I Cavaliers dovrebbero essere i favoriti delle finali dopo lo scambio di James Harden con Stephen Noh

Ti verrebbe perdonato se non avessi dato fiducia ai Cavs. Come disse una volta Benjamin Franklin: “In questo mondo nulla può dirsi certo, tranne la morte, le tasse e l’eliminazione anticipata dei playoff delle squadre di Cleveland di Donovan Mitchell”.

Tecnicamente, Franklin avrebbe potuto tralasciare l’ultima parte. Ma le tre dure sconfitte consecutive dei Cavs nei playoff hanno reso estremamente difficile fidarsi di questa squadra per fare qualcosa di diverso dal collasso nella postseason. L’immagine finale della squadra numero 1 dello scorso anno era Tyrese Haliburton che li salutava durante gli ultimi secondi dell’eliminazione in Gara 5 al secondo turno.

Quella imbarazzante serie di playoff sembra molto migliore in retrospettiva dopo aver visto quanto i Pacers sono arrivati ​​​​vicini a vincere tutto. E non c’è squadra più brava dell’Indiana in Oriente in grado di superare questa stagione.

Ecco perché sto proclamando che (gulp) i Cavaliers arriveranno alle finali NBA. I segnali ci sono che questa squadra sarà diversa. Dopo aver incontrato il fallimento così tante volte, questo gruppo è pronto a sfondare.

I Cavs sono stati migliori di quanto pensi

Se dovessi indovinare quale è stata la squadra migliore nell’ultimo quarto della stagione, allora potresti scegliere i Thunder o i Pistons. Forse andresti con gli Spurs o i Clippers se fossi davvero bloccato. Solo i tifosi dei Cavs saprebbero la risposta corretta. Cleveland è 19-5 nelle ultime 24 partite. Anche prima dello scambio di James Harden, era tranquillamente la squadra più calda del campionato.

Questo è in netto contrasto con come i Cavs hanno iniziato l’anno. Sono usciti molto lentamente, attestandosi intorno alla soglia .500 nelle prime 33 partite. Gli infortuni, in particolare a Darius Garland, Jarrett Allen e Sam Merrill, hanno contribuito a quel brutto tratto. Lo stesso vale per il gioco inefficace di Lonzo Ball e De’Andre Hunter. Ancor più degli infortuni, la loro chimica sembrava semplicemente fuori posto.

Dal 29 dicembre hanno ritrovato quella vecchia scintilla. Ball e Hunter hanno visto diminuire i loro minuti, Merrill è tornato ed è stato rovente da 3, e hanno raggiunto un altro livello sostituendo Garland con Harden.

James Harden è la soluzione perfetta per i Cavs

Il commercio di Harden è stato accolto con una discreta dose di scetticismo. I primi rendimenti sono stati promettenti. Hanno ottenuto un perfetto 5-0 e hanno segnato in modo più efficiente del miglior attacco di tutti i tempi.

Harden ha sempre fatto sembrare i suoi grandi uomini molto migliori, sia che si tratti di schiacciate con il cucchiaio di Clint Capela o di ottenere un anno di carriera da Ivica Zubac. Ora, Allen è il beneficiario.

Allen stava già entrando in una serie di vittorie consecutive prima dello scambio di Harden, segnando 40 punti in carriera in una partita all’inizio di questo mese. Dopo di ciò, è stato uno dei centri più produttivi del campionato. Hanno sviluppato un’alchimia istantanea nel pick-and-roll, con la solida schermatura e la finitura di Allen che si adattano perfettamente allo stile di gioco di Harden.

Jarrett Allen

Merrill e Jaylon Tyson sono stati gli altri due maggiori beneficiari della scomparsa di Harden. Non hanno mai giocato con un ragazzo capace di passare loro la palla con tanta creatività. Merrill ha sparato a 3 ogni volta che il suo uomo si è avvicinato per aiutare Harden. Tyson ha già ricevuto da lui alcuni dei migliori feed della sua carriera.

James Harden infila l’ago in un passaggio chirurgico dietro la schiena a Tyson per una schiacciata facile pic.twitter.com/eEzj9fXBDA

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) 12 febbraio 2026

Mitchell e Harden non si sono ancora affrontati molto. Ma Harden ha tolto un grosso peso da Mitchell, dando ai Cavs la possibilità di avere uno dei loro due creatori sempre in campo e costringendo gli avversari a preoccuparsi di entrambi i giocatori alla fine delle partite.

Invece di caricare le difese sui drive di Mitchell, gettando una chiave inglese nell’attacco finale di Cleveland, hanno dovuto fare i conti con Harden che ha anche realizzato tiri enormi.

JAMES HARDEN PAREGGIA A 117!!!

NE HA 22 LA NOTTE.

Tocca per vedere il traguardo: https://t.co/lLROH7VIoH pic.twitter.com/LzFlm0gXxl

—NBA (@NBA) 10 febbraio 2026

La domanda ovvia è se ciò potrà continuare nei playoff, dove Harden non ha la massima reputazione. I Cavs devono solo arrivare prima a quelle partite importanti e Harden ha giocato bene nei turni precedenti.

I Cavs hanno un terreno da migliorare

Inoltre, i Cavs non hanno bisogno che Harden sia così bravo. Hanno solo bisogno che sia migliore di Garland, che non è riuscito a comprarne un 3 l’anno scorso mentre lottava per superare un infortunio al dito del piede.

Harden avrà molto aiuto per migliorare i Cavs. L’intervento chirurgico al piede di Max Strus ha avuto un impatto molto maggiore di quanto gli sia stato attribuito. Le statistiche di Strus non vi salteranno all’occhio, ma l’anno scorso è stato il collante della squadra che faceva pressione a tutto campo e allargava la campo per Mitchell. Se tutto va bene dovrebbe tornare a marzo.

Anche Evan Mobley è tornato da un infortunio al polpaccio che lo ha tenuto fuori dal 26 gennaio. Non è bravo come screener e roller come Allen, e l’adattamento con Harden dovrà essere risolto. Quei due però hanno già mostrato un po’ di chimica iniziale, e Harden ha dimostrato che troverà il modo di far passare ognuno dei suoi ragazzi per alcuni dei look più facili che abbiano mai visto.

Il passaggio di James Harden è sembrato molto bello a Cleveland pic.twitter.com/CdSwVR3Ccx

— Steph Noh (@StephNoh) 20 febbraio 2026

Se aggiungiamo gli aggiornamenti in panchina di Keon Ellis e Dennis Schroder, i Cavs sembrano una squadra pericolosa che potrebbe fare il suo passo proprio al momento giusto. Avendo uno dei programmi più facili rimasti certamente non danneggerà neanche le cose.

Ci sono segnali che questa squadra è pronta a esorcizzare i suoi demoni dei playoff. Il modo migliore per crescere è attraverso le avversità, come disse una volta anche Franklin.

“Non temere gli errori. Conoscerai il fallimento. Continua a tendere la mano e scambiare con James Harden. ”