L’affascinante viaggio di Yannick Noah lo ha portato al Capitano al Laver Cup Bill Trocchi •
SAN FRANCISCO – Yannik Noah ama dire che il viaggio di ogni tennista è diverso.
Nessuno è così diverso come il suo.
Noah, 65 anni, è il capitano del Team Europe alla Laver Cup di quest’anno, prendendo le redini dalla leggenda svedese Bjorn Borg. Sta cercando di guidare la sua squadra di sei uomini oltre il mondo della squadra di Andre Agassi e riportare la Laver Cup in Europa per la sesta volta in otto anni.
Nato nella berlina, in Francia, tornò al Camerun nativo di suo padre per la maggior parte della sua infanzia. All’età di 11 anni, ha preso in prestito una racchetta da tennis per partecipare a una clinica organizzata da Arthur Ashe. Le sue capacità e il suo potenziale furono rapidamente riconosciuti e si trasferì in Francia per frequentare un’accademia a Roland Garros.
Alla fine, la sua carriera gli ha guadagnato un’induzione nella Hall of Fame, raggiungendo un rango di carriera di n. 3 nel 1986. Il suo risultato duraturo è stato vincere l’Open di Francia nel 1983, l’unico francese a vincere sul terreno nativo dal 1946.
Ha abbracciato notoriamente suo padre in seguito, e ha riflettuto su di esso questa settimana ad un evento di beneficenza Laver Cup.
“Ho abbracciato mio padre e (stavo) piangendo (da) gioia”, ha detto Noah. “Non succede. Tra le braccia di tuo padre quando hai 23 anni, di solito piangi di tristezza, giusto? Quindi è appena successo. E la cosa folle era, era in TV. Quindi le persone continuano a ricordarmelo, perché anche loro li ha toccati.”
Dopo essersi ritirato dal tennis, Noah è andato a una carriera di grande successo come cantante pop in Europa, rilasciando otto album e attirando grandi folle per spettacoli dal vivo.
“La gente non si rende conto di avere la più incredibile carriera di tennis, dove è stato l’ultimo francese a vincere l’Open di Francia. E ha anche esaurito Stade de France essendo una pop star. Ci sono pochissime persone in questo mondo che hanno la possibilità di farlo”, ha detto il presidente della Coppa di Laver Tony Godsick. “La sua personalità, la sua conoscenza, è incredibile.”
Noah è stato un allenatore nazionale di grande successo per la Francia, vincendo sia la Davis Cup (tre volte) che la Federation Cup (ora Billie Jean King Cup) per la Francia.
Il mondo n. 1 a Carlos Alcaraz, il capitano non ufficiale del Team Europe, è stato chiesto cosa ha imparato su Noah questa settimana alla conferenza stampa di squadra. Seduto accanto ad Alcaraz, Noah si sporse e disse: “Devi essere gentile o non ti giocherò”.
Alcaraz rise, poi seguì le istruzioni di Noè.
“La prima volta che l’ho incontrato è stato l’anno scorso alla Laver Cup”, ha detto Alcaraz. “È stato bello. E poi i giorni in cui sono stato qui, ha una grande, grande energia. È anche divertente. Sta raccontando buone storie, il che è stato fantastico. È bello avere quelle buone vibrazioni, una buona energia prima delle pratiche, prima delle partite. Abbiamo una squadra davvero buona e ci guiderà nel miglior modo.”
Noah è in parte showman, in parte filosofo, in parte ambasciatore e una personalità a tempo pieno. Martedì gli è piaciuto molto colpire con i giovani giocatori insieme a Roger Federer in un parco di San Francisco. Ha giocato con i giornalisti durante le sue sessioni dei media, dicendo che era grato solo per non essere stato licenziato. Ha sottolineato la necessità di giocare con gioia, per capire il tennis è uno spettacolo e sì, il viaggio di tutti è diverso.
“Tennis, abbiamo i nostri viaggi, la nostra religione, le nostre tradizioni, veniamo da luoghi diversi e poi ciò che ci collega è il tennis”, ha detto Noah. “Quando arriva la spinta, tutti sono diversi, quindi vuoi ascoltare.
“Stiamo giocando per compiacere le persone. Stiamo giocando per rendere felici le persone. Quando vinci una partita, non guardi le tue scarpe; guardi le persone. Non le conosci, ma sono felici.
“Questo è quanto sei bravo. Hai l’opportunità di rendere felici le persone. Ecco di cosa si tratta.”