“Ho battaglie ogni giorno”: Guardiola pronto per l’ultimo incontro per il titolo del Manchester City Dom Farrell
ELLAND ROAD, LEEDS – Mentre Pep Guardiola mandava baci a una sezione di tifosi di casa e Bernardo Silva gli copriva l’orecchio in risposta ai canti di “voi imbroglioni, sapete cosa siete!”, era chiaro esattamente che tipo di vittoria fosse questa per il Manchester City.
Antonie Semenyo ha segnato l’unico gol nel primo tempo di recupero affondando il Leeds United 1-0 sabato. La squadra di Guardiola supera indenne una torrida mezz’ora d’apertura, e poi controlla una partita con poche occasioni prima di resistere tenacemente durante le fasi finali.
Se il City riuscirà a superare l’Arsenal in testa alla Premier League, questo gioco avrà immediatamente lo status di “Big Win”, come impone la tradizione della corsa al titolo.
Tuttavia, mentre le emozioni minacciavano di traboccare e l’allenatore del Leeds Daniel Farke si guadagnava un cartellino rosso post partita in una serata litigiosa nel West Yorkshire, era facile dimenticare che l’Arsenal aveva vinto 4-0 su questo terreno quattro settimane prima. Questo risultato non si adatta perfettamente alla narrativa degli “imbottigliatori”, quella in cui i Gunners sono una squadra spaventata dall’avere vincitori seriali con il fiato sul collo.
Anche la parte relativa alla Città è imprecisa. Semenyo era uno dei sette giocatori nella formazione titolare ospite sabato senza la medaglia del vincitore della Premier League. Molto è cambiato in termini di organico da quando il City ha vinto l’ultima delle quattro vittorie consecutive nel 2023/24. La costante principale è Guardiola, che ha vinto tre dei suoi sei titoli di Premier League nell’ultima giornata della stagione e conosce i ritmi di una corsa al titolo meglio di chiunque altro.
“Adesso sono tre mesi [to go]ormai febbraio è finito, marzo, arrivi tu qui. Sai che tutto è una mentalità “, ha detto. “Va bene, una partita alla volta e fare di tutto per vincere la partita. Alla fine della giornata, è quello che devi fare.
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Sembrava una vittoria assolutamente necessaria per il City, come nel caso della vittoria per 2-1 sul Newcastle United all’Etihad Stadium sette giorni prima.
Quanti gol ha Semenyo con il Manchester City?
“Si vede alla fine della partita, solo corpi in linea, corsa incessante”, ha detto Semenyo, il cui tiro da distanza ravvicinata in assenza di Erling Haaland è stato il suo sesto gol in 11 presenze con il City. Un corso accelerato nel calcio di Guardiola da quando è arrivato per 62,5 milioni di sterline dal Bournemouth all’inizio di gennaio sta dando ottimi risultati.
“È davvero appassionato. Sento che impari molto da lui”, ha detto il nazionale del Ghana di Guardiola. “Ha così tante idee a cui noi giocatori non penseremmo. Per essere un manager che vince da anni, ha ancora la stessa passione, come se fosse la sua prima. Quindi impari molto ed è la stessa passione che portiamo in ogni partita, il che è perfetto.
“Mi sento come se in un mese e un po’ che sono stato qui, la mia mentalità sia cambiata. È solo vincere, vincere, vincere, vincere, vincere. E quando vinciamo, difendiamo come se le nostre vite dipendessero da questo.”
L’altro acquisto di gennaio del City, Marc Guehi, ha sicuramente aggiunto la sensazione che una squadra che sembrava instabile sotto pressione solo un paio di mesi fa, ora apprezza il lavoro di retroguardia sporco e senza compromessi necessario per vincere un titolo di Premier League. Con Guehi e Ruben Dias, con il supporto di Abdukodir Khusanov in continua crescita, il City ha opzioni difensive centrali per rivaleggiare con i due pilastri della forza dell’Arsenal, William Saliba e Gabriel.
Tuttavia, cercare di vincere con un gol dispari, settimana dopo settimana, non è qualcosa che sembra sostenibile nel corso delle 10 partite rimanenti, in particolare con i finalisti della Coppa Carabao, il City ancora in lizza per la Champions League e la FA Cup. Tutta la logica suggerisce che il City ha bisogno di qualche vittoria come quella ottenuta dall’Arsenal a Elland Road, dove va avanti presto, cambia marcia e mantiene il controllo.
“Ho detto ai giocatori, segnate cinque gol oggi, lo sapete, ma loro non mi seguono”, ha suonato sarcastico Guardiola quando gli è stato detto, prima di notare che Rodri – mostrando gradualmente sempre più la sua forma migliore – e l’irrefrenabile Bernardo Silva hanno contribuito a riportare il City verso il modello dei “mille milioni di passaggi” degli ultimi dieci anni. Se questa squadra, con la minaccia diretta di Semenyo e la creatività mercuriale di Rayan Cherki, riuscisse a individuare alcune di quelle vecchie astuzie di strada, potrebbe ancora essere necessario fermarsi.
“Oggi è stato più facile che in passato. Per il modo in cui giochiamo e controlliamo la partita. Non è facile quando fanno tante transizioni e hanno occasioni, mentre oggi non ne hanno avute molte”, ha aggiunto Guardiola. Non avevamo [many chances]ma da lì costruiremo. Alcuni giocatori stanno tornando, Jeremy [Doku] indietro, Erling tornerà.
“Finché avremo giocatori in forma, lo faremo. Quella squadra [Leeds] ha disegnato a Stamford Bridge, giusto? E quella squadra ha pareggiato all’88’ quando era sotto 1-0 in casa dell’Aston Villa; due squadre in Champions League [race]. Daniel forma una squadra incredibile. Quindi non è facile. Ho battaglie ogni giorno.
