Rimangono ora due posti ufficiali di allenatore vacanti all’interno della National Women’s Soccer League. Venerdì, a seguito di un rapporto della sera prima di The Equalizer’s Jeff Kassouflo Houston Dash ufficialmente ha annunciato l’assunzione dell’assistente di North Carolina Courage Fabrice Gautrat come prossimo allenatore della franchigia.
Gautrat, che è il marito dell’attuale centrocampista dell’Orlando Pride Morgan Gautrat (nata Brian), mira a portare stabilità a un franchise che vedeva sei persone diverse prima della sua assunzione servire come leader a bordo campo dal 2022. Ciò tiene conto sia del pieno- allenatori a tempo e ad interim. Houston non ha un allenatore a tempo pieno da quando Fran Alonso è scomparso il 22 giugno, portando Ricky Clarke a prendere il timone su base temporanea per il resto della stagione.
Il Dash concluderebbe la stagione 2024 con solo cinque trionfi, il penultimo in una singola stagione nella storia del club. I suoi problemi di goal dal 2023 si sono protratti nel 2024, con Houston che ha concluso con la produzione offensiva più bassa dell’intera NWSL per il secondo anno consecutivo.
La ricerca e la decisione finale sono state guidate dal nuovo presidente del calcio femminile del club, Angela Hucles Mangano, arrivata di recente dall’Angel City FC.
San Diego Wave e Angel City FC sono gli unici club ancora senza allenatore al momento in cui scriviamo. Secondo rapportiè solo questione di tempo prima che l’ex leader dell’Arsenal Jonas Eidevall venga annunciato come il secondo allenatore a tempo pieno di San Diego.
Pronti a costruire qualcosa di speciale a Houston 🤘 pic.twitter.com/lkqoZc1v26
— Houston Dash (@HoustonDash) 3 gennaio 2025
Perché gli Houston Dash hanno ingaggiato Fabrice Gautrat?
A differenza di Alonso, l’ultimo allenatore assunto dal club, il 37enne ha esperienza come allenatore nella NWSL. Considerando la dura transizione vissuta da Alonso dal Celtic a Houston, portare qualcuno che conosce i dettagli del campionato doveva essere una priorità.
Gautrat ha iniziato la sua carriera nella NWSL con i Chicago Red Stars, contribuendo allo staff tecnico dal 2020 al 2022. Nel 2022 è passato al ruolo di assistente allenatore a tempo pieno. Durante la sua permanenza nella Windy City, Gautrat ha avuto un ruolo nella qualificazione di Chicago per una finale della NWSL Challenge Cup e un campionato NWSL nel 2021.
Si è poi trasferito nella Carolina del Nord, prestando servizio come membro dello staff di Sean Nahas nelle ultime due stagioni. Il Courage, uno dei franchise di maggior successo del campionato, è finito tra i primi cinque in classifica durante il periodo di Gautrat nello staff. Per non parlare del fatto che il club ha vinto una NWSL Challenge Cup ed è apparso nei quarti di finale dei playoff consecutivi.
A livello giovanile, Gautrat è stato sia direttore dell’Academy che capo allenatore del Chicago FC United prima di passare alla NWSL.
Il tempo trascorso nel plasmare le carriere degli atleti più giovani nel Midwest, insieme al successo di cui ha fatto parte nello staff tecnico del campionato, è ciò che dovrebbe far credere ai fan di Houston che Gautrat è l’uomo in grado di cambiare le sorti del club.
Possiede il tipo di conoscenza fondamentale sviluppata durante il suo percorso da allenatore che sarà vitale non solo per elevare i limiti dei giocatori più giovani, ma anche per trovare la coerenza sul campo che a questo club è semplicemente mancata per un bel po’ di tempo.
Come può Fabrice Gautrat trasformare la Houston Dash in una contendente?
La vittoria non avviene dall’oggi al domani. Non aspettatevi risultati immediati per il Dash nel 2025 sotto Gautrat. Il suo obiettivo per la prima stagione in Texas, simile a quello delle due squadre di espansione della scorsa stagione, dovrebbe essere quello di coltivare una cultura del club sostenibile sia dentro che fuori dal campo, il tipo che Nahas ha costruito nella Carolina del Nord.
Stabilire un’identità in attacco è un must sul campo. Gli obiettivi sono stati scarsi per il Dash negli ultimi anni. La difesa, guidata dalla veterana Jane Campbell tra i pali, il più delle volte fa il suo lavoro. Non si può dire lo stesso del lato offensivo. Gli incassi finora in questa offseason dovrebbero aiutare in questo.
Houston ha acquisito due giocatori vincitori del campionato – Yazmeen Ryan tramite scambio e Delanie Sheehan – dal NJ/NY Gotham FC. Sia Sheehan che Ryan hanno terminato con oltre 60 azioni di creazione di tiri nel 2024. Ryan ha totalizzato 90 per guidare Gotham nella categoria. Gautrat spera di poter utilizzare questi due nuovi arrivati per ottenere più risultati dall’ex attaccante della Carolina del Nord Diana Ordóñez. La 23enne ha segnato otto gol nella NWSL in due stagioni con i Dash, tre in meno rispetto a quelli realizzati in una stagione con i Courage.
In questo momento, una delle maggiori sfide per Houston è il fatto che non è particolarmente una destinazione per free agent di alto livello. La squadra texana, che ha mostrato alcuni segnali di voler ringiovanire firmando Zoe Matthews, 17 anni a ottobre, potrebbe essere necessario concentrarsi sullo sviluppo dei talenti piuttosto che sul reclutamento di risorse già consolidate. Dato il suo periodo come direttore dell’Accademia, l’assunzione di Gautrat potrebbe essere un passo in quella direzione.
La crescita di giocatori come Tarciane, Avery Patterson, Amanda West, Kiki Van Zanten e Matthews sotto questo nuovo regime sarà vitale per le speranze di Houston di diventare una squadra molto più competitiva nei prossimi anni.