Cassandro (ora in streaming su Amazon Prime Video) potrebbe essere solo il trattamento più delicato del wrestling nella storia del cinema. È il film biografico BOATS (Basato su una storia vera) del luchador nella vita reale Saul Armendariz, alias Cassandro, un pioniere apertamente gay di… sport? Tentativo teatrale? Arte? Arte. Il wrestling professionistico, che ti piaccia o no, è sicuramente un’arte. Ad ogni modo, Gael Garcia Bernal interpreta il personaggio del titolo, e il regista veterano Roger Ross Williams si avventura per la prima volta al di fuori del cinema di documentari, e il risultato è un po’ docile per un film su personalità straordinarie che fingono di prendersi a pugni a vicenda. UN
CASSANDRO: ASCOLTALO IN STREAMING O SALTALO?
Il succo: Prima di entrare nel merito, un disclaimer: il wrestling professionistico è falso. No davvero! È tutto messo in scena! I lottatori sanno chi vincerà prima ancora di salire sul ring! Ciò significa che lucha libre ha più in comune con le telenovelas che con le MMA, e otteniamo un cenno proprio a quel sentimento all’inizio di questo film, quando Williams si impegna a mettere in scena una scena in cui un melodramma lamentoso diurno viene trasmesso in televisione. È anche importante sapere: negli incontri di wrestling messicani c’è sempre un bravo ragazzo e un cattivo ragazzo. E tra i cattivi ci sono personaggi soprannominati “esotici”, caricature vistosamente gay che si travestono e perdono sempre, sempre. Era tradizione. In una spo- arte che glorifica il machismo, i queer venivano sempre denigrati e spesso venivano accolti con canti omofobi da parte del pubblico.
Questo è il contesto cruciale per la storia di Cassandro (Bernal). È nato Saul Armendariz, figlio di Yocasta (Perla De La Rosa), un’immigrata messicana che vive a El Paso. Incontriamo Saul mentre indossa una tradizionale maschera da luchador e diventa El Topo, un “runt” predeterminato a farsi battere il culo da un bruto noto come El Gigantico. Saul adora lucha libre, e lo ama da quando era bambino, quando lo guardava con suo padre, che ora è fuori dai giochi perché non riusciva a sopportare il fatto che suo figlio fosse gay; Anche il fatto che Saul fosse il prodotto di una relazione extraconiugale non aiutava. Ad ogni modo, Saul fa la sua lucha a Ciudad Juarez, poi torna indietro attraverso il confine fino a El Paso, dove aiuta sua madre con il suo umile servizio di lavanderia e rammendo a domicilio. Sono uniti, Saul e Yocasta. È un cocco di mamma in un modo dolce, tenero, no pure modo codipendente. Lei è tutto ciò che ha veramente. Un attimo prima vuole che lui si stabilisca con un bravo ragazzo, e quello dopo si lamenta che lui sia uscito e abbia allontanato suo padre, che a quanto pare ama ancora dopo tutti questi anni, nonostante i suoi pregiudizi.
Sperando di portare le sue attività di wrestling a un livello superiore, Saul inizia ad allenarsi con Sabrina (Roberta Colindrez), una lottatrice conosciuta come Lady Anarquia, che lo spinge a diventare un esotico. “Ma non lasciano vincere gli esotici”, protesta. Ma quando fa il suo debutto nei panni di Cassandro, senza maschera, carico di fard e eyeliner, e con indosso pantaloncini corti, vince in un modo diverso, creando un personaggio così carismaticamente simpatico che il pubblico grida il suo nome anche se perde la partita. La sua popolarità attira un promotore (Joaquin Cosio) a cui non sembra importare che “gli esotici non vincano mai” purché facciano qualche bel graffio. Mette in scena un incontro affinché Cassandro emerga vittorioso, una scommessa che ripaga così bene che si traduce in un montaggio di successo per lo smiley Saul. Raggiunge una certa fama e ha alcuni alti e bassi personali e il film si sviluppa in un Big Match a Città del Messico contro la superstar lucha El Hijo del Santo, che potrebbe semplicemente cambiare in meglio la percezione del pubblico degli esotici.
Quali film ti ricorderà?: Cassandro potrebbe essere una versione leggermente compromessa dallo studio della sceneggiatura altamente colta di wrestling in cui John Turturro si è torturato Barton Fink. Risiede anche da qualche parte tra la commedia sciocca di Nacho Libero e le raccapriccianti realtà di Il lottatore. (Vieni a pensarci, Cassandropotrebbe essere il titolo non ufficiale di ” Macho Libero.) E se hai visto il documentario del 2019 Cassandro L’Esoticoavrai molta familiarità con i ritmi di questa storia.
Prestazioni che vale la pena guardare: Bernal fa del suo meglio per colmare le lacune di una sceneggiatura mediocre con una performance ponderata e ispirata. Senza di lui, Cassandro sarebbe del tutto dimenticabile.
Dialogo memorabile: Saulo riassume concisamente i problemi di suo padre: “È molto preso da Gesù”.
Sesso e pelle: Bernal e Raul Castillo grugniscono e spingono (e lottano, ovviamente!) a letto, ma è tutto ripreso dalla vita in su.
La nostra opinione: In mancanza di una parola migliore, ho lottato con Cassandroè inevitabile un mix misto. La performance vincente di Bernal sostiene il film, e ha un’ottima alchimia con De La Rosa, che insieme suscitano sentimenti pesanti in diverse scene drammatiche solide. E non si può combattere la toccante storia di BOATS di un uomo che ha sognato in grande e ha ottenuto risultati significativi a livello personale e culturale.
Ma Williams non suscita abbastanza entusiasmo rah-rah, risultando in un’immagine emotivamente attenuata che manca di vivacità – specialmente per un film pieno di luchadors vestiti in modo vistoso – e a volte sembra frustrantemente superficiale. Il regista confonde la sequenza temporale abbastanza da farci distrarre dalla confusione quanti anni ha / che anno è, che ci distrae dagli sforzi di Bernal per approfondire il suo personaggio. Il film prende vita attraverso sequenze che, in film simili, sono notoriamente cliché: il montaggio, sorpresa sorpresa, è vivace e intelligente. E per il grande incontro del terzo atto, Williams rinuncia alla musica e ai commenti degli annunciatori televisivi a favore del realismo, enfatizzando il ruggito della folla, il rumore del tappeto e l’enorme pantomima dell’arte sportiva del wrestling “big time”, dove il grande i gesti simbolici inaugurano un’era piena di speranza di accettazione.
Ma oltre a questo? Otteniamo un ansimante foraggio biografico di base che è stato gasato per decenni, solo intuizioni rudimentali sulla tradizione e la cultura lucha libre e un arco di problemi paterni Psych-101 sottosviluppato. Cassandro va bene così com’è, ma lascia la fastidiosa sensazione che avrebbe potuto essere migliore e, soprattutto, molto più divertente.
Il nostro appello: Questo è un B-meno/C-più deludente di un film che ti fa sentire bene quando dovrebbe farti sentire Grande. SALTALO.
John Serba è uno scrittore freelance e critico cinematografico con sede a Grand Rapids, Michigan.
