WEMBLEY ARENA, LONDRA — Artur Beterbiev ha affermato in modo agghiacciante che sta ancora “appena iniziando, appena svegliandosi” dopo la sua vittoria su Anthony Yarde, mentre una resa dei conti indiscussa con Dmitry Bivol incombe.
Il canadese-russo ha mantenuto i suoi titoli mondiali dei pesi massimi leggeri WBC, WBO e IBF sabato sera, dopo un’emozionante battaglia nel cortile di casa del perdente britannico che ha visto Beterbiev passare al 19-0 come professionista. Sorprendentemente, ognuna di quelle 19 vittorie è arrivata per KO.
Yarde ha dimostrato di essere un degno sfidante, mostrando un cuore incredibile per eguagliare alcuni momenti molto luminosi in cui aveva chiaramente ferito Beterbiev, soprattutto dopo essere stato tagliato nel sesto. Il potere c’era, anche se le combinazioni non lo erano.
Beterbiev aveva entrambe le cose, però, con le sue feroci esplosioni negli angoli in particolare che si facevano davvero sentire a bordo ring. Il suono del suo potere colpisce l’aria e poi di nuovo all’impatto è diverso da qualsiasi altra cosa al di sotto dei ranghi dei pesi massimi.
Nell’ottavo round, il 38enne ha finalmente avuto Yarde sulla tela, con l’angolo del combattente di casa stordito che lo chiamava sensibilmente una notte. Yarde si è elevato alla sconfitta grazie a un’esibizione audace che lo mette nella conversazione per ulteriori eventi principali, ma Beterbiev era semplicemente su un altro livello.
L’attenzione ora si rivolge all’unico uomo di 175 libbre apparentemente al suo livello, in Bivol. Il russo 21-0 ha ottenuto gli onori di pugile maschile dell’anno di The Jugo Mobile nel 2022, grazie alle vittorie complete dell’UD su Gilberto “Zurdo” Ramirez e sull’ex re della libbra per libbra Saul “Canelo” Alvarez.
Un insanguinato Beterbiev ha insistito sul fatto che lo scontro Bivol sarebbe stato “un buon lavoro” nelle viscere della Wembley Arena dopo l’instant-classic, con Carl Moretti dei promotori Top Rank che ha aggiunto più carne all’osso: “Bivol è la più grande battaglia che puoi fare. È uno dei più grandi combattimenti di questo sport.
“Apprezzo quando arrivano gli obblighi, ma quando hai un’unificazione completa con due combattenti del genere… conosciamo molto bene il manager di Bivol, quindi lo contatteremo e proveremo a fare di questo incontro il prossimo. L’unica riluttanza che ho potrebbe vedere se ha promesso Canelo, ma Bivol è un vero combattente.
“[It’s targeted for] estate. Come sappiamo, Artur è un musulmano devoto, quindi abbiamo il Ramadan e tutto il resto, e arriverà in estate”.
Come menziona Moretti, i piani di Bivol per una rivincita con Canelo – che sia ancora una volta nei pesi massimi leggeri, o per l’indiscussa corona super-medi del messicano – è certamente un ostacolo. A parte l’appeal competitivo, Canelo rimane il nome più importante di questo sport e quindi un enorme giorno di paga, mentre Eddie Hearn ha dichiarato a The Jugo Mobile che sta lavorando alla rivincita.
Lo status di Bivol, o la sua mancanza, con il WBC significa anche che il dream match potrebbe non essere per tutte le biglie. Il WBC ha vietato a tutti i pugili russi di competere per i loro titoli dopo l’invasione dell’Ucraina, con Beterbiev che ora combatte sotto la bandiera canadese.
A meno che il detentore del titolo WBA Bivol non facesse una scelta simile, parte del lustro andrebbe perso. L’obbligatorio per il cinturino WBC è Callum Smith, che ha vinto due volte per KO a 175 libbre dal suo aumento di peso, dopo una sconfitta alla fine del 2020 contro Canelo.
🤩 @EddieHearn ha alcuni 𝐛𝐢𝐠 piani per il 2023, vuole che i suoi combattenti affrontino @SunnyEdwards, @Serranosisters, @BronzeBomber e altro ancora!
