WEMBLEY STADIUM, LONDRA — All’indomani della tumultuosa vittoria ai rigori contro il Brighton & Hove Albion in semifinale, l’allenatore del Manchester United Erik ten Hag ha dato una risposta appassionata quando gli è stato chiesto se la sua squadra può fermare il Manchester City al suo ritorno allo stadio di Wembley per la finale di FA Cup del 3 giugno 2023.
Lo United può vincere una doppietta nazionale aggiungendo la FA Cup alla vittoria della Carabao Cup a febbraio, che è stato il primo trofeo del club dal 2017 e il primo trofeo di Ten Hag all’Old Trafford.
Il City, che lo United ha battuto 2-1 all’Old Trafford a gennaio, è in una forma formidabile e in lizza per vincere il triplete di Premier League, FA Cup e UEFA Champions League, ma Ten Hag non è chiaramente scoraggiato dal compito che dovrà affrontare i suoi giocatori , aggiungendo che i tifosi dello United non gli hanno lasciato illusioni sulla ferocia della rivalità.
“Capisco, ovviamente”, ha detto l’olandese, parlando dopo che Victor Lindelof ha mandato in vantaggio lo United con uno stile snervante con il 13esimo rigore di una pioggia di rigori dopo un pareggio a reti inviolate dopo i tempi supplementari.
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— Manchester United (@ManUtd) 23 aprile 2023
“Ho avuto i sentimenti dei tifosi del Manchester United al riguardo. Faremo di tutto per darglielo; per dare loro il secondo trofeo – tutto quello che ho, la squadra ha, lo staff ha. Faremo di tutto per farlo fatto.
“Possiamo farcela perché lo abbiamo dimostrato, ma non è un lavoro facile. Loro sono una grande squadra ma anche noi abbiamo una grande squadra e grandi giocatori. Possiamo batterli. Non si tratta di [the derby] – Voglio vincere ogni partita. Non importa chi sia l’avversario”.
Dopo essere stato eliminato dalla UEFA Europa League con una pessima prestazione nella sconfitta per 3-0 in casa del Siviglia giovedì, lo United era sfavorito per battere il Brighton, ma ha prodotto la prestazione notevolmente migliorata di cui aveva bisogno, mantenendo i nervi saldi nonostante avesse molto meno possesso palla .
Il portiere David de Gea, la cui calamitosa prestazione disseminata di errori è stata responsabile di almeno due dei gol del Siviglia, è stato uno dei migliori giocatori dello United a Wembley, realizzando una serie di belle parate.
Dopo un ritorno dall’infortunio più convincente rispetto a quello ottenuto inizialmente contro il Siviglia, anche il capocannoniere Marcus Rashford ha giocato bene, durando 120 minuti prima di segnare uno dei rigori dello United allo stadio dove ha sofferto la disperazione di aver perso un tiro dal dischetto per l’Inghilterra quando hanno perso contro L’Italia nella finale di Euro 2020.
“Prima eravamo forti fisicamente, poi mentalmente”, ha detto Ten Hag. “Abbiamo mostrato il carattere e la personalità quando era necessario. Farlo, posso dirti, non è così facile, ma ce l’abbiamo fatta.
“Eravamo determinati a vincere questa partita. Abbiamo giocato una grande partita dentro e fuori dal possesso palla. [De Gea made] grandi parate, come ha fatto spesso in questa stagione.
“Eravamo ben organizzati. Ovviamente loro avevano delle possibilità, e anche noi abbiamo avuto le nostre possibilità in transizione e nel gioco diretto.
“È stata la peggior partita della stagione che abbiamo giocato a Siviglia. Abbiamo dovuto affrontarla. Non puoi cambiarla. Tutto quello che puoi fare è prendere lezioni per il futuro.
“Abbiamo dimostrato di poter affrontare le battute d’arresto e riprenderci tra una partita e l’altra. Ora quello che dobbiamo migliorare è essere in grado di riprenderci durante le partite, in situazioni o occasioni difficili, stadi in trasferta, non importa cosa.
“Dobbiamo mostrare personalità, attenerci al gioco, attenerci al piano e capovolgerlo. Anche se abbiamo giocato una brutta partita giovedì sera, ci sono state opportunità per tornare in quella partita e se puoi combattere tre giorni dopo tale una sconfitta, puoi farlo anche in una partita controllando le tue emozioni, rimanendo uniti e ribaltando il gioco.
“È tutto nella tua mente. È tutto nella tua testa. Abbiamo visto oggi, anche quando non ci siamo ripresi da giovedì, che possiamo portare una prestazione e altro ancora. Si tratta di avere la giusta concentrazione, l’atteggiamento giusto, fare le cose giuste e vai.
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“Sapevamo che David e Rashy sono a loro agio ai rigori. Sono così calmi e composti con i rigori in allenamento. È fantastico che abbiano avuto questa esperienza adesso”.
Ten Hag non spiegherebbe la “chiave” per resistere al Brighton, che ha consolidato la propria posizione come una delle squadre più ammirate e pericolose al di fuori delle prime quattro della Premier League dal nuovo allenatore La nomina di Roberto De Zerbi in ottobre.
“Lo tengo per me,” disse Dieci Streghe. “Devo dare credito al Brighton. È una grande squadra con un’ottima filosofia del calcio e questo l’ha resa una grande partita per il neutro, per tutti i tifosi nello stadio e in casa. È stata una partita fantastica da guardare.
“Abbiamo praticato i rigori per tutta la stagione. Fa parte del nostro coaching e allenamento. Giochiamo molte partite di coppa, soprattutto in Inghilterra. Fino ad ora non era necessario perché abbiamo vinto tutte le partite di coppa. Ne abbiamo tratto vantaggio”.
