Come Barkley, Henry e altri RB free agent hanno premiato le nuove squadre con l’accesso ai playoff Michael OHara •

Nella moderna NFL, dove quarterback e wide receiver regnano sovrani, i running back sono scomparsi dai riflettori negli ultimi anni.

Mentre si può discutere tutto il giorno sul “valore” dei running back, la NFL ci dice esattamente come vedono la posizione in base ai contratti che distribuiscono. Al momento, il running back più pagato della lega, Christian McCaffrey (valore medio annuo di 19 milioni di dollari), guadagna meno di Amari Cooper (20 milioni di dollari AAV), il 21esimo ricevitore più pagato della lega.

I running back di tutta la lega hanno chiaramente preso a cuore questo aspetto e hanno deciso di dimostrare il loro valore in questa stagione. Questi sforzi sono stati guidati dalla classe free agent del 2024, che ha costituito alcuni dei corridori più produttivi della lega in questa stagione. Quattro dei primi 10 corridori del campionato erano running back che hanno trovato una nuova casa nel 2024, e tutti e quattro sono presenti nelle squadre dei playoff.

Due degli acquisti più importanti del running back in questa offseason, Saquon Barkley e Josh Jacobs, sono pronti a confrontarsi nel round delle wild card mentre gli Eagles ospiteranno i Packers domenica pomeriggio. Mentre questi due si preparano ad affrontarsi questo fine settimana, diamo uno sguardo indietro al successo della più recente classe free agent.

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Acquisti RB free agent della NFL nel 2024

Saquon Barkley: Philadelphia Eagles

Nel corso di questa stagione, ci sono state poche trame più grandi del tentativo di Barkley di battere il record di corsa di una sola stagione di Eric Dickerson. È stato messo in panchina nella settimana 18 e non è riuscito a raggiungere il traguardo, ma è stata comunque una stagione impressionante.

Barkley ha illuminato la scheda delle statistiche in ogni modo possibile mentre giocava un ruolo inestimabile nell’attacco di Filadelfia, permettendo loro di salare le partite in trasferta con un gioco a terra soffocante. Ciò che probabilmente è più impressionante è che Barkley, a terra, ha superato l’attacco di passaggio di Filadelfia quattro volte in questa stagione.

Al di fuori della sua produzione complessiva, Barkley può strappare un touchdown praticamente da qualsiasi punto del campo, qualcosa che questo attacco non ha mai avuto a sua disposizione. Barkley ha totalizzato otto touchdown nella sua carriera da almeno 65 yard di lunghezza, quattro dei quali sono arrivati ​​in questa stagione.

Nel complesso, è stata una delle prestazioni più impressionanti di una sola stagione da parte di un running back di tutti i tempi.

Passando ai playoff, aspettati di vedere più o meno lo stesso da Barkley. Gli Eagles presentano una difesa di alto livello e una linea offensiva d’élite, entrambe le quali portano Barkley a vedere molto lavoro ogni settimana. Con Barkley che minaccia costantemente di squarciare una difesa per un lungo touchdown mentre AJ Brown e DeVonta Smith operano sull’esterno, gli Eagles rappresenteranno una grande sfida per le difese durante la postseason.

Josh Jacobs: Green Bay Packers

Josh Jacobs, nel frattempo, è nel bel mezzo di una stagione stellare. Dopo aver lottato per tutta la stagione 2023, molti hanno ridicolizzato il front office dei Packers per avergli dato un contratto da 48 milioni di dollari in questa offseason. Ha smentito i critici ed è stato tra i running back più produttivi della lega nel suo primo anno con i Packers.

Jacobs ha giocato un ruolo fondamentale anche in attacco in alcuni dei momenti più difficili della stagione. Quando Jordan Love è stato messo da parte nelle settimane 2 e 3, Jacobs ha portato la roccia 46 volte, raccogliendo 194 yard di corsa verso due vittorie per Green Bay.

Questa stagione segna la seconda volta nella carriera di Jacobs che ha visto più di 300 carry. Un vero cavallo di battaglia in grado di gestire 15-20 carry a partita mentre svolge anche il ruolo di ricevitore è qualcosa che l’attacco di Green Bay non presenta da un po’ di tempo.

Più recentemente, Jacobs è stato un elemento chiave nella produzione di punti dei Packers. Jacobs ha segnato 14 touchdown veloci nelle ultime 10 partite, un periodo in cui Green Bay ha segnato più di 30 punti sei volte. Anche se un paio di partite chiave non sono andate a favore dei Packers, Jacobs apporta un elemento a questo attacco che può consentire loro di competere con qualsiasi squadra della NFC.

Sia Filadelfia che Green Bay hanno dimostrato di essere più che contente di appoggiarsi ai loro running back in questa stagione, classificandosi rispettivamente al 32° e al 31° posto nella percentuale di passaggi complessivi. Con il tempo previsto intorno ai 30 gradi a Filadelfia domenica pomeriggio, non sorprenderti se la battaglia tra Barkley e Jacobs sarà la trama principale di questo incontro jolly.

ALTRE NOTIZIE SUI PLAYOFF NFL 2025:

Derrick Henry: Baltimora Ravens

Sebbene messo in ombra da Barkley, Derrick Henry viene da una stagione degna di un terzo cenno All-Pro in carriera. Henry ha eclissato 1.900 yard di corsa per la seconda volta nella sua carriera nonostante fosse dalla parte “sbagliata” di 30.

Se ci fosse un modo per catturare statisticamente la grandezza di Henry in questa stagione e ciò che apporta a questo attacco di Baltimora, guarda l’ultima riga di quella tabella. Se guardi attentamente le sue yard dopo il contatto, Henry avrebbe comunque più yard di corsa di David Montgomery, Rhamondre Stevenson e Brian Robinson Jr. durante l’anno.

