Christian Pulisic è stato autorizzato a giocare dopo il duro colpo subito contro l’Iran, ma resta da vedere se sarà abbastanza in salute da rimanere parte della formazione titolare quando verrà svelata un’ora prima che la nazionale maschile degli Stati Uniti affronti l’Olanda in un Partita degli ottavi di finale a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA 2022.
Tutte le buone notizie fino ad oggi sono fantastiche per i fan statunitensi, ma fino a quando Pulisic non sarà sul foglio della squadra sabato mattina, sarà una preoccupazione. E anche se è là fuori, potrebbe volerci un po’ prima che possiamo riconoscere quanto sarà vicino al massimo della forma.
Abbiamo visto cosa può offrire Pulisic al suo meglio: il finale coraggioso per sconfiggere l’Iran, il bellissimo passaggio a Timothy Weah per il primo gol dell’USMNT in questa Coppa del Mondo, l’eccezionale lavoro difensivo che ha realizzato nello 0-0 contro la favorita Inghilterra .
Ciò che Pulisic può portare potrebbe dire di più su quanto gli Stati Uniti possono avanzare in Qatar rispetto a qualsiasi singolo fattore. Bene, qualsiasi singolo fattore tranne l’opposizione. L’elenco degli avversari che gli americani potrebbero giocare è scoraggiante. I giocatori credono, però, e questo è almeno un inizio. Hanno dimostrato contro l’esercito di stelle dell’Inghilterra che non si tireranno indietro indipendentemente dal talento di un avversario.
Quindi ecco cosa stanno affrontando e cosa potrebbe aspettarsi:
Come difendere Cody Gakpo
Gakpo gioca regolarmente per il PSV Eindhoven nell’Eredivisie olandese da quando aveva 19 anni e, quattro anni dopo, è diventato una macchina da gol in quel campionato, con nove (e 12 assist!) in 14 presenze. Ha mantenuto quella forma nella Coppa del Mondo, dove ha segnato in ciascuna delle tre partite del Gruppo A ed è legato nella corsa Scarpa d’oro con tre gol.
Una prestazione che ha fatto salire il suo valore ai top club d’Europa. Attualmente è elencato su Transfermarkt.us per un valore di $ 46,5 milioni. Si aspettava di passare al Manchester United in estate, ma non è successo. Il suo prezzo è più che raddoppiato in questo anno solare, e questo con l’ultimo aggiornamento che si è intensificato sulla forma del suo club da quando è arrivato prima dell’inizio della Coppa del Mondo. Si dice che anche il Bayern Monaco sia interessato ora.
Gli Stati Uniti hanno già affrontato attaccanti d’élite in questa Coppa del Mondo, principalmente nella partita contro l’Inghilterra. Gakpo è più grande di Bukayo Saka e Raheem Sterling e quindi sfiderà giocatori come Antonee Robinson e Sergino Dest in modi diversi quando si sposta sulle fasce, così come Tim Ream e chiunque sia il suo partner nella difesa centrale. Potrebbe esserci qualche somiglianza con Harry Kane in termini di capacità sia di attaccare se stesso che di creare per gli altri.
L’allenatore Louis van Gaal ha lentamente portato con sé l’attaccante del Barcellona Memphis Depay mentre torna dall’infortunio, e Gakpo ha assunto il ruolo di principale forza d’attacco.
L’USMNT è stata una delle squadre difensive più efficaci ai Mondiali, concedendo un solo gol in tre partite della fase a gironi e nessuno su azione. Ciò continua una tendenza che risale a marzo; solo due dei nove avversari sono riusciti a segnare in azione. Gli americani hanno concesso un totale di cinque gol in quelle partite.
Gli Stati Uniti possono segnare contro Virgil Van Dijk?
L’USMNT non è stata una squadra che ha segnato molto contro competizioni di alto livello, e nessuna di queste squadre ha visto Virgil van Dijk, che rimane uno dei migliori difensori centrali del mondo nonostante il crollo di inizio stagione al Liverpool FC.
L’Olanda ha eliminato quattro degli ultimi cinque avversari, contro attaccanti così produttivi come Robert Lewandowski (Polonia) e Kevin De Bruyne (Belgio).
Contro avversarie qualificate ai Mondiali risalenti a giugno, gli americani sono stati esclusi sette volte e hanno segnato cinque gol in totale. Il problema di trovare un attaccante produttivo persiste. Contro avversarie qualificate ai Mondiali, l’USMNT non ha segnato gol dal titolare in quella posizione di attaccante da quando sono iniziate le qualificazioni ai Mondiali lo scorso autunno.
Gli attaccanti Timothy Weah e Christian Pulisic hanno trovato il modo di segnare gol di fascia alta in questa Coppa del Mondo. Ma ce ne sono stati solo due. Ad un certo punto, quella mancanza di pugno causerà un problema serio.
Percorso USA nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo 2022
Gli Stati Uniti hanno affrontato l’Olanda solo cinque volte, perdendo le prime quattro fino alla vittoria per 4-3 ad Amsterdam nel 2015 grazie ai gol nel finale del centrocampista Danny Williams e dell’attaccante Bobby Wood.
I Paesi Bassi sono classificati n. 8 nel mondo. L’ultima volta che hanno superato questo turno in un torneo importante è stato nel 2014, quando van Gaal li ha portati alla semifinale e alla sconfitta ai calci di rigore contro l’Argentina.
Hanno perso contro la Repubblica Ceca a Euro 2021 e prima ancora non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo 2018 e Euro 2016.
Depay era un membro della squadra della Coppa del Mondo 2014, ma uno dei soli tre che sono ancora nel roster olandese. Il centrocampista Georginio Wijnaldum ci sarebbe stato, ma si è rotto una gamba ad agosto.
Gli olandesi sono un avversario difficile, ovviamente, ma non sembrerebbero essere al livello, diciamo, della Francia o del Brasile in base alle loro prestazioni in questo torneo.
Quarti di finale
Se gli Stati Uniti supereranno l’Olanda, giocheranno il vincitore tra Argentina e Australia, e la possibilità di giocare contro Messi sarebbe molto divertente, probabilmente fino all’inizio della partita.
Semi finale
Oltre a ciò ci sarebbero le semifinali. Nell’era moderna della Coppa del Mondo, gli Stati Uniti non sono mai arrivati così lontano. L’avversario più probabile in semifinale allo stato attuale è il Brasile.
L’USMNT ha affrontato il Brasile 19 volte, incluso negli ottavi di finale della Coppa del Mondo 1994. Gli americani hanno vinto una volta. Quella vittoria è stata nel febbraio 1998 alla CONCACAF Gold Cup. Il portiere Kasey Keller parava così tanti tiri del Brasile in quella partita che a un certo punto la superstar Romario si avvicinò e gli strinse la mano per riconoscere la prestazione. Non dopo la partita, ma mentre stava accadendo.
Questo è il valore di speculare in anticipo sui potenziali matchup: ricordare grandi momenti in cui quelle partite sono state giocate prima. C’è stato solo uno di quei momenti, però, contro il Brasile.
Sembra più che fantastico, quindi, chiedersi chi potrebbe affrontare l’USMNT in finale.