È su questi momenti che è stata costruita la leggenda della National Football League, da uomini come Bart Starr, Tom Brady, Russell Wilson e, più vicino a casa, Roger Staubach. Questa è stata l’occasione per Dak Prescott di dimostrare di non essere solo un ricco quarterback, ma anche un quarterback vincente.
Dire che si è sistemato perfettamente per lui è sopravvalutare la circostanza, perché una situazione ideale avrebbe visto i Cowboys in testa in questa partita del turno di divisione NFC contro i 49ers. Tuttavia, con il passare dei tentativi di touchdown vincenti, questo era il più comodo possibile.
Dimentica il possesso che i Cowboys hanno iniziato nell’ultimo minuto. Quella era solo una scena bonus dopo i titoli di coda, e si è conclusa, in effetti, in una commedia bassa.
L’ultima vera opportunità è iniziata con 3:04 sul cronometro ei 49ers avanti di un touchdown, i Cowboys hanno bisogno di 82 yard per raggiungere la end zone e possiedono ancora tutti e tre i timeout. C’era un sacco di tempo e un oceano di incentivi.
Prescott è in campionato dal 2016. È titolare sin dalla sua prima partita e ha vinto 61 delle sue 97 presenze, una percentuale di vittorie di 0,629 che si colloca tra i primi 25 tra tutti i quarterback nella storia della NFL che hanno giocato almeno 90 partite. Giochi. Le sue squadre hanno chiuso con vittorie a doppia cifra quattro volte nelle sei stagioni che ha portato a termine. Hanno raggiunto i playoff ogni volta. Tuttavia, non aveva mai vinto più di una singola partita di playoff, né era avanzato oltre questo round, di fatto le semifinali NFC.
Ciò non ha impedito ai Cowboys di firmargli un contratto, prima della stagione 2021, del valore di $ 160 milioni in quattro anni. Ha ricevuto un bonus alla firma di $ 66 milioni e uno stipendio relativamente modesto – perdonami per questa descrizione – con una media di circa $ 2,2 milioni ciascuno negli ultimi due anni. La prossima stagione, tuttavia, lo stipendio sale a $ 31 milioni e il limite ha raggiunto oltre $ 49 milioni.
Perché parlarne ora? Perché quando un giocatore guadagna tanto quanto i colleghi che hanno ottenuto di più, e quando si presenta un’opportunità di guadagnare uno stipendio irrilevante come questa, l’argomento è inevitabile.
Quasi inevitabile quanto la difesa dei 49ers, come si è scoperto.
“Avevano molto da dire al riguardo”, ha detto ai giornalisti il proprietario dei Cowboys Jerry Jones dopo la decisione 19-12 che ha mandato i 49ers a giocare contro gli Eagles nella partita del campionato NFC. “Sembra che oggi fossimo ben preparati là fuori, ma anche i loro allenatori difensivi li stavano pianificando abbastanza bene. Questa è stata una grande differenza. Ce l’avevamo lì per noi, probabilmente fino agli ultimi tre o quattro minuti, abbiamo avuto è lì per noi per fare un passo avanti verso il campionato”.
La suspense è durata letteralmente meno di un minuto.
Bene, OK, forse dipende da come si definisce “letteralmente”. Nel tempo letterale umano, era un po’ più lungo, ma mentre la NFL calcolava i suoi giochi, le tre giocate dei Cowboys che hanno preceduto un punt che ha effettivamente concesso il gioco hanno consumato solo 59 secondi.
