Con ogni partita che passa, Yuta Watanabe continua a dimostrare di appartenere alla rotazione dei Nets.
Sebbene la difesa e l’energia siano state finora il suo biglietto da visita, il 28enne è emerso inaspettatamente come il miglior tiratore da 3 punti di Brooklyn. Dopo aver ottenuto cinque 3 in una vittoria la scorsa settimana contro i Trail Blazers, Watanabe lo ha sostenuto prosciugando altri quattro per eliminare Memphis, guadagnandosi una standing ovation dal pubblico di Brooklyn.
Quanto è folle? Nelle sue prime 133 partite in carriera in cinque stagioni, non ne ha segnati più di tre in nessuna partita.
Dopo essere andato terra bruciata, Watanabe – a carriera 35% tiratore da oltre l’arco – si ritrova improvvisamente in cima all’intero campionato.
È sbalorditivo che in una squadra con Kevin Durant, Seth Curry e Joe Harris, sarebbe Watanabe a spiccare presto. Curry e Harris si collocano tra i primi sei tiratori più precisi nella storia della NBA mentre Durant è forse il marcatore più abile di sempre.
Allora come diavolo sta succedendo? Diamo un’occhiata più da vicino a una delle storie più sorprendenti finora di questa stagione.
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Statistiche di tiro di Yuta Watanabe
Per capire come lo sta facendo è necessario andare oltre le basi.
All’inizio di questa stagione, Steph Noh di SN ha spiegato come Watanabe sia statisticamente uno dei giocatori più altruisti della NBA. Quell’altruismo sta aprendo la strada alla sparatoria di Watanabe.
La riserva dei Nets abbraccia il suo ruolo, sta nei suoi limiti e prende volentieri quello che gli dà la difesa. Non solo Watanabe non ha preso un solo pull-up 3 in questa stagione, ma non ha nemmeno dribblato una sola volta prima di nessuno dei suoi tentativi da oltre l’arco. Non un palleggio!
Proprio come dovrebbe essere, Watanabe si sta godendo gli sguardi aperti generati dai suoi compagni di squadra. Non sorprende che abbia guadagnato di più passa da Durant rispetto a qualsiasi altro compagno di squadra e ognuno dei suoi colpi è arrivato senza alcun difensore entro un metro e mezzo. In effetti, secondo il monitoraggio dei giocatori di NBA.com, oltre due terzi dei suoi tiri sono stati a tutto campo, definiti come nessun difensore entro un metro e ottanta.
| Difensore più vicino | 3 punti FG | 3 punti FG% |
| 0-4 piedi | 0-1 | 0% |
| 4-6 piedi | 6-11 | 55% |
| 6+ piedi | 18-30 | 60% |
I Nets hanno ancora sicuramente problemi. Stanno aspettando il ritorno di Kyrie Irving dalla squalifica, Ben Simmons sta ancora ritrovando la sua forma e Seth Curry sta ancora recuperando dopo un infortunio. E anche se Kevin Durant sta tranquillamente pompando oltre 30 punti a partita, è ancora pubblicamente insicuro e turbato quando si tratta di valutare la propria squadra.
Eppure, in mezzo a tutto questo rumore, c’è il coerente e affidabile Watanabe, che perfeziona il suo ruolo su entrambe le estremità del campo e offre la necessaria stabilità dalla panchina.
Continuerà a sparare? come questo? Probabilmente no. Dopotutto, sarebbe il singola migliore stagione di tiro in tutta la storia della NBA.
Ma se riesce a mantenere una parvenza della sua forma di inizio stagione, l’emergere di Watanabe a Brooklyn potrebbe evolversi da una sorpresa di inizio stagione in una soluzione critica a lungo termine.