🤔 Quale di questi 10 combattimenti vuoi vedere di più? pic.twitter.com/2vYaW95GwL
— Notizie sportive Boxe (@sn_fights) 9 gennaio 2023
‘Perché ha detto che sono lento? Lui è lento, non io!’
Lo stesso Beterbiev si è rifiutato di commentare Smith, concentrandosi sul campione e allenatore Marc Ramsay sul lavoro della buona notte che avevano appena supervisionato. Ramsay ha riflettuto: “Non dirò di essere rimasto sorpreso [by the resistance from Yarde]perché già possiamo vedere in una rissa con cui ha fatto [Sergey] Kovalev è stato in grado di incassare un buon pugno ed è geneticamente molto dotato, è un buon atleta.
“Sai che genera potenza, lo sanno tutti, specialmente dal primo round al quinto o sesto round. Vogliamo solo assicurarci che non faccia nessun tipo di mossa stupida all’inizio del combattimento, prende uno stupido pugno per niente , e assicurati di portare [Yarde] nelle acque profonde della seconda parte del combattimento. Questo era il piano con Anthony.
“Nella maggior parte dei combattimenti, Artur li ha colpiti e vediamo subito la svolta del combattimento. In questo combattimento, anche nel combattimento con Kovalev, ha dimostrato di essere in grado di avere un buon mento, è in grado di prendere un buon pugno. La capacità prendere un pugno non è problematico: la resistenza organica era problematica per lui.
“La boxe professionistica è una maratona, sono 12 round, non è uno sprint, non sono quattro, non sono cinque, non sono sei round. Artur è stato in grado di essere paziente e ad un certo punto sappiamo che lo prenderemo”.
Insistendo sul fatto che ci sarà molto di più da fare, nonostante il suo record perfetto da quando è diventato professionista nel 2013, Beterbiev ha continuato: “Ci sono solo otto round in cui posso mostrare la mia prestazione. Sto solo iniziando, penso. Ad essere onesto, sono solo svegliando.
“Ha guardato il mio ultimo combattimento e ha detto che sono lento! Durante il combattimento, penso: ‘Perché ha detto che sono lento? Lui è lento, non io!’ Ha fatto qualche errore da qualche parte, penso che sia lento, non io.
“Non sai mai come sta andando. Puoi avere alcune strategie, alcuni scenari, ma non si sa mai. Ha fatto un buon combattimento. Anche io non sono stato male. Non posso dire che sia stato il combattimento più duro [of my career] ma è bravo. Ha fatto un buon lavoro. Penso di avere il controllo, l’abbiamo controllato.
“Quando combatti per l’unificazione, è diverso. Per me è più difficile che per Yarde, perché ora può ottenere tre cinture in un colpo solo. Non è facile per lui quando sfida, ma quando difendi è più difficile.
“Sì [he can win a world title]. Penso di sì perché è giovane, ha del potenziale ora. Per ora, penso che abbia una buona esperienza”.
Alla chiamata del cornerman di Yarde, Tunde Ajayi, per salvare il 31enne dal pericolo, Beterbiev ha dichiarato: “È stata una buona decisione. L’allenatore deve sentire il suo combattente, quando fermarsi. Non voglio uccidere qualcuno, voglio solo vincere”.
Vincere è l’unica cosa che Beterbiev continua a fare grazie al suo potere supremo, ma si è affrettato a ridere di qualsiasi suggerimento che si trova in una fase in cui può scegliere quanto velocemente porre fine a un combattimento come questo: “No, non sono Muhammad Ali! Muhammad Ali dice ‘Mi fermo all’ottavo round’ e si ferma all’ottavo round. Sono una persona molto semplice. Non sono Muhammad Ali”.
Una “persona semplice” con un semplice record da professionista: vittoria per KO. I fan della boxe ora sperano che la parte meno semplice di questo sport – il matchmaking in mezzo alla politica promozionale – possa seguire l’esempio di Beterbiev nel tagliare dritto alle cose buone.
