.https://t.co/F9hafc6IvP
— Paddy Power (@paddypower) 3 luglio 2015
L’interesse dell’Arsenal è stato fermato anche dalla situazione dei permessi di Adu. Successivamente è passato al Benfica e poco dopo ha esordito in UEFA Champions League, ma il club portoghese è uno dei pochi per cui le sue presenze totali hanno raggiunto la doppia cifra.
Dopo aver giocato 98 partite di campionato prima di compiere 18 anni, Adu ha collezionato 113 presenze da allora. Il Benfica lo ha prestato quattro volte prima che tornasse negli Stati Uniti.
Periodi tranquilli in Brasile, Serbia, Finlandia e Svezia hanno accresciuto il fascino di Adu per coloro che lo hanno visto seguire brevemente la traiettoria di Ronaldo, e dice che il suo amore per lo sport sta guidando la sua attuale ambizione di diventare più in forma che mai e unirsi a un nuovo club.
Nel frattempo, può guardare la Coppa del Mondo come una delle poche persone al mondo che può unirsi ai produttori di shock dell’Arabia Saudita nel dire di aver battuto Lionel Messi in un torneo internazionale.
“Quello è stato il giorno in cui anche io ho dovuto ammettere che c’era un giocatore che era migliore di me – e quello era Messi”, ha detto Adu, ricordando quando la neonata Atomic Flea è entrata come sostituto nel secondo tempo contro gli Stati Uniti al 2005 Coppa del Mondo U20 nei Paesi Bassi.
“Era così bravo in quel gioco e stavo pensando, ‘Oh mio Dio!’. Perché tutti in quel momento dicevano ‘Freddy questo, Freddy quello'”, ha detto Adu.
“All’epoca ero un giocatore molto fiducioso al top del mio gioco, ma Messi era semplicemente migliore. Hanno continuato a vincere il torneo e Messi ha semplicemente distrutto tutti.
“In realtà abbiamo vinto quella partita 1-0, ma dopo quella partita abbiamo tutti detto che sarebbe stato irreale. Non ha nemmeno iniziato quella partita – quella è stata la parte folle”.
Christian Pulisic sarà cruciale per le possibilità dell’USMNT di battere l’Inghilterra nella loro seconda partita alle finali, ma le sue prospettive di trovare costanza sono state ostacolate dalla sua mancanza di tempo di gioco al Chelsea, dice Adu.
Ha avvertito che gli Stati Uniti devono diventare rapidamente “molto, molto migliori”, ma è ottimista riguardo a una squadra contenente un giocatore in Sergino Dest che crede “aiuterebbe molto la squadra” se il terzino si trasferisse all’Old Trafford.
“Dirò 2-1 agli USA – Pulisic e [Gio] Reyna con uno ciascuno”, ha predetto Adu.
“Abbiamo sempre una possibilità. Reyna è il mio giocatore preferito nella squadra nazionale degli Stati Uniti in questo momento.
“Adoro il modo in cui gioca a centrocampo. Quando è in forma e gioca bene, la squadra sembra una campionessa mondiale.
“Quando non gioca e non è così coinvolto, tutto diventa difficile per la squadra. Lui è l’X-Factor, secondo me”.
Adu è in una posizione unica per valutare i talenti precoci. “Dovresti dire Bellingham”, ha detto quando gli è stato chiesto chi è il miglior giovane giocatore attuale, qualificando Kylian Mbappe ed Erling Haaland come statisti relativamente anziani.
“Non credo che rimarrà al Dortmund per molto tempo. Penso che qualcuno lo firmerà per un sacco di soldi. Se finisse al Man City, sarei felice perché sono un grande uomo Tifoso del City, spero che finisca al City.
“Gioca come qualcuno con 10 anni di esperienza in più nel calcio, il che è molto raro da vedere. E lo sta facendo per una grande squadra in Germania”.
Ethan Nwaneri dell’Arsenal, che è diventato il più giovane giocatore di sempre della Premier League all’età di 15 anni in questa stagione, dovrà “assolutamente lavorare la sua coda” per avere successo a causa del livello a cui sta giocando, crede Adu, sostenendo che un periodo formativo nella MLS è stato molto meno impegnativo.
“Ci sono molte distrazioni quando hai quell’età”, ha aggiunto, riconoscendo che potrebbe essere stato meno distratto se si fosse trasferito in un altro stato all’età di Nwaneri.
“È davvero unico e attirerà molta attenzione con molte persone che parlano di lui, il che può portare molta fama. Devi essere in grado di gestirlo. È più difficile a dirsi che a farsi, specialmente a quell’età.
“Sarà incredibilmente importante avere la sua famiglia al suo fianco, proprio come lo è stato per me. Non puoi mai dare nulla per scontato. Il talento può solo portarti così lontano e il talento da solo non è sufficiente”.