I 49ers avevano bisogno di una scintilla. Loro necessitavano qualcosa andare per la loro strada.
San Francisco non era riuscita a trovare uno slancio nella seconda metà di una partita di playoff del turno di divisione ravvicinata contro i Cowboys. Dallas aveva pareggiato il punteggio 9-9 dopo che un punt smorzato si era trasformato in un field goal a 9:08 dalla fine del terzo quarto. I 49ers hanno risposto con un triplo al primo drive del tempo.
Ma poi le stelle dei 49ers hanno brillato quando la squadra ne aveva bisogno.
In prima e 10 dal 21 di San Francisco, il quarterback esordiente Brock Purdy ha esaminato i suoi progressi e non ha trovato nessuno aperto. Guardò verso il basso e vide la star del tight end George Kittle che sfrecciava al centro. Purdy ha sparato la palla a modo suo.
IYER: Brock Purdy ha mostrato ai 49ers il suo meglio in una grintosa vittoria sui Cowboys
Kittle ha fatto oscillare il passaggio cinque volte dal casco e dalle mani prima di far afferrare il circo per un pickup da 30 yard. All’improvviso, San Francisco era in territorio di Dallas al 49. Kittle in seguito ha segnato un rigore fondamentale che ha mantenuto vivo il drive, e i 49ers hanno capitalizzato su quell’eroismo segnando un touchdown per prendere un vantaggio di 16-9, che si è rivelato fondamentale nella loro Vittoria 19-12.
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“Gli esplosivi possono farti ripartire meglio di qualsiasi altra cosa e (Kittle) sicuramente non era il principale (ricevitore) su questo, e hanno difeso molto bene il gioco, e Brock è tornato all’interno e Kittle ha appena visto un’apertura ed è caduto lì e Brock si è lasciato andare”, ha detto l’allenatore Kyle Shanahan. “Che lavoro dannato vederlo in quel punto e poi Kittle ha fatto una presa incredibile. Proprio come la sua prima del gioco.”
Come la cattura di George Kittle ha scatenato l’offesa dei 49ers
Come ha detto Shanahan, Kittle non è mai stato l’obiettivo previsto. In effetti, non era affatto sull’albero di progressione.
Il progetto del gioco prevedeva che Purdy gestisse un bootleg e poi cercasse Brandon Aiyuk, che stava percorrendo un percorso di attraversamento. Ma Aiyuk è stato coperto, e anche l’uomo successivo in progressione, il terzino Kyle Juszczyk, è stato coperto. Kittle, che avrebbe dovuto allontanare la copertura della zona esterna dal gioco, ha trovato uno spazio aperto e ha deciso di eseguire un semplice percorso di giunzione nel mezzo.
Mentre si stava dirigendo verso il basso, Kittle ha alzato il braccio per segnalare al suo quarterback alle prime armi che era aperto. Purdy, dopo aver esaminato il campo, è tornato al centro e ha visto il suo tight end del Pro Bowl.
“Lo dico sempre, Brock è un buon quarterback che tiene gli occhi alti quando il gioco sta andando a pezzi e il suo numero 1, il suo numero 2 non era aperto, e per lui guardare dentro e vedere solo un bianco guanto vola su e dammi un colpo alla palla, è davvero un ottimo gioco da quarterback “, ha detto Kittle.
In un’intervista post partita con Erin Andrews della FoxKittle ha parlato della scelta sei della sicurezza dei Niners Talanoa Hufanga contro i Rams nella settimana 4. Hufanga ha barcollato la sua intercettazione alcune volte prima di finire la presa e decollare lungo la linea laterale sinistra per completare il gioco.
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“Ho visto Huf farlo un paio di settimane fa contro i Rams, ero tipo, sai una cosa, come posso renderlo il più drammatico possibile?” ha detto Kitty.
In seguito ha detto durante la sua conferenza stampa: “Sto solo cercando di essere un po ‘drammatico, alzare gli ascolti, è tutto ciò per cui siamo qui”.
Ma la presa non è stata l’unica giocata chiave di Kittle durante il drive. Al terzo e ottavo del Dallas 20, i 49ers si sono rivolti a un gioco progettato venerdì: Kittle ha percorso un percorso di posta fino alla end zone. La difesa non ha dato l’aspetto che la squadra si aspettava, tuttavia, e mentre Purdy stava esaminando il campo cercando di trovare un ricevitore aperto, è stato eliminato per un licenziamento di 6 yard che avrebbe portato l’unità di field goal. Ma Kittle ha disegnato una bandiera a terra sulla sicurezza Donovan Wilson per aver trattenuto.
Kittle ha detto di aver visto dove si trovava Wilson sul campo e sapeva che se fosse arrivato a lui lungo il suo percorso, Wilson avrebbe cercato di trattenerlo e abbatterlo. Abbastanza sicuro, Wilson ha avvolto le braccia attorno alla vita di Kittle e l’estremità stretta è stata inciampata.
“Ero tipo, ‘Beh, non ho intenzione di scappare da questo perché mi sta tenendo così male, quindi cadrò.’ ed è esattamente quello che è successo”, ha detto Kittle.
Dopo un’altra penalità difensiva e una corsa di 8 yard di Juszczyk, Christian McCaffrey ha concluso il drive con una corsa di touchdown di 2 yard che ha portato i 49ers in vantaggio all’inizio del quarto quarto.
Sebbene la grande presa di Kittle e il lavoro nel disegnare un rigore non abbiano suggellato di per sé la vittoria, le due giocate hanno spianato la strada ai 49ers per prendere il comando e alla fine riportare lo slancio saldamente al loro angolo.
“Voglio dire, in quella parte del gioco, avevamo bisogno di qualcosa”, ha detto Purdy della cattura di Kittle. “Avevamo bisogno di una scintilla, di far girare la palla, e per Kittle fare un gioco del genere, lo senti in tutto lo stadio come, ‘Amico, è stato bello ottenere un grande guadagno del genere e farci andare avanti.’ Puntelli a Kittle, era una delle nostre ultime opzioni in quella commedia, ma ha mantenuto viva la commedia sentendo lo spazio e ho riavuto i miei occhi ed era lì. È stato fantastico.
