Questa colonna, del collaboratore regolare Furman Bisher, è apparsa per la prima volta nel numero del 10 febbraio 1973 di The Jugo Mobile con il titolo “Foreman, Hallelujah”, dopo l’eliminazione al secondo turno di George Foreman di Joe Frazier a Kingston, in Giamaica, a vincere il campionato mondiale dei pesi massimi. La colonna riflette l’opinione generalmente negativa che molti avevano all’epoca dell’ex campione dei pesi massimi Muhammad Ali, che non era nominato nella colonna ma era chiaramente citato.
Chi pensano di prendere in giro? George Foreman, campione del mondo dei pesi massimi? Tipo gentile, tranquillo, sensibile che saluta la bandiera, risponde quando il suo consiglio di amministrazione chiama e ammette che ci sono stati campioni prima e si aspetta che ci saranno campioni dopo di lui?
Questo abbiamo come il meglio che il mondo può offrire con i suoi pugni?
Pshaw! Qualcuno deve confondere il tipo dalla Giamaica. Dai, ora, usano la “F” maiuscola o è solo la prima lettera di un nuovo lavoro che ha ottenuto in fabbrica? E quel nome… George. È un vero combattente a premi, un vero maestro del caos, un terribile devastatore, perché qualche abile addetto stampa non gli ha schiaffeggiato qualche soprannome accattivante per attirare l’attenzione? Tipo “Killer”, “Battlin'”, “Four-Alarm”, “Kayo” o “Hayward Haymaker”?
NON chiami il campione dei pesi massimi del tuo mondo semplicemente “George”. Sembra che tu stia chiedendo che la tua macchina venga mandata in prima linea o che ti venga prelevata l’acqua del bagno.
Forse c’è qualche indicazione che il gioco di combattimento stia finalmente sviluppando un cuore. C’erano momenti in cui un tizio con un giubbotto a scacchi, una bombetta e le ghette raccoglieva un imbecille per strada, lo portava in palestra, lo allenava, gli dava qualche vistoso soprannome che lo faceva notare, poi lo dava in pasto alla nazione. salotti e birrerie attraverso un tubo televisivo.
Quest’uomo è così normale che alla fine hanno alzato le mani e hanno detto: “Va bene, vai avanti. Chiamalo ‘George'”. Ma ti dico che non funzionerà. un tipo intelligente non aveva pensato di chiamarlo “Manassa Mauler” e Joe Louis sarebbe ancora a raccogliere cotone a Buffalo, Alabama, se non fosse stato nominato “Brown Bomber”.
GEORGE FOREMAN non è solo quadrato, è rettangolare. È onesto, serio, schietto, zelante, sincero, umile, riverente e brillante. Fa sembrare Mr. Clean come fango del motore.
Va in giro sventolando la bandiera americana. Il campione rimosso due volte gli diceva di andare all’inferno. Strappa battute antiquate come “Sono orgoglioso di essere un americano”. Il campione rimosso due volte ha detto che preferirebbe essere un cavaliere arabo. Ha detto al suo consiglio di leva se avesse avuto guerre da combattere, di non chiamarlo, l’avrebbe chiamato. O consegnarlo al suo avvocato.
Tuttavia, George Foreman ha dovuto lasciare il paese per cui professa tanto amore per avere la possibilità di vincere il titolo. I combattimenti a premi avevano raggiunto un tale stato di cattiva reputazione in questo paese che lui e Joe Frazer dovettero portare i loro affari su un’isola delle Indie Occidentali che lotta con un’economia di banane, rum e turisti. Qui trovò un’accoglienza più calorosa di quella che aveva trovato negli Stati Uniti e divenne improvvisamente un eroe. Tuttavia, ha dichiarato il suo affetto per il suo paese natale.
FRAZIER non aveva idea di cosa stesse andando incontro. Pensava che ci sarebbero voluti solo pochi minuti. Ha detto al suo autista di lasciare il motore acceso, sarebbe tornato subito.
È tornato prima di quanto si aspettasse. Non si aspettava che ce ne volessero 15. Ma pensava che ce ne sarebbero voluti più di due. Ha anche pensato che sarebbe stato Frazier a prendere Foreman come un uomo prende un’aspirina.
Non so cosa faranno ora in un mondo che non ha un campione dei pesi massimi che non va in giro a fare il broncio con versi da scuola materna, dicendo che è il più grande, cambiando nome e sputando in faccia al patriottismo . O uno che non ha l’audacia di cercare di spacciarsi per un cantante di night club, il che insulterebbe anche l’intelligenza del livello dei mangiatori di opossum.
