Merrill Kelly una volta era uscito dal baseball professionistico americano mentre cercava di mantenere viva la sua carriera nello sport. Martedì prenderà il sopravvento per il Team USA nella finale del World Baseball Classic contro il Giappone.
Il manager del team USA Mark DeRosa ha indicato che Kelly avrebbe probabilmente ottenuto la palla durante il campionato di martedì dopo la vittoria in semifinale della squadra contro Cuba domenica.
“Ovviamente, sembra che sia il giorno di Merrill Kelly”, ha detto DeRosa ai giornalisti.
Kelly ha fatto solo un’apparizione finora nel WBC, quando ha rinunciato a due corse su quattro colpi e due passeggiate mentre ne segnava uno su tre inning contro la Colombia.
Consegnare la palla a Kelly in finale metterà la palla nelle mani di uno dei migliori lanciatori degli Stati Uniti, nonostante la sua traballante uscita WBC. La scorsa stagione, Kelly ha avuto un’ERA di 3,37 in 200,1 inning di lavoro nonostante abbia lanciato nella NL West contro potenze dei playoff come Padres e Dodgers.
Mentre Kelly si prepara a lanciarsi sul palcoscenico più importante della sua carriera, The Jugo Mobile dà uno sguardo indietro alla sua lunga strada per iniziare la finale WBC vincente.
Chi è Merrill Kelly?
Kelly è un lanciatore destro di 34 anni che attualmente gioca per i Diamondbacks. Il veterano titolare è alla sua quarta stagione con l’Arizona e dovrebbe essere il numero 2 nella rotazione dietro l’asso e probabile titolare del giorno di apertura Zac Gallen.
Mentre Kelly otterrà la palla per l’inizio più importante della sua carriera, il suo percorso fino a questo punto è stato tutt’altro che facile.
Ecco uno sguardo a come la curva a destra dell’Arizona ha raggiunto il WBC.
Cronologia della carriera di Merrill Kelly
Yavapai College
Uscendo dalla Desert Mountain High School di Scottsdale, in Arizona, Kelly è stata selezionata nel 37 ° round del Draft MLB 2007 dagli Orioles. Tuttavia, ha optato invece per il percorso juco allo Yavapai College.
La sua prima stagione lì, Kelly ha lanciato a un’ERA di 5,53 in 70 inning di lavoro con 55 strikeout e 17 walk. Ma ha vissuto un grande salto la stagione successiva. Al secondo anno nel 2009, Kelly ha ottenuto un’impressionante ERA di 1,48 in 97,1 inning di lavoro con 88 strikeout e solo 24 passeggiate. Con Kelly nello staff, i Roughriders hanno vinto due titoli consecutivi della ACCAC Conference.
Quella performance nel suo secondo anno è stata sufficiente per Kelly per ricevere nuovamente la considerazione della MLB. Baseball America ha scritto che mentre le sue statistiche erano eccezionali, gli scout non lo vedevano così positivamente come gli allenatori delle squadre che ha affrontato. Il sito lo descriveva come dotato di una palla veloce degli anni ’80 / ’90 con un cambio che era quasi un eephus.
Cleveland lo ha selezionato nel 22esimo round del Draft MLB 2009, ma Kelly ha rifiutato ancora una volta la possibilità di diventare professionista e invece ha puntato gli occhi sul livello successivo del ballo del college.
Stato dell’Arizona
Dopo la laurea a Yavapai, Kelly si è trasferito nello stato dell’Arizona, rimanendo nel suo stato d’origine per lanciare da junior a Tempe.
Kelly ha avuto i suoi alti e bassi durante la stagione. Ha avuto un’ERA di 4,23, ma è andato anche 10-3 con 78 strikeout in 100 inning di lavoro. È stato inserito nella menzione d’onore del team All-Pac 10 nella sua unica stagione con i Sun Devils.
