Tra i giocatori che partecipano al torneo NCAA 2023, pochi hanno superato più dell’attaccante del Kansas State Keyontae Johnson.
Johnson, una robusta ala da 6-6, 235 libbre, ha portato i Wildcats alla grande danza dopo aver segnato una media di quasi 18 punti a partita in questa stagione. È stato nominato All-American di terza squadra; lui e Markquis Nowell sono diventati i primi giocatori della KSU a ricevere gli onori All-America da Jacob Pullen nel 2011.
È stata una svolta sbalorditiva per il 22enne Johnson, la cui vita era in pericolo poco più di due anni fa.
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The Jugo Mobile racconta l’ascesa, la caduta e la rinascita di Johnson, un giocatore che ha superato enormi difficoltà per affermarsi come uno dei migliori talenti del basket universitario del paese.
Cosa è successo a Keyontae Johnson?
Johnson potrebbe finire la sua carriera universitaria a Manhattan, ma non è iniziata lì.
Piuttosto, Johnson – un veloce picchiatore con un colpo morbido – ha brillato in Florida come uno dei migliori giocatori della SEC.
Prospetto a quattro stelle dalla fabbrica di basket Oak Hill Academy, Johnson è arrivato a Gainesville affrontando un’ondata di pressione. Ma ha messo a tacere i dubbiosi con un ottimo anno da matricola, segnando una media di 8,1 punti e 6,4 rimbalzi mentre iniziava 20 delle 36 partite dei Gators,
Dopo un’intera offseason di allenamento, Johnson è entrato nella sua seconda stagione a Gainesville con qualcosa da dimostrare. È diventato più grande, più veloce e più forte, il tutto mantenendo la sua straordinaria sensibilità per il gioco.
Tutto quello sviluppo fuori stagione ha portato a una maggiore produzione nella stagione regolare. Johnson ha aumentato la sua media di punteggio di sei punti e ha arrotondato gli spigoli del suo gioco. In un batter d’occhio, è stato uno dei migliori giocatori in una delle migliori conferenze.
Il secondo anno della Florida Keyontae Johnson con un gioco davvero completo oggi, 22 e 12: attacco, forte dentro, passaggio, difesa, tiri aperti. Non è un creatore avanzato, ha bisogno di fare 3 per l’NBA, ma un duro giocatore di ruolo, fa pressione in modi diversi. pic.twitter.com/7suZU1kv3j
— Jonathan Wasserman (@NBADraftWass) 22 novembre 2019
Tutti gli occhi erano puntati su Johnson nel suo ultimo anno. Aveva cementato il suo posto nel gioco del college; ora era giunto il momento di fare il passo successivo e dimostrare di avere le capacità che i direttori generali della NBA bramano.
Johnson è entrato nella stagione come il favorito per le quote per il SEC Player of the Year. Tuttavia, non avrebbe avuto la possibilità di rivendicare il premio.
Il 12 dicembre 2020, durante una partita contro la Florida State, Johnson è crollato a terra. Dopo aver trascorso tre giorni in coma farmacologico, Johnson si è svegliato, pubblicando alla fine questo video sulla sua pagina Twitter:
“Scrivi la tua storia” Dio ha detto che il mio lavoro qui non è finito 💙🤞🏽 pic.twitter.com/hJHlBIJmdg
— Keyontae (@Keyontae) 18 dicembre 2020
Johnson è tornato con la sua squadra poco dopo.
Keyontae Johnson della Florida ha ballato ieri sera con i suoi compagni di squadra della Florida.
(attraverso @LDolengowski)
pic.twitter.com/F38Gr7eqiZ— Podcast Eye On College Basketball (@EyeOnCBBPodcast) 19 dicembre 2020
Ma non ha ricevuto l’autorizzazione medica per tornare in tribunale. Si sarebbe vestito per i Gators solo più a lungo, il Senior Day nel 2022. È stato un momento commovente.
🥲 Bel momento per Florida #Gators la star Keyontae Johnson è stata premiata con un inizio e ha ottenuto la mancia cerimoniale nell’O’Dome.
Di più: https://t.co/I2grCs8y6zpic.twitter.com/GWz3YgcQWK
— OnlyGators.com: notizie sui Florida Gators (@onlygators) 5 marzo 2022
Keyontae Johnson allo Stato del Kansas
Johnson ha deciso di trasferirsi nello stato del Kansas al termine della sua carriera in Florida. Probabilmente gli rimanevano due anni di idoneità: uno come studente laureato, uno se avesse fatto appello per una maglietta rossa medica dei suoi ultimi anni a Gainesville. Nonostante non abbia giocato a un gioco competitivo dal suo crollo, si è reso parte integrante della corsa dei Wildcats al torneo NCAA del 2023.
Ci sono stati una serie di momenti degni di nota, tra cui un ribaltamento del numero 2 del Kansas punteggiato da una schiacciata vincente di Johnson negli ultimi secondi.
Nella sua prima stagione dal suo crollo nel 2020, Keyontae Johnson, che in precedenza aveva giocato per la Florida, colpisce il tiro vincente per battere il numero 2 del Kansas.
Lo adoro.pic.twitter.com/wqHcbFU7Ps
— Tristan Pharis (@TristanUda) 18 gennaio 2023
Johnson si è anche riunito con i suoi fratelli della Florida quando Kansas State ha affrontato i Gators a Manhattan. Basti dire che è stata un’interazione riccamente divertente.
La linea della stretta di mano di Keyontae Johnson con la Florida è fantastica 💙 pic.twitter.com/f121MecAUg
— Straordinari (@straordinari) 29 gennaio 2023
Il viaggio di Johnson nel basket sembrava essere più di due anni fa, ma non solo si è ripreso, ma ha prosperato, sia come giocatore che come persona. In questa stagione, Johnson ha stretto un accordo NIL con Heartfelt, una società dedicata a fornire “screening cardiaco per salvare vite da tragedie prevenibili”.
Sono entusiasta di annunciare che ho collaborato con Heartfelt.
In quanto organizzazione non profit, Heartfelt ha bisogno del tuo aiuto finanziario per offrire questi servizi.
Per donare vai al link https://t.co/XCIgYv13f8 pic.twitter.com/YL5VPi82u7
— Keyontae (@Keyontae) 7 febbraio 2023
Ora spera di aggiungere un altro capitolo alla sua storia, questa volta portando il Kansas State al successo nei tornei. L’obiettivo di una corsa NCAA ha richiesto più tempo di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare. In tutto questo, però, una cosa ha fatto andare avanti Johnson: il gioco stesso.
“Non ho mai veramente pensato di fermarmi”, ha detto Johnson al Il New York Times a febbraio. “Solo l’amore per il gioco del basket, mi ha portato dove sono oggi”.
