Con Mauricio Pochettino, la nazionale statunitense ha trovato un allenatore che andava oltre i sogni di molti tifosi
È un bel nome quello che Mauricio Pochettino porta con sé per la posizione di allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti. È un nome che scorre musicalmente sulla lingua e, cosa ancor più importante, è familiare a tutti coloro che si può dire seguano questo sport anche solo occasionalmente.
Ecco tutto ciò che alcuni sostenitori della nazionale statunitense volevano come allenatore della squadra che parteciperà alla Coppa del Mondo FIFA 2026, che si giocherà proprio qui in casa: un grande nome, preferibilmente non americano, anche se quel nome si è affermato segnando gol o giocando a centrocampo o facendo bella figura a bordo campo mentre perdeva partite in un torneo importante.
Ciò che hanno ottenuto, invece, è qualcuno che ha gestito squadre con successo in una varietà di campionati europei di alto livello, con una significativa varianza in termini di circostanze. Pochettino ha gestito la squadra più ricca in Francia, il Paris Saint-Germain, e una squadra nella Premier League inglese, il Tottenham Hotspur, che non spende come un peso massimo ma vuole comunque stare in quella compagnia.
E “Poch” ci riuscì.
In un certo senso, la US Soccer Federation e il direttore tecnico Matt Crocker hanno trovato un allenatore che andava oltre i sogni di molti tifosi. Di cosa si lamenteranno ora queste persone?
BONN: La nazionale statunitense fa un gran colpo, ma non è esente da rischi
C’è una parte di sostenitori della nazionale maschile degli Stati Uniti che crede per riflesso che il calcio americano sia inferiore. Non abbracciano la major pro league negli Stati Uniti, denigrano le voci americane che commentano le partite in televisione, presumono che gli allenatori nati o formati qui siano strategicamente inferiori. Come possono sostenere la squadra di calcio americana se rifiutano così avidamente quasi tutto ciò che il calcio americano rappresenta? È una delle dicotomie più strane nello sport, ma è così che stanno le cose.
Una soluzione a questo enigma, però, è che tutti i giocatori americani rilevanti gareggino per club europei. E, ora, che l’allenatore di quella squadra non abbia sostanzialmente alcun legame con lo sport in questo paese. Forse ha cambiato aereo qui una o due volte?
Quando Gregg Berhalter era a capo della nazionale statunitense all’inizio di questo decennio e la qualificava per la Coppa del Mondo del 2022, qualsiasi utilizzo di giocatori della Major League Soccer veniva lamentato sui social media, nonostante i calci di punizione di Kellyn Acosta fossero stati enormi nella vittoria casalinga contro l’Honduras e gli Stati Uniti avessero ottenuto 2 vittorie, 1 sconfitta e 2 pareggi nelle cinque partite da lui iniziate. A Qatar 2022, il difensore del Nashville Walker Zimmerman ha concesso un calcio di rigore che ha portato al pareggio nella partita di apertura contro il Galles, ma ha realizzato l’azione decisiva della partita in un pareggio enorme contro la favorita Inghilterra, mettendosi di fronte a un potente tiro di Harry Kane e deviandolo lontano dalla porta.
La buona notizia dell’assunzione di Pochettino è che non è semplicemente un candidato di fama internazionale, come sarebbe stato per molti altri che hanno ottenuto il sostegno pubblico come candidati.
Hervé Renard è stato uno dei pochi allenatori che non è riuscito a vincere una medaglia in uno sport di squadra importante con la squadra di casa alle Olimpiadi di Parigi. Ha guidato la squadra femminile francese che ha perso nei quarti di finale contro una squadra brasiliana che era arrivata terza nel suo girone; le squadre francesi di calcio maschile, basket maschile e femminile e pallamano femminile hanno tutte ottenuto medaglie d’argento. Renard ha allenato due volte nella Coppa del Mondo FIFA, con le squadre maschili di Marocco e Arabia Saudita, e non è mai andato oltre la fase a gironi.
Patrick Viera ha ottenuto un ampio sostegno dalla base di fan, nonostante le persistenti difficoltà con la maggior parte delle squadre che ha allenato. Era sotto .500 in ciascuno dei suoi ultimi due incarichi e ha compilato una differenza reti negativa nei suoi ultimi tre. Al NYCFC nella Major League Soccer, la sua squadra è arrivata seconda due volte nella sua divisione ma non ha mai vinto una serie di playoff; la squadra che ha eliminato la sua squadra nell’ultima stagione completa di Viera nella lega era allenata da Berhalter.
Al contrario, Pochettino ha un record eccezionale come allenatore. La sua prima squadra al Tottenham Hotspur ha raggiunto la finale della Coppa di Lega del 2015. La sua seconda ha lottato per il titolo della Premier League del 2016, ma è arrivata terza. Al suo quinto anno in carica, ha portato gli Spurs in finale di UEFA Champions League, ed hanno eliminato il potente Manchester City di Pep Guardiola nei quarti di finale.
Ha allenato il Paris Saint-Germain al trionfo della Coupe de France nel 2021 e al campionato di Ligue 1 l’anno successivo. Al Chelsea, ha preso in mano una squadra che aveva concluso 12il nel campionato 2022-23, un vero disastro per un club che aveva speso cifre esorbitanti in trasferimenti prima del suo arrivo, e che lo aveva portato al sesto posto e a un miglioramento di 19 punti nel suo primo e unico anno.
Era disponibile per Crocker e la USMNT perché non era d’accordo con le decisioni del club di vendere giovani talenti tra cui Conor Gallagher e Trevoh Chalobah, tra gli altri disaccordi con i responsabili. Hanno concordato di comune accordo di separarsi, come si dice ora nel settore, il che non avrebbe potuto essere più felice per la US Soccer.
Pochettino non ha esperienza nel gioco internazionale, a parte giocare. Ha collezionato 20 presenze con la nazionale argentina ed è apparso alla Coppa del Mondo FIFA del 2002. Dovrà abituarsi ai lunghi periodi in cui non ci sono partite e dovrà sviluppare la squadra in un periodo in cui ci sarà poca intensità competitiva perché la qualificazione per il 2026 è stata assicurata nel momento in cui il torneo è stato assegnato al Nord America.
Ci sarà pressione sui giocatori, però, per guadagnare posizioni e tempo di gioco. Come gruppo, i giocatori hanno sfruttato il loro ruolo nel preservare il lavoro di Berhalter attraverso la controversia sulla Coppa del Mondo che ha coinvolto Gio Reyna e l’indagine sul comportamento passato dell’allenatore che è nata da quella. Non ci saranno dubbi su chi sarà al comando la prossima volta che la squadra si riunirà.
Anche Pochettino avrà la luna di miele più lunga in relazione alla base di fan. Berhalter è stato rifiutato da legioni dal momento in cui è stato assunto. Pochettino non conoscerà mai quella sensazione. Se avrà successo nel 2026, sarà per sempre accolto come un eroe tra i fan del calcio americano. Se la squadra è in difficoltà, può passare a un’altra posizione nel club e non voltarsi mai indietro.