Quella stagione sarebbe stata la sua ultima in Arizona, per un certo periodo. Kelly è tornato nella considerazione del draft MLB, con il suo rapporto di scouting migliorato di fronte alla concorrenza più dura. Baseball America ha continuato a vedere risultati contrastanti da Kelly, lodando la sua capacità di trovare il successo, ma nutrendo preoccupazioni per la sua consegna.
“Semplicemente non si vedono ragazzi lanciare così nei grandi campionati”, ha detto uno scout a BA. Il sito ha affermato che probabilmente si è profilato meglio come sollievo nei professionisti.
Ai Rays è piaciuto quello che hanno visto da Kelly e lo hanno portato al 251esimo posto assoluto nel Draft MLB 2010, e questa volta ha firmato per portare il suo talento ai professionisti.
Tampa Bay Raggi
Kelly è passata direttamente ai professionisti nel 2010, presentandosi con i team Low-A e Class-A di Tampa Bay a un’ERA di 4.30 in 37.2 inning di lavoro.
L’anno successivo, ha lanciato come titolare a tempo pieno con l’affiliata High-A della squadra e ha mostrato alcuni miglioramenti. In 25 partite, ha avuto un’ERA di 3,28, ma ha continuato ad avere problemi con la mancanza di mazze, con solo 70 strikeout su 51 passeggiate in 129 inning.
Kelly ha continuato a salire attraverso i minori, pubblicando solidi ERA, anche se con bassi tassi di strikeout e alti tassi di camminata. Al Double-A nel 2012, ha avuto un’ERA di 3,57 in 88,1 inning, ma ha avuto 61 strikeout su 28 walk. Nel 2013, tra Double-A e Triple-A, è stata un’ERA di 3,64 con 111 strikeout e 65 walk in 158,1 inning.
Sembrava aver voltato pagina nel 2014, quando ha avuto di gran lunga la migliore stagione della sua carriera. In 114 inning, ha avuto un’ERA di 2,76 con 108 strikeout e solo 37 walk, pari al tasso BB / 9 più basso della sua carriera MiLB (2,9) e di gran lunga il suo miglior tasso di strikeout (da 8,5 a 6,3 nel 2013).
Ma dopo la stagione era un free agent e non è tornato nelle major. Invece, Kelly è andata all’estero.
SK Wyvern (KBO)
La stagione 2014 di Kelly potrebbe non avergli fruttato il successo negli Stati Uniti che sperava, ma lo ha fatto notare a livello internazionale. Secondo Cut4, SK Wyverns della KBO League in Corea del Sud ha chiesto ai Rays di Kelly, ma sono stati respinti a causa di una commissione di acquisto.
Dopo che non sono riusciti a farlo atterrare quella stagione, gli SK Wyverns lo hanno ingaggiato dopo la stagione. Kelly ha detto che la considerava l’opzione migliore per lui dal momento che non è stato aggiunto al roster di 40 uomini di Tampa Bay o selezionato nella bozza della regola 5, e ha iniziato a pensare che il suo futuro con la squadra sarebbe stato come uno swingman, lanciando sia fuori dalla rotazione che nel bullpen. voleva essere un antipasto.
Tuttavia, il KBO era un parente a lui sconosciuto.
“Quando sono stato contattato per la prima volta, non avevo idea che esistesse nemmeno un KBO”, Kelly ha detto a Cut4. “Conoscevo l’NPB, conoscevo ragazzi che erano andati a giocare in Giappone per molto tempo, ma non avevo mai sentito parlare del KBO e non sapevo che esistesse un campionato professionistico in Corea”.
La vita in Corea è stata un adattamento per lui, ha detto. Non parlava la lingua, il programma di allenamento e il cibo erano diversi, e la sua ragazza viveva ancora negli Stati Uniti, lavorando come maestra d’asilo. Ha detto che i suoi compagni di squadra lo hanno aiutato ad adattarsi alla nuova situazione.
