Come Commanders è diventato la più grande sorpresa della NFL nel 2024 Vinnie Iyer •

La franchigia NFL di Washington non ha vinto più di 10 partite della stagione regolare dal 1991. Inoltre non ha chiuso con un record migliore di .500 in otto anni, finendo solo 4-13 la scorsa stagione.

Ciò rende i Commanders la migliore e più grande squadra a sorpresa del campionato nel 2024, in piedi 7-3 e diretta verso i playoff NFC almeno come squadra wild card per la prima volta dal 2020, quando furono vincitori della divisione 7-9.

Qualunque cosa accada nella dura battaglia dell’NFC East con gli Eagles per dare il via alla settimana 11, i Commanders hanno un programma abbastanza favorevole per finire 11-6 o meglio, assicurando loro una possibilità per arrivare al Super Bowl 59.

Come hanno fatto i Comandanti a cambiare rotta così velocemente con un nuovo proprietario (Josh Harris) e un nuovo GM (Adam Peters)? Ecco l’analisi della metodica svolta di Washington verso un improvviso grande successo, con il nuovo QB e il nuovo allenatore che giocano un ruolo importante in esso.

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1. Colpire un vero QB in franchising nel draft NFL

Da quando Kirk Cousins ​​è partito per i Vikings nella offseason 2018, i Commanders sono stati sorpresi a giocare una brutta partita a bridge con Alex Smith, Case Keenum, Taylor Heinicke e Sam Howell come loro principali passanti. Ottenere la scelta numero 2 in assoluto nel 2024 li ha spinti fuori dal circolo vizioso, con un tiro diretto al vincitore Heisman dal vincitore Heisman della LSU.

Daniels è entrato in campionato con probabilmente più trucco a doppia minaccia da non perdere rispetto alla scelta migliore di Bears Caleb Williams. I comandanti furono anche intelligenti nel riconoscere che avrebbero preso Daniels in anticipo e avrebbero assunto Kliff Kingsbury come suo coordinatore offensivo ideale. Tutto è stato messo in moto da questa mossa anticipata.

2. Revisione della linea offensiva

I comandanti hanno anche migliorato le infrastrutture in preparazione per Daniels. Hanno convinto un altro ex capo, Nick Allegretti, a partire dalla guardia sinistra dopo aver ingaggiato il placcaggio destro Andrew Wylie nel 2023. Washington ha anche aggiunto l’ex centro di Dallas Tyler Biadasz per sostenere l’interno. Il colpo di stato è stato l’atterraggio del placcaggio sinistro Brandon Coleman nel terzo round di questa stagione.

Washington sapeva di avere una corsa più robusta nel bloccare all’interno e qualcuno per proteggere meglio il QB, entrambi altri due collegamenti con le abilità di Daniels.

3. Ottenere un coordinatore offensivo creativo

La storia di Kingsbury nel facilitare la transizione della NFL per Kyler Murray come capo allenatore offensivo dei Cardinals nel 2019 si sta ripetendo. Kingsbury ha visto che i comandanti mancavano sia di diversità che di esplosività nel gioco di passaggio e di diversi stili di corridori nell’attacco impetuoso. Con la sua influenza, i comandanti sapevano quali terzini e ricevitori supportare ulteriormente Daniels.

4. Aggiungere un buon mix di giocatori con abilità offensive

Kingsbury e Daniels non avevano bisogno di un numero 1 in campo perché Terry McLaurin rientrava già in quel profilo nel roster. Sfortunatamente, i recenti QB a Washington non sono stati in grado di aiutarlo a portare la palla a terra. Ottenere obiettivi complementari è stato un compito molto più semplice per Peters.

Sono stati messi a disposizione i veterani affermati RB Austin Ekeler e TE Zach Ertz. Per approfondire, i WR Noah Brown e Olamide Zaccheaus erano adatti ad aiutare. Il tight end Ben Sinnott e il wide receiver Luke McCaffrey erano bersagli a corto raggio nel draft, seguendo la filosofia di Ertz ed Ekeler. L’attacco di Kingsbury aveva lo scopo di allungare e allargare bene il campo per sfruttare il grande braccio e la precisione di Daniels.

5. Imbottire la difesa a tutti i livelli

I nuovi arrivati ​​Clelin Ferrell e Dorance Armstong hanno potenziato il fronte a quattro nella rotazione finale. Il debuttante Johnny Newton è stato necessario per iniziare accanto a Daron Payne nel contrasto con Jonathan Allen in svantaggio per la stagione. Frankie Luvu, Bobby Wagner e Dante Fowler Jr. hanno aumentato il quoziente di gioco del corpo dei linebacker.

Prima della mossa iniziale per Marshon Lattimore fuori a metà stagione, Jeremy Chinn, Noah Igbinoghene e il debuttante Mike Sainristil hanno dato alcuni rinforzi alla secondaria. Proprio come l’influenza di Kingsbury sulle mosse del personale di Peters, Quinn ha ottenuto ciò di cui aveva bisogno per i suoi piani ibridi.

6. Rubare gli intrighi dei Cowboys

Non c’è dubbio che la difesa di Dallas, al di là dei suoi infortuni principali, stia subendo una grave fuga di cervelli senza che Quinn chiami le commedie. Quinn ha anche convinto l’ex allenatore secondario dei Cowboys Joe Whitt Jr. ad assumere tali incarichi a Washington. Assumere Quinn è stato vantaggioso per tutti da quel punto di vista: indebolendo un rivale della divisione e dando ai comandanti il ​​necessario sollievo nel loro spirito difensivo.

7. Eliminazione di palle perse e licenziamenti

I Commanders hanno commesso solo quattro giveaway in questa stagione, a pari merito con i Chargers di Jim Harbaugh. La scorsa stagione, ha effettuato 21 intercettazioni su 32 palle perse, il quarto totale più alto del campionato.

Anche la scorsa stagione, con Howell titolare nella maggior parte delle partite, i Commanders hanno rinunciato a 65 licenziamenti, a pari merito. Quel numero è sceso a 21 in questa stagione, in procinto di scendere a 36. Daniels, un gioco di corsa più efficiente, una linea migliore e un attacco più confortevole in generale hanno contribuito a ridurre le giocate negative in modo significativo.

8. Rafforzare le squadre speciali

Il comandante più longevo è lo scommettitore Tress Way, che ha scontato il suo mandato a Washington dal 2014. Ma la squadra aveva bisogno di sostenere kicker e long-snapper. Austin Seibert e Tyler Ott hanno contribuito a fare proprio questo.

Washington non si gode il successo del 2024 attraverso il fumo e gli specchi. I comandanti schematicamente e dal punto di vista del personale sono messi insieme come non accadeva da molto tempo. La trasformazione in tre frasi è stata notevole e viene premiata – e va ben oltre la stesura di Daniels.