Dopo l’eliminazione dei Lakers dai playoff, LeBron James ha accennato alla possibilità di abbandonare il gioco per la prossima stagione.
“Ho molto a cui pensare, a dire il vero,” ha detto LeBron. “Solo io personalmente, andando avanti con il gioco del basket, ho molto a cui pensare”.
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Per i Lakers, il ritiro di LeBron sarebbe sbalorditivo. Ha appena firmato un’estensione di due anni da $ 97,1 milioni la scorsa estate che gli pagherà circa $ 46,9 milioni nel 2023-24 e gli darà un’opzione giocatore da $ 50,6 milioni nel 2024-25. Anche se sembra improbabile, sarebbe uno scenario disastroso dal punto di vista del team building se avesse davvero seguito quell’idea.
Cosa significa il potenziale ritiro di LeBron James per lo spazio sul tetto dei Lakers e Kyrie Irving
Cosa potrebbero fare i Lakers se LeBron non si ritirasse
I Lakers avranno più opzioni in free agency quest’estate.
Potrebbero liberare circa $ 30 milioni in cap space per correre a Kyrie Irving, anche se costerebbe loro mantenere gli agenti liberi D’Angelo Russell, Rui Hachimura e Lonnie Walker. Quella cifra sarebbe anche ben al di sotto dello stipendio massimo di $ 47 milioni che Irving potrebbe essere in grado di ottenere da qualche altra parte.
Cercare di diventare un team di cap space presenta alcuni problemi. Sì, la squadra potrebbe forse avere un giocatore di alto livello come Irving, che era presente per l’eliminazione in Gara 4. Ma sarebbero molto limitati su come compilare il resto del roster. Hanno appena assistito in prima persona nella prima metà della loro stagione quanto sia grande il problema che può causare.
Se la squadra decide di non correre a Irving, allora potrebbe assicurarsi di mantenere Hachimura, l’agente libero Austin Reaves, e fare offerte decenti agli altri loro agenti liberi come Russell e Walker.
I Lakers sarebbero una squadra fiscale che segue questa strada. Quel disegno di legge potrebbe diventare costoso, dato che sono nella tassa sui ripetitori e l’importo che superano la tassa incorrerà in un moltiplicatore.
Cosa potrebbero fare i Lakers per sostituire LeBron James se si ritirasse
In breve, non possono. Se LeBron dovesse ritirarsi, i Lakers sarebbero ovviamente in guai seri. Era ancora molto bravo la scorsa stagione e la squadra ha ottenuto solo un record di 13-14 nelle partite che ha perso.
Tuttavia, le cose peggiorano: il suo stipendio di $ 46,9 milioni nel 2023-24 e $ 50,6 milioni nel 2024-25 rimarrebbe comunque nel loro foglio di massima ai fini della contabilità. Come afferma la FAQ dell’esperto di tetto salariale Larry Coon“Tutti i soldi pagati a un giocatore sono inclusi nello stipendio della squadra, anche se il giocatore non gioca più o si è ritirato”.
Ciò significa che i soldi di LeBron non verrebbero aggiunti al potenziale spazio massimo dei Lakers. Il 35 percento del loro tetto salariale sarebbe denaro completamente morto nei prossimi due anni.
Ciò renderebbe estremamente difficile costruire una buona squadra la prossima stagione. E se i Lakers scendessero in classifica, non riuscirebbero nemmeno a mantenere la loro scelta al draft. Come parte dello scambio di Anthony Davis, i Pelicans hanno il diritto di prendere la prima scelta dei Lakers nel 2024 o nel 2025.
I soldi morti di LeBron ucciderebbero anche molte delle opzioni di free agency dei Lakers nell’estate del 2024. Potrebbero ancora avere circa $ 40 milioni di cap, ma Anthony Davis è l’unico giocatore firmato per quella stagione e dovrebbero usarlo soldi per riempire il loro intero elenco.
I Lakers potrebbero ottenere un certo sollievo rinunciando a LeBron e allungando il resto del suo contratto. Ciò spargerebbe i suoi $ 97 milioni in cinque anni invece che solo due, aprendo altri $ 27,5 milioni stimati in cap space per l’estate del 2023 e $ 31,2 milioni nel 2024. Ciò potrebbe avvicinarli a $ 60 milioni in cap space, che è abbastanza per prendi un giocatore come Irving. Ma 19,4 milioni di dollari dei soldi morti di James sarebbero stati sui loro libri per tutta la stagione 2027-28.
Indipendentemente da come la situazione di LeBron influenzerebbe o meno il loro tetto, i Lakers hanno anche alcune strade per migliorare la squadra attraverso gli scambi. Possono scambiare la loro scelta n. 17 nel draft di quest’anno dopo aver effettuato la scelta. Hanno anche la scelta del primo turno non protetto del 2029 da spostare e tre secondi round. Se scelgono di non restituire D’Angelo Russell, che sembrava cadere in disgrazia verso la fine delle Conference Finals, allora potrebbero usare i suoi soldi in un potenziale sign-and-trade per riportare indietro qualcun altro.
Sarà un’estate piena di decisioni interessanti per i Lakers, che hanno alcune strade per migliorare la loro squadra se LeBron dovesse tornare.