Kelly ha visto risultati contrastanti nel 2015, la sua prima stagione nel KBO. Ha avuto un’ERA di 4,13 nella lega dominante in 181 inning e ha avuto solo 139 strikeout e 54 passeggiate nella stagione.
Ma con ogni anno, Kelly ha visto miglioramenti. Era sceso a 3,68 ERA nel 2016 e 3,60 ERA nel 2017, con lui che ha anche registrato un 9,0 K / 9 con 189 strikeout in 190 inning. Nel 2018, sebbene la sua ERA sia tornata a 4,09, ha anche eliminato 161 battitori in 158,1 inning con solo 47 walk, la sua prima volta nei professionisti con più strikeout che inning lanciati.
Durante quel periodo, ha anche aumentato la sua velocità dai bassi anni ’90 con Tampa Bay fino a 97 in Corea.
“Vorrei poter mettere il dito su ciò che ha contribuito esattamente al picco del velo, ma onestamente, non ho una risposta solida per te”, ha detto Kelly a Cut4.
“A volte laggiù, devi essere il tuo allenatore di lancio”, ha aggiunto Kelly. “Solo se qualcosa si perde o meno nella traduzione o se stai affrontando o meno lo stesso problema, ma lo affrontano in modo leggermente diverso. A volte devi navigare da solo. Questo mi ha costretto a iniziare a cercare cose che non ho fatto prima perché devi aggiustarlo.
Kelly ha raggiunto il libero arbitrio dopo la stagione 2018 e, in poco tempo, è tornato al baseball. E questa volta, sarebbe stato nelle major.
Arizona Diamondback
Kelly ha firmato un contratto di lega minore con i Diamondbacks nel dicembre 2018 e si è guadagnato un posto nel roster del giorno di apertura come titolare in Arizona, lo stato in cui è andato sia al liceo che al college.
La sua prima stagione lo ha visto guidare la NL nelle sconfitte con 14, ma ha anche guidato la squadra con 13 vittorie. Ha pubblicato un’ERA di 4,42 in 183,1 inning con 158 strikeout e 57 walk. L’anno successivo, ha avuto un’ERA di 2,59 in cinque partenze in una stagione accorciata dal COVID che lo ha visto anche chiudere a settembre a causa di un infortunio.
La sua ERA ha raggiunto il massimo nel 2021 a 4,44, ma anche la sua velocità di camminata è scesa a 2,3 BB/9 in 158 inning di lavoro. Ha anche eliminato 130 battitori (7.4 K/9).
L’anno scorso è stato il suo migliore. Nel 2022, ha ottenuto un’ERA di 3,37 mentre guidava la BN con 33 partenze. Ha avuto 177 strikeout in 200.1 inning con solo 61 walk, buoni per un 8.0 K/9 e 2.7 BB/9. Kelly è stata nominata lanciatore del mese di NL a luglio con un record di 4-0, un’ERA di 1,31 e 41,1 inning di lavoro migliori della lega.
Dopo aver visto la sua ERA aumentare dopo un buon inizio, ha migliorato la sua velocità di camminata a luglio, camminando solo nove battitori dal 1 luglio al 6 agosto.
“Se ho il mio comando, significa che posso essere più aggressivo, posso attaccare meglio”, ha detto Kelly, secondo AZCentral. «Se ho il mio comando, significa che vado avanti presto. Ciò significa che posso espandere la zona in ritardo. Piuttosto che se non ho il comando, significa che sto rimanendo indietro e quindi si passa più alla modalità di sopravvivenza che alla modalità di attacco.
Kelly entrerà nella sua stagione di 34 anni con i Diamondbacks. Ha un contratto fino al 2024 con un’opzione di squadra per la stagione 2025.
Mentre l’Arizona si prepara per quella che potrebbe essere una campagna di successo per un roster giovane ed entusiasmante, Kelly sarà un pezzo centrale per la loro squadra. Ma martedì, l’unica cosa su cui Kelly si concentrerà è aiutare la sua squadra a vincere un secondo titolo WBC consecutivo.