Primo e 10: Prescott è caduto abbastanza in profondità dopo aver preso il colpo di fucile dal Dallas 18 che quando ha evacuato la tasca ed è scappato a destra, si è ritrovato nella sua end zone. E non era solo. Mentre si spostava a destra, alla ricerca di un ricevitore, ha sbattuto contro l’estremità difensiva dei 49ers Arik Armstead, che è 6-7, 280 libbre e quindi difficilmente invisibile. Prescott è stato fortunato a non innamorarsi di una sicurezza. Ha avuto il tempo di buttare via la palla. Valutazione del disastro: 10
Secondo e 10: Con tutto quel tempo a disposizione e con il primo down che è stato un colossale fallimento, i Cowboys hanno scelto di oscillare per le recinzioni invece di cercare di rendere il terzo down più gestibile. Dato che il wideout Michael Gallup ha aperto la linea, potrebbe non essere stata la peggior chiamata. Sotto una certa pressione, però, Prescott ha sparato il suo passaggio a lato del bersaglio, troppo lontano sulla destra perché Gallup avesse una possibilità di fare il gioco mentre avanzava attraverso il centro del campo. Grado di disastro: 6
Terzo e 10: I Cowboys erano così consumati dalla corsa dei 49ers che scelsero di inviare solo tre ricevitori nello schema, trattenendo il running back Ezekiel Elliott per scheggiarsi all’estremità sinistra e il tight end Dalton Schultz per aiutare contro il linebacker esterno destro Samson Ebukam. Schultz si è rivelato inutile in quella circostanza ed è stato tra i tre bloccanti di Dallas che Ebukam ha scartato proprio mentre Prescott ha ritenuto necessario scivolare in avanti dalla tasca per cercare spazio per mettersi e, se possibile, un bersaglio aperto. Dopo pochi passi, è stato scaraventato a terra da dietro da Ebukam. Valutazione del disastro: 10
Quarto e 10: I Cowboys hanno scelto di puntare e scommettere che la loro difesa avrebbe potuto riprendersi la palla con abbastanza tempo per un drive serio. Tuttavia, sono stati lenti nel portare in campo la loro squadra di punt e volevano risparmiare i timeout e quindi non hanno fermato il cronometro. Il terzo sacco è stato spazzato via con circa 2:44 sull’orologio. I Cowboys hanno puntato alle 2:05. Quindi la decisione sbagliata ha richiesto troppo tempo. Valutazione del disastro: 10
E poi la difesa ha concesso due primi down prima di ottenere un terzo down stop. Era finita tranne che per lo slapstick.
C’era tempo per poco più di uno scherzo di una commedia finale che era l’ideale per i fan della commedia in stile Three Stooges, con Elliott che fungeva da centro e KaVonte Turpin il bersaglio di un passaggio veloce di Prescott. Sembrava che Elliott stesse per ottenere la palla su un passaggio all’indietro, ma è stato trasportato da un difensore dei Niners non appena ha scattato la palla, e Turpin è stato martellato prima che potesse trovare qualcun altro a lanciare la palla.
La contabilità finale non è stata così esilarante. Prescott ha lanciato due intercettazioni, nessuna delle quali è stata sottoposta a pressioni significative o ha richiesto giocate straordinarie da parte dei difensori. Erano solo lanci schifosi. “Penso che le palle perse avrebbero fatto la differenza. Se guardavi il punteggio, guardavi tutte le statistiche, le palle perse erano probabilmente la differenza. La nostra squadra è quella che avrebbe potuto gestire le situazioni con qualsiasi cosa avessimo stasera. Noi è venuto meno. Siamo malati “, ha detto Jones.
I 49ers hanno trasformato ognuno in un field goal, parte del motivo per cui i Cowboys avevano bisogno di un touchdown in ritardo per avere la possibilità di vincere. L’altra parte è che il kicker Brett Maher ha bloccato un punto in più, il suo quinto errore della postseason.
Immagina di riportarlo a calciare in questa partita con Matthew Wright seduto a casa con il suo record di 15 punti extra su 15 e il suo field goal di 15 su 18 nel 2022, di cui 2 su 2 da oltre 50 yard. Ma questa è una rubrica che qualcun altro deve scrivere.
Questa è la dodicesima postseason consecutiva in cui i Cowboys non sono riusciti a vincere la partita del campionato NFC. Nessuna squadra del campionato ha mai collezionato una serie di successi del genere. Prescott è 2-4. Non è il tipo di record che una squadra si aspetta quando consegna una parte così massiccia del budget del tetto salariale al suo quarterback.
Le squadre si aspettano qualcosa di simile a quello che abbiamo visto da Brady o Manning o Mahomes, così tante volte. Invece, i Cowboys hanno ottenuto quello che abbiamo visto oggi da Prescott, come tante altre volte.
