Ciascuno, a modo suo, è il centro dell’universo calcistico.
Forse questo aiuta a spiegare perché entrano così raramente nelle rispettive orbite.
La Francia è il campione in carica della Coppa del Mondo FIFA. L’Inghilterra è la patria del campionato più ricco e potente del mondo. Per quanto vicine siano geograficamente, separate da un canale largo 21 miglia, le loro nazionali maschili si sono affrontate solo 31 volte, non hanno giocato una partita per cinque anni e non hanno giocato una partita importante per un decennio, da quando hanno pareggiato nella loro partita di apertura a Euro 2012.
Ci sarà un vincitore quando giocheranno nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA 2022. E, dolorosamente, ci sarà un perdente.
Entrambe tra le quattro squadre finaliste quattro anni fa in Russia, classificate tra le favorite per la vittoria di questo torneo, la fortuna del sorteggio le ha spinte nello stesso angolo del girone e le ha costrette ad affrontarsi nei quarti di finale.
In un certo senso, saremo tutti vincitori quando la partita arriverà sabato, perché sarà anticipata come la partita del torneo e molto bene potrebbe mantenere quella promessa, nel modo in cui Stati Uniti-Francia ai Mondiali femminili 2019 I quarti di finale di Coppa hanno messo in mostra due squadre in grado di vincere il trofeo. (Gli Stati Uniti hanno vinto e alla fine l’hanno fatto.)
Ma sarà un peccato vedere un’attrazione stellare eliminata così presto dalla Coppa del Mondo. L’Inghilterra è la squadra numero 5 nella classifica mondiale FIFA. La Francia è la numero 4. L’Inghilterra è entrata negli ottavi di finale con la quinta migliore quota per vincere la Coppa, forse con una tendenza così bassa perché questa partita incombeva. La Francia è al secondo posto, dietro al favorito Brasile.
Ti viene l’idea che questo sarà un grande gioco?
Il mondo vuole vedere queste squadre. Se doveva succedere così presto, beh, questo è ciò che ottieni in un’estrazione casuale.
Inghilterra e Francia sono le due migliori squadre della Coppa del Mondo?
In quattro partite di Coppa del Mondo, la Francia ha vinto tre volte, perso una volta (mentre schierava una squadra indebolita in una partita che non ha influito sulla loro posizione) e ha superato gli avversari per 9-4. L’Inghilterra è andata 3V-0S-1N, pareggiando 0-0 con gli Stati Uniti ma segnando almeno tre gol in ciascuna delle altre tre partite e registrando un margine di gol di 12-2.
L’Inghilterra ha un talento così profondo che il centrocampista offensivo Jack Grealish, acquisito dal Manchester City nel 2021 per $ 117 milioni, ha iniziato solo una partita su nove presenze nei principali tornei negli ultimi due anni. Il terzino destro Trent Alexander-Arnold, detentore di tutti i titoli più importanti che un giocatore di club inglese può vincere, non ha giocato un minuto ai Mondiali.
La Francia è così ricca di talenti che quando l’attaccante Karim Benzema, il vincitore in carica del Pallone d’Oro, si è infortunato prima della Coppa del Mondo, è stato sostituito dall’uomo che ora è il capocannoniere della sua nazionale, Olivier Giroud.
Con i centrocampisti N’Golo Kante e Paul Pogba assenti per infortunio, la Francia potrebbe rivolgersi ad Aurelien Tchouameni, così dotato come centrocampista difensivo che il Real Madrid ha spostato il plurivincitore della Champions League Casemiro per aprirgli una posizione.
Kylian Mbappe è stato il miglior giocatore del torneo e il chiaro leader per la Scarpa d’Oro, con cinque gol. L’attaccante dell’Inghilterra Bukayo Saka è tra i sette giocatori che hanno due gol indietro, così come l’attaccante di riserva dei Three Lions Marcus Rashford. Ci sono così tanti giocatori di talento nelle due squadre che probabilmente non li vedremo tutti.
Inghilterra vs Francia non capita spesso
I due paesi hanno giocato cinque volte agli Europei, il più memorabile nel 2004, quando Zinedine Zidane ha segnato due gol nei minuti di recupero — una volta su punizione da appena fuori area, poi su rigore guadagnato da ThierryHenry — per rilanciare la Francia da uno -gol per una vittoria per 2-1.
Si sono incontrati solo due volte ai Mondiali, nel 1966 e nel 1982, entrambi vinti dall’Inghilterra nel girone. Non si sono ancora affrontati in una partita a eliminazione diretta.
Avrebbero potuto giocare la finale del Mondiale 2018. Il giorno dopo che la Francia si è assicurata un posto in finale con una vittoria per 1-0 sul Belgio, l’Inghilterra ha affrontato la Croazia nell’altra semifinale.
L’inglese Kieran Trippier ha segnato al 5 ‘, ma i Tre Leoni non sono riusciti a far reggere quel gol per 90 minuti. Ivan Perisic ha segnato per la Croazia al 68’ e, nel secondo tempo supplementare, Mario Mandzukic ha segnato il gol decisivo che ha portato la sua nazione in finale.
Strada per la finale
Il problema con una resa dei conti titanica come questa, al di là dell’eliminazione del perdente dal torneo, è che il vincitore deve impegnarsi così tanto per assicurarsi questa vittoria che potrebbe essere difficile raggiungere di nuovo quel livello. E di nuovo.
Le donne statunitensi sono riuscite dopo una straziante vittoria per 2-1 ai quarti di finale sulla Francia, assicurandosi una più straziante vittoria per 2-1 sull’Inghilterra in semifinale, e poi una comoda vittoria per 2-0 sull’Olanda per vincere una seconda Coppa del Mondo consecutiva .
La vincitrice di Francia-Inghilterra questo fine settimana potrebbe affrontare la Spagna o il Portogallo in semifinale, e per la finale i candidati più ovvi sono Brasile e Argentina. Quindi questo pareggio è tanto grave quanto la Francia o l’Inghilterra avrebbero potuto immaginare.
Sarà una cosa meravigliosa.
Finché dura.
