Perché la coraggiosa mossa dei Seahawks di ingaggiare il quarterback Sam Darnold ha dato i suoi frutti con il ritorno al Super Bowl di Vinnie Iyer
Non è un errore di stampa: Sam Darnold sarà uno dei due quarterback titolari del Super Bowl 60.
A Darnold potrebbe piacere che un QB improbabile, sorprendente e casuale vinca un campionato della conferenza in uscita dalla stagione NFL 2025. Ringraziamo i Seattle Seahawks per aver preso una decisione coraggiosa controcorrente per guadagnare il massimo profitto NFC.
Darnold è il primo QB della classe draft del primo turno del 2018 – non Josh Allen, non Lamar Jackson, non Baker Mayfield – ad arrivare al Super Bowl. Inoltre non è che fosse un tipo da custode e gestore del gioco per i Seahawks. Seattle non avrebbe affrontato il New England l’8 febbraio al Levi’s Stadium in cerca del suo secondo anello e della vendetta per il crepacuore del Super Bowl 49 senza la sua partecipazione ai playoff.
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Perché la mossa coraggiosa dei Seahawks di ingaggiare Sam Darnold ha dato i suoi frutti
È ben diverso dalla deludente scelta assoluta dei Jets n. 3 di otto stagioni fa, uno che andò 0-3 contro quegli stessi Patriots. Darnold è anche a chilometri di distanza dal QB che ha iniziato per i Panthers per una stagione e mezza, perdendo ancora una volta contro i Patriots.
Immagina una stagione del 2023 in cui il QB di riserva dei 49ers di Brock Purdy attraverso il Super Bowl 58 ha portato Darnold lungo il percorso, battendo sia i rivali di divisione 49ers che Rams nelle partite di playoff e dandogli un’altra possibilità di battere i Patriots sul campo di casa dei 49ers.
Quella serendipità di Darnold è stata messa in moto cliccando con qualcun altro che ha trascorso quello stesso anno ’23 con i 49ers come coordinatore del gioco di passaggio: Klint Kubiak. Quel solido anno di sviluppo extra nel sistema giusto gli ha aperto le porte per adattarsi all’attacco amichevole del QB dei Vikings sotto Kevin O’Connell.
L’anno di carriera di Darnold con i Vikings nel 2024 ha mostrato cosa è successo quando è stato accoppiato con una solida linea offensiva giovane e un ricevitore largo d’élite. Ma i Vikings avevano anche una difesa imperfetta basata sulla forzatura dei takeaway e un gioco di corsa nella migliore delle ipotesi mediocre in un sistema di passaggi felici.
Alla fine, dopo che Darnold ha avuto la sua stagione 13-4 in Minnesota, gli è stato dato troppo da fare come passante per vincere nei playoff. I Rams hanno sconfitto i Vikings nel round wild card, 27-9, una partita in cui Darnold è stato licenziato nove volte.
Più di un anno dopo contro i Rams, a nessuno importerà che sia stato licenziato tre volte. I Seahawks e i loro fan ricorderanno semplicemente come ha battuto il probabile MVP della lega QB Matthew Stafford con 346 yard e 3 touchdown in un terzo thriller tra le squadre, una vittoria per 31-27.
Allora perché il risultato è stato molto migliore per Darnold con una squadra diversa 13-4 a Seattle, quando ha anche guidato la lega nella maggior parte delle palle perse del QB, con 20? Semplice: è andato in una squadra in cui era parte della soluzione e non aveva bisogno di essere il salvatore.
I Seahawks erano orgogliosi di avere la massima linea offensiva e la loro versione di Justin Jefferson in Jaxon Smith-Njigba. Sapevano anche di avere una difesa in erba sotto gli intrighi dell’allenatore Mike Macdonald con poca debolezza. Hanno quindi immaginato come sarebbe stato mettere Darnold in un attacco pesante per facilitare i suoi passaggi verso il basso.
I Seahawks hanno visto nella prima stagione di Macdonald che elevare Ryan Grubb dal ruolo di play-call del college nella vicina Washington e restare con Geno Smith come QB in un nuovo attacco non funzionava. Così l’hanno fatta saltare, sostituendo Grubb con Kubiak, libero dai Saints dopo l’esonero di Dennis Allen. Anche Darnold sarebbe stato libero dai Vikings con JJ McCarthy che avrebbe preso il sopravvento. Una volta che i Raiders iniziarono a scambiare per Geno Smith, era tutto lì perché Darnold e i Seahawks fossero una coppia perfetta.
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Proprio come passare da Russell Wilson a Smith al momento giusto, il GM John Schneider ha fatto lo stesso, passando da Smith a Darnold. La riunione Kubiak-Darnold ha funzionato meglio di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare, grazie a Smith-Njigba che è esploso per una delle migliori stagioni di ricezione di tutti i tempi, la linea ha riempito alcuni buchi e Kubiak ha realizzato l’attacco ideale bilanciato ed esplosivo: 50% corsa, 50% passaggio.
San Francisco ha dato a Darnold il ripristino. Il Minnesota ha dato a Darnold la rinascita. Seattle ha dato a Darnold il resto degli elementi di cui aveva bisogno per vincere nei playoff. Quando ha protetto la palla e ha giocato all’interno del sistema di Kubiak, sono accadute grandi cose. Ciò non è accaduto nella prima partita e mezza contro i Rams, poiché i Seahawks non avevano una bella figura. La sua seconda partita e mezza contro i Rams è ciò che li ha portati in cima alla NFC West e li ha portati al Super Bowl.
Guardando indietro, la serendipità dei Seahawks con Darnold non ha nulla a che fare con il modo in cui ha messo a tacere nuovamente i suoi dubbiosi e ha raddoppiato la sua giocata vincente. Ma è stato piuttosto il modo in cui tutte le stelle si sono allineate per far atterrare Darnold a Seattle.
Darnold, come lo è stato contro Stafford tre volte, non avrà alcuna possibilità di battere il probabile secondo classificato MVP Drake Maye e battere i Patriots per la prima volta nella sua carriera. Ma questo non tiene conto del supporto superiore che gli ha procurato questo colpo iniziale al Super Bowl in primo luogo.