L’imprenditrice Michele Kang ha promesso 30 milioni di dollari al calcio statunitense Lo ha detto la presidentessa del calcio statunitense Cindy Barlow Cone “trasformerà il calcio per donne e ragazze negli Stati Uniti” e “avrà un impatto su generazioni di donne e ragazze”.
La donazione è la più grande mai fatta al calcio statunitense da una donna. Garantirà che ogni giocatore abbia la possibilità di essere visto fornendo maggiori opportunità a un numero ancora maggiore di giocatori e ampliando gli strumenti e i campi di identificazione dei talenti.
La donazione di Kang consentirà inoltre a US Soccer di raddoppiare il numero di camp per le squadre nazionali, con un focus specifico sul finanziamento dei camp per donne e ragazze, portando 12 volte il numero di giocatori nel programma della squadra nazionale giovanile e dando accesso a 100.000 giocatrici.
Questa non è la prima volta che Kang investe nel calcio. L’imprenditrice americana ha esperienza negli investimenti nello sport femminile a livello globale e ha detto: “Gli sport femminili sono stati sottovalutati e trascurati per troppo tempo”.
Chi è Michele Kang?
Kang ha guadagnato soldi con l’informatica sanitaria e si è interessata al calcio solo dopo aver partecipato a un ricevimento per celebrare la vittoria della Coppa del Mondo 2019 da parte della squadra nazionale femminile statunitense. Prima di questo, Kang dice lei “non sapeva nemmeno chi fosse Messi”.
Questo ricevimento è stato il luogo in cui Kang ha appreso per la prima volta della lega femminile professionistica e del club Washington Spirit. Kang si unì al gruppo di proprietà del club l’anno successivo.
Kang dice è “impegnata ad elevare lo standard di eccellenza nel calcio femminile, sia dentro che fuori dal campo”, aiutando le atlete a “raggiungere il loro pieno potenziale”.
In linea con ciò, Kang ha perseguito la maggioranza e il controllo della proprietà di Washington Spirit dopo le segnalazioni di presunti comportamenti abusivi da parte dell’allenatore Richie Burke ed è diventata la prima donna di colore ad essere la proprietaria di maggioranza di un club NWSL nel marzo 2022.
Quali altre squadre possiede Michele Kang?
Nel dicembre 2023, i London City Lionesses hanno annunciato che Kang aveva acquisito il club di calcio femminile indipendente, con piani fatti per nuovi centri di allenamento e l’assunzione dell’ex allenatore del Paris Saint-Germain Jocelyn Prêcheur. La partita di apertura del Campionato femminile 2024/25 ha registrato un record di presenze.
L’imprenditrice è diventata anche proprietaria di maggioranza della squadra femminile francese dell’Olympique Lyon Féminin nel 2024, con l’accordo proposto valutato a 54,4 milioni di dollari.
Kang ha detto della squadra: “Il centro sportivo è perfetto, ma le infrastrutture sono messe soprattutto a disposizione della squadra maschile. Il centro di allenamento della squadra femminile non è al livello necessario. I nostri giocatori meritano di più”.
Ha aggiunto che: “Il calcio femminile è un business che può essere redditizio. Abbiamo i migliori giocatori del mondo. Stiamo lottando per creare i migliori campionati”.
Michele Kang e lo sport femminile
Kang è consapevole delle sfide che gli sport femminili a tutti i livelli stanno affrontando, ed è con ciò che ha lanciato un’impresa senza scopo di lucro chiamata Kynisca Innovation. Lo scopo di Kynisca è quello di “sbloccare il potenziale atletico femminile” attraverso l’allenamento e l’istruzione, ispirati da il fatto che solo “il 6% dei dati scientifici sullo sport si concentra esclusivamente sulle donne”.
“Voglio che la prossima generazione competa ad armi pari” dice Kang dei suoi investimenti. Dice anche che spera che l’investimento fatto nel calcio statunitense “serva da ‘capitale iniziale’ e sproni altri donatori a seguire l’esempio”.
Kang si aspetta che ci vorrà del tempo prima che la forza lavoro del calcio acquisisca più allenatrici, proprietarie, investitori donne: “Se si pensa alla professione legale, alle donne ad un certo punto non è stato nemmeno permesso di frequentare la facoltà di giurisprudenza. Quindi dovevano ammettere le donne alle facoltà di giurisprudenza prima di poter avere partner negli studi legali. Ci vuole tempo, vero?”
Emma Hayes e l’UWSNT
L’investimento di Kang nel calcio statunitense si sta dirigendo verso un assetto già intimidatorio. L’USWNT è la squadra di maggior successo nel calcio femminile moderno ed è stata una forza dominante nel gioco dall’inizio degli anni ’90.
Hanno vinto le Olimpiadi di quest’anno, insieme ad altri quattro ori olimpici e quattro Coppe del mondo femminili.
Emma Hayes, capo-allenatore dell’USWNT ha detto la donazione “cambierà la traiettoria di questo sport. Siamo in un momento cruciale per il calcio negli Stati Uniti e questo ci aiuterà a sostenere più giocatrici, allenatrici e arbitri nel gioco”.