In vista della Coppa del Mondo femminile del 2023, i fan e i media di tutto il mondo hanno comprato molto sulla nazionale inglese.
Le Leonesse stavano uscendo da una prestazione trionfante a Euro 2022 e sembravano un degno sfidante non solo per l’élite europea, ma anche per gli Stati Uniti, la squadra numero 1 e una potenza globale consolidata con decenni di successi ai Mondiali.
Poi, le ferite hanno colpito. Beth Mead e Leah Williamson, due parti fondamentali della squadra del campionato europeo, sono cadute prima del torneo FIFA, lasciando la squadra a leccarsi le ferite. Le amichevoli pre-Mondiali hanno mostrato segni di debolezza, poiché hanno pareggiato senza reti con il Portogallo e sono state sconfitte contro i co-organizzatori dell’Australia.
Tuttavia, sono stati stabiliti come i secondi favoriti prima della competizione ed erano ancora generalmente considerati come la nazione che avrebbe potuto contrastare al meglio la spinta degli Stati Uniti per uno storico terzo titolo FIFA consecutivo.
Dopo una vittoria di misura per 1-0 su Haiti all’inizio della Coppa del Mondo, in cui l’attacco è stato accurato ma ha mancato l’ultima palla, le prospettive erano cautamente ottimiste per l’avanzata della fase a gironi. Tuttavia, con la squadra già un po’ ridotta a causa di infortuni importanti, hanno perso l’unico giocatore di cui non potevano permettersi di fare a meno: il fulcro del centrocampo Keira Walsh.
Infortunio di Keira Walsh ultime notizie, aggiornamenti
Al 38° minuto della seconda partita del Gruppo D dell’Inghilterra contro la Danimarca, Walsh è caduto per un infortunio senza contatto, e subito tutti hanno temuto il peggio. Scivolando per fermare la palla, i suoi tacchetti sono rimasti bloccati nel terreno, facendole piegare il ginocchio sotto i fianchi in un modo molto goffo.
Anche Walsh sembrava sapere di essere nei guai, scrollandosi di dosso in modo aggressivo i tentativi dei giocatori danesi di aiutarla a rialzarsi e facendo immediatamente cenno a bordo campo con un gesto di taglio alla gola che non poteva continuare. Sembrava dire ai compagni di squadra: “Mi sono fatto il ginocchio” mentre veniva portata fuori dal campo in barella, con la testa tra le mani.
L’Inghilterra, comprensibilmente, deve ancora confermare la reale entità dell’infortunio subito dopo, preferendo attendere la conferma medica prima di saltare alle conclusioni.
“Non lo sappiamo ancora, quindi non possiamo fare alcuna ipotesi”, ha detto l’allenatore Sarina Wiegman dopo la partita. “Aspettiamo di avere una diagnosi, poi posso dirtelo.”
Eppure tutti sembravano sapere, anche senza sapere. “Sembra brutto”, ha detto l’ex attaccante dell’Inghilterra Ellen White alla BBC. “Hai visto che non appena è successo ha capito che non andava bene. Sono solo devastato per Keira. È stata una delle migliori, se non la migliore giocatrice, in questa squadra inglese”.
Guarda negli Stati Uniti:
Preghiere per Kiera Walsh pic.twitter.com/SuSGFlX6PU
— FOX Soccer (@FOXSoccer) 28 luglio 2023
Guarda nel Regno Unito:
Keira Walsh è stata messa in barella per un infortunio al ginocchio contro la Danimarca 🤕
Ha capito subito che non poteva continuare 💔#FIFAWC pic.twitter.com/P6u7kIpANn
— BBCSport (@BBCSport) 28 luglio 2023
L’Inghilterra può vincere la Coppa del Mondo femminile senza Keira Walsh?
Con Mead e Williamson entrambi infortunati al legamento crociato anteriore negli ultimi sei mesi, un terzo grave infortunio al ginocchio di un giocatore chiave sarebbe un colpo devastante per questa squadra inglese.
Molti considerano il 25enne centrocampista, che ha collezionato 118 presenze con il Manchester City prima di trasferirsi da record mondiale al Barcellona la scorsa estate, il miglior giocatore di questa squadra inglese – o, almeno, il più importante.
Come centrocampista titolare, Walsh non fa molto oltre a una cosa: passare la palla. E che fa meglio di quasi chiunque altro al mondo.
Attraverso oltre 2.000 minuti con il Barcellona lo scorso anno nella massima serie spagnola e in Champions League, Walsh è stato tra i primi cinque percentili di centrocampisti al mondo per le seguenti categorie: passaggi tentati (99° percentile), passaggi completati (99°), distanza di passaggio ( 97°), passaggi nel terzo finale (96°), passaggi ricevuti (98°), tocchi (98°) e minor numero di errori di controllo (95°), pur essendo anche nell’89° percentile per i passaggi progressivi e nel 92° percentile per i carry.
Nessuno di questi è un numero appariscente, ma dimostra una cosa: Walsh è fondamentale per tutto ciò che fanno sia l’Inghilterra che il Barcellona. Ogni possesso giocato da entrambe le squadre scorre attraverso di lei.
Contro Haiti, una partita in cui l’Inghilterra ha realizzato 21 tiri, 11 in porta, ma non è riuscita a trovare una porta aperta, Walsh ha segnato 83 tocchi, perdendo possesso solo sette volte, un totale eccezionale. Ha colpito cinque delle sette palle lunghe e ha vinto 10 dei suoi 14 duelli a terra.
Nella vittoria per 1-0 sulla Danimarca, Georgia Stanway è tornata al ruolo di distribuzione di Walsh, il che ha un effetto a cascata. Il centrocampista del Bayern Monaco Stanway gioca naturalmente un ruolo molto più attivo nell’ultimo terzo.
Laura Coombs ha sostituito l’infortunata Walsh e si è schierata al fianco di Ella Toone nel centrocampo offensivo, dove all’Inghilterra mancava la consueta creatività.
Ci sarà la possibilità per Coombs o Jordan Nobbs di mostrare cosa possono fare se Stanway è visto come la soluzione per il resto del torneo davanti ai quattro difensori, ma è chiaro che nessuno può fare quello che fa Walsh.
L’Inghilterra deve arrancare senza di lei mentre cerca di affrontare il problema preesistente di lottare per abbattere le difese dell’opposizione. Il successo di una Coppa del Mondo femminile improvvisamente sembra molto più di un azzardo.