Se c’è una giocata individuale che mostra cosa significa Henry per questa squadra, sarebbe la sua prima partita nella settimana 4 contro i Bills.

DERRICK DANNOSO HENRY!!!!!! pic.twitter.com/xhYv0apEQu

—NFL (@NFL) 30 settembre 2024

Si tratta di un uomo di 30 anni di 250 libbre che soffia sulla difensiva mentre si reca a una visita a domicilio. A parte Henry, non c’è un solo running back nella NFL che presenti questa combinazione di dimensioni e velocità.

Con due talenti All-Pro nel backfield come Henry e Lamar Jackson, i Ravens sono essenzialmente in grado di fare quello che vogliono in attacco. Henry e Lamar guidano entrambi le rispettive posizioni in yard per riporto e godono di un enorme rispetto da parte delle difese avversarie, aprendo la porta affinché l’attacco di passaggio possa operare liberamente.

I Ravens hanno un attacco potente quanto qualsiasi altro in vista dei playoff del 2025. Se riusciranno finalmente a sfondare al Super Bowl con Jackson al centro, Henry sarà un elemento chiave del loro successo offensivo ogni settimana.

Aaron Jones: Minnesota Vikings

Anche se non è proprio Derrick Henry, Aaron Jones ha messo insieme un’altra stagione forte dopo aver trovato una nuova casa a marzo. Nonostante gli infortuni subiti durante tutto l’anno, Jones ha giocato tutte e 17 le partite e ha concluso la stagione come miglior corridore numero 9 del campionato.

Jones non è mai stato un tipo da condividere all’80% con 20 carry a partita, anche se ha interpretato quel ruolo a scatti in questa stagione. Jones è un difensore di 1A che si assume la maggior parte del lavoro fornendo al tempo stesso giochi esplosivi e produzione di qualità nell’aria. Questo è esattamente chi era Jones in questa stagione. Ha terminato la stagione regolare con 408 yard in ricezione, il settimo tra tutti i running back.

Non sono molte le squadre disposte a rimettere i propri running back in una situazione come questa.

#Vichinghi RB Aaron Jones (in fondo allo schermo) ottiene una netta separazione contro #Jet LB Quincy Williams. Un tiro migliore e questo è un TD. Davvero un ottimo lavoro da parte di Jones nel tornare sulla palla e prendere la presa contestata, non vedo i Running Back farlo spesso pic.twitter.com/p3XOVLdkZ8

— NFLShock (@NFLShock) 7 ottobre 2024

Justin Jefferson e l’attacco di passaggio saranno sempre il punto focale di questo attacco. Tuttavia, con un pezzo complementare come Jones, i Vikings sono in grado di minacciare le difese in vari modi, il che consente a Kevin O’Connell di essere creativo. Quando KOC può aprire l’intero playbook, questo attacco è uno spettacolo da vedere.

NOTIZIE SUGLI ALLENATORI NFL:

JK Dobbins: Caricabatterie di Los Angeles

Dopo aver strappato il legamento crociato anteriore nel 2021 e strappato il tendine d’Achille nel 2023, c’era una reale possibilità che JK Dobbins non rivedesse mai più il campo della NFL. Fortunatamente, i Chargers gli hanno concesso un contratto di prova di un anno per vedere cosa aveva ancora lasciato nel serbatoio.

Dopo aver vinto il posto da titolare nel training camp, Dobbins ha iniziato alla grande questa stagione, correndo per oltre 130 yard in ciascuna delle sue prime due partite con l’uniforme dei Chargers. Alla fine ha rallentato, ma ha comunque messo insieme una stagione impressionante considerando gli infortuni da cui stava tornando.

JK DOBBINS 46 IARDE!

📺: #LVvsLAC su CBS/Paramount+📱: https://t.co/waVpO909ge pic.twitter.com/TAO6tSqpQ1

—NFL (@NFL) 8 settembre 2024

Verso la fine dell’anno, Dobbins ha dimostrato di essere il pezzo forte nel gioco di terra di Los Angeles. Sai cosa dicono: “Non sai mai quello che hai finché non se n’è andato”.

Quando Dobbins fu messo da parte dalle settimane 13-16, i Chargers sapevano esattamente cosa si stavano perdendo. Con Dobbins in IR, il backfield di Los Angeles ha faticato moltissimo e il leader della squadra ha superato le 40 yard solo una volta in quattro partite.

Dobbins è in buona salute per i playoff e dovrà recuperare la sua forma di inizio stagione se i Chargers riusciranno a ottenere uno o due risultati a sorpresa.

NOTIZIE SUL Draft NFL:

Austin Ekeler: comandanti di Washington

Dopo un’illustre carriera con i Chargers, Austin Ekeler ha lasciato la squadra per firmare con i Washington Commanders in questa offseason. Si è unito a Brian Robinson Jr. nel backfield, formando uno dei tandem RB più versatili della NFL.

Questa è stata la prima volta che Ekeler ha interpretato un ruolo complementare dopo diversi anni, ma ha sfruttato al massimo ogni opportunità che ha ricevuto… letteralmente. Ekeler ha una media di 6,5 yard per tocco in questa stagione, la più alta di qualsiasi running back.

È il partner perfetto per Robinson, che non è il ricevitore più talentuoso. Quando Jayden Daniels sceglie di checkare la palla invece di rimescolarla, Ekeler ha creato una coperta di sicurezza affidabile che è stata produttiva con la palla tra le mani.