INVECE, SIAMO bloccati con George Foreman, un uomo con cui puoi portare tuo figlio e dire con orgoglio: “Figliolo, questo è il campione mondiale dei pesi massimi”.
Quindi puoi dire al bambino come George ha combattuto prima con la polizia a Houston, come ha avuto una serie di 200 finestre rotte prima che lo inchiodassero. Come vagava per le strade in cerca di guai se ultimamente i guai non lo avevano cercato. Poi come ha corretto tutto ciò e si è agganciato al Job Corps, dove ha iniziato a capire cose che prima non aveva capito della vita. E come un giorno Doc Broadus lo ha finalmente introdotto alla boxe.
All’inizio non gli piaceva, e ora è campione del mondo. È di una tale umiltà che sembra quasi scusarsi per quello che ha fatto. Continuava a cercare di dire loro nell’angolo di Frazier di smetterla prima che qualcuno si facesse male. Ora sta dicendo: “L’ho solo preso in prestito, dovrò restituirlo, e quando sarà il momento, lo farò, sorridendo”.
Dov’è l’assassino in lui? Perché non critica qualcuno, lo riversa sulle persone che lo hanno reso lo sfavorito, gli dice quanto sono stupidi? George semplicemente non capisce. Questo non è il modo di essere il campione dei pesi massimi. Di tutte le cose, ad esempio, l’allenamento al Boys Club di Hayward. Frazier si è formato anche in un club per ragazzi, il Playboys’ Club.
Ma George è volato a casa per vedere la moglie e il bambino. Per pagare i suoi debiti all’America, per sventolare ancora la bandiera. Non sta andando di corsa in Nevada per suonare i tamburelli e trascinare la notte in un gracidio rauco. O cambiare nome perché non sopporta la sua immagine.
Il dolce mondo del pugilato è in stato di shock. La sua nave si è arenata. Non contava su questo. Frazier doveva essere il macellaio, Foreman l’agnello. I ragazzi sono ancora nella stanza sul retro che cercano di rimontare i pezzi. Nel frattempo, qui dove vive l’America, finalmente abbiamo un campione con cui possiamo convivere. Hallelujah!
Archivi TSN: Troppo bello per essere vero? (10 febbraio 1973, numero)
Il seguente editoriale non firmato – sotto il titolo “TROPPO BELLO PER ESSERE VERO?” – è apparso per la prima volta nel numero del 10 febbraio 1973 di The Jugo Mobile, la settimana dopo lo straordinario knockout al secondo turno di George Foreman di Joe Frazier a Kingston, in Giamaica, per vincere il campionato mondiale dei pesi massimi.
Molti critici si sono chiesti se valga la pena salvare la boxe, ma non c’è dubbio che sia arrivato un probabile salvatore. Le storie che accompagnano l’ascesa di George Foreman al titolo mondiale dei pesi massimi si leggono come se fossero scaturite dalla fertile immaginazione di maestri promotori come Tex Rickard e Mike Jacobs.
Foreman, tuttavia, è un combattente che non ha bisogno di un battitore di tamburi per catturare la stima del pubblico. Cinque anni fa, milioni di telespettatori lo videro marciare sul ring portando una bandiera americana dopo aver vinto la corona olimpica. Nel suo camerino dopo la sua straordinaria vittoria su Joe Frazier, Foreman ha chiamato i suoi più stretti collaboratori e ha chiesto loro di pregare con lui.
Uno dei suoi più fedeli sostenitori è Sargent Shriver, candidato alla vicepresidenza democratica del 1972 che ha incontrato Foreman dopo che George si era arruolato nel Job Corps con la reputazione di cattivo attore in costante conflitto con la polizia. Dice Shriver: “Suona come un quadrato, ma lo è davvero. Questo è un uomo genuino. Non è stupido, noioso o poco interessante. Non c’è niente di falso in lui. È intensamente fedele agli amici”.
Leroy Jackson, ex consigliere del Job Corps e ora consulente aziendale del campione mondiale dei pesi massimi, dice di Foreman: “Non beve. Non fuma. Non tradisce sua moglie. È un ragazzo così etero. Non ci crederei. Non fanno più molto la sua specie.”
Anche se George è solo la metà di quello che dicono i suoi ammiratori, il suo arrivo al vertice deve essere motivo di gioia. Speriamo che il successo non rovini mai George Foreman.
