Come Payton Pritchard è passato dalle richieste commerciali insoddisfatte al favorito di 6MOY Stephen Noh •
ATLANTA — In piedi tra i giganti sul 6-1, Payton Pritchard è stato facile da perdere.
All’inizio della sua carriera universitaria in Oregon, Pritchard veniva occasionalmente scambiato per il team manager. Solo due estati fa alla Summer League di Las Vegas, gli è stato impedito di sedersi con lo staff dei Celtics dalla sicurezza dell’arena. E durante i primi tre anni della sua carriera nell’NBA, è rimasto bloccato in panchina, portando a molteplici richieste di scambio non soddisfatte.
Pritchard era impossibile da perdere in questi giorni. Dopo le prime due settimane della stagione 2024-25, è quinto in campionato per punteggio in panchina, con una media di 16,0 punti a partita, record della sua carriera.
Pritchard è sempre stato in grado di segnare: una volta ha perso 92 punti in una partita della Pro-AM. Erano le altre cose a trattenerlo. Quei piccoli miglioramenti nel suo gioco gli hanno fatto guadagnare il ruolo di prima guardia dalla panchina dei Celtics e lo hanno trasformato in il favorito per il sesto uomo dell’anno.
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Come Payton Pritchard è diventato il sesto favorito dell’anno
I Celtics attaccano le squadre con 3 e Pritchard è in testa alla carica. I suoi 12,1 tentativi dalla profondità ogni 36 minuti sono pari a Jayson Tatum per il più alto della squadra e si sta connettendo con uno stellare 43,2% di quei tentativi.
Il più appariscente di questi 3 arriva alla fine dei quarti. Tutti sanno quanto sia pericoloso in quelle situazioni, tranne forse i Bucks. Non hanno letto il rapporto di scouting su di lui, mettendo Doc Rivers nel caos dopo che Pritchard ha seppellito un marchio 3 contro di loro all’inizio della stagione.
Payton Pritchard aveva Doc Rivers all’inferno 😂😂 pic.twitter.com/1HlNGs1yss
— Gump Cathcart (@bubbagumpino) 29 ottobre 2024
Rivers era sconvolto dal fatto che la squadra avesse concesso quel tiro. Ha cerchiato il nome di Pritchard prima della partita, sottolineando che era un punto di svolta. Tuttavia, Rivers aveva messo in guardia da qualcosa di più della semplice sparatoria.
“È semplicemente un duro. Un piccolo duro,” Rivers ha detto dopo la partita. “È quella piccola peste che entra nella pelle di tutti.”
“È semplicemente un giocatore a tutto tondo”, ha detto Mazzulla Jugo Mobile una settimana dopo ad Atlanta. “Ogni notte, il successo sembra diverso per lui.”
I Celtics si innamorarono di Pritchard per la sua voglia di migliorare. Era un fanatico della palestra al liceo, iniziava gli allenamenti ogni giorno alle 6 del mattino dove dribblava una palla appesantita nel garage di famiglia per 20-30 minuti.
La routine di Pritchard non cambierebbe nemmeno d’inverno.
“È un garage freddo. Dato che la palla era ruvida, mi avrebbe diviso le dita, quasi come tagli di carta. E poi, col tempo, diventerebbero grandi squarci”.
Pritchard si fasciava le dita insanguinate, con grande dispiacere del suo allenatore del liceo che lo esortava a non esaurirsi. Pritchard sorrise mentre raccontava il ricordo, guardandosi oltre i palmi delle mani.
“Per farcela in questo campionato”, mi ha detto, “devi avere un controllo incredibile”.
Quelle esercitazioni delle 6 del mattino erano solo l’inizio della giornata di Pritchard. Avrebbe proseguito con un secondo allenamento dopo pranzo. Un terzo veniva dopo la scuola e concludeva la giornata frequentando i corsi di coaching di suo padre.