OLD TRAFFORD, MANCHESTER — All’inizio nessuno incolpa l’allenatore. “Quelli sono dannatamente inutili, cosa dovrebbe fare?”.
Il culto dell’allenatore, l’onnipotente numero uno, è forte anche all’Old Trafford, uno stadio con una tribuna intitolata a Sir Alex Ferguson e con striscioni che rendono omaggio al grande della panchina di tutti i tempi e al suo connazionale scozzese Sir Matt Colbacco.
“Il tuo compito è sostenere il nuovo manager.” E lo fanno, in generale. Louis van Gaal, Jose Mourinho ed Erik ten Hag hanno tutti avuto sostenitori tra i fedelissimi del Manchester United più a lungo di quanto avrebbero potuto ragionevolmente aspettarsi, sulla base delle valute gemelle dei precedenti trofei vinti e di una riconoscibile vena spietata.
Ma alla fine il ciclo li raggiunge e si ripete. “Non quello che fa questo club” diventa qualcosa che questo club fa sempre. Ruben Amorim aveva correttamente previsto che una “tempesta” sarebbe arrivata allo United durante il suo fugace e già sbiadito periodo di rimbalzo del nuovo allenatore. Lunedì sera, mentre il Newcastle calpestava il suo triste gruppo, sembrava che il giovane e brillante allenatore portoghese fosse intrappolato in un tornado, il ciclo che girava sempre più velocemente verso la rovina.
Quando lo United arrancò sotto 2-0 all’intervallo – avrebbero potuto benissimo essere quattro o cinque – lo Stretford End gridò “L’Armata Rossa e Bianca di Ruben Amorim!”. È stato un sostegno davvero lodevole, decisamente l’esatto opposto dello sfortunato e desolato Joshua Zirkzee che è stato espulso dal campo al 33esimo minuto. Ma se siamo già nella fase della mentalità da assedio, gli eventi potrebbero accelerare un po’ troppo rapidamente fuori dal controllo di Amorim. Tra non molto, alzerà il dito per mostrare quanti titoli ha vinto, in stile Jose Mourinho (o in stile Pep Guardiola – accidenti, le cose non vanno davvero bene nella capitale del calcio inglese in questo momento).
Naturalmente, Amorim non sembra il tipo che ricorre a esibizioni disperate. Si è comportato in modo impeccabile durante le sue prime settimane – tutto qui – in una vecchia e grandiosa istituzione che sempre più non ha alcun senso nel mondo moderno. Il Manchester United rischia di diventare la monarchia ereditaria del calcio europeo.
Ma la partita del Newcastle è stata la prima volta in cui si è sentito causa attiva dell’ultima disgrazia del club: una disgrazia che ha fruttato sei sconfitte a dicembre, di cui cinque in campionato, segnando il peggior mese della massima serie dello United per numero di sconfitte. dal settembre 1962.
La tattica di Ruben Amorim
Un tifoso completamente abbattuto sulla metropolitana lasciando l’Old Trafford ha paragonato sfavorevolmente l’impatto di Amorim all’Old Trafford a quello di Vitor Pereira ai Wolves. Un’altra osservazione sentita è stata “se Ruben resta…”. Se? È già lì che siamo? Alcune persone avevano già montato le decorazioni natalizie quando Amorim ha diretto la sua prima partita a Ipswich Town il 24 novembre e non le hanno ancora rimosse. Idealmente, il periodo di luna di miele di un nuovo allenatore dovrebbe essere più lungo del ciclo di vita di un ago di pino.
Ma la tattica di Amorim, il suo fidato 3-4-3 che ha piegato la massima serie portoghese al suo volere allo Sporting CP, era abbastanza sotto il microscopio dopo la sconfitta del Newcastle. Sembrava che l’assetto, o più precisamente i giocatori che aveva inserito in esso, rendessero peggiore una squadra pessima.
“Cambio qualcosa di tattico in ogni partita”, ha risposto laconico a Sky Sport. “Concentrati sui tre difensori, puoi concentrarti su quello. Cambio per ogni partita e puoi vederlo. Se non credessi cambierei, perché non sono testardo. Credo in qualcosa e mi attengo davvero a quello.
Un’altra cosa in cui crede è il pericolo retrocessione. “Il nostro club ha bisogno di una scossa e dobbiamo capirlo”, ha detto. “E’ anche per questo che parlo di retrocessione. Questo è davvero chiaro [the possibility] e dobbiamo combattere.
“È anche colpa mia. La squadra non sta migliorando. È un po’ perso in questo momento ed è un po’ imbarazzante essere l’allenatore del Manchester United e perdere molte partite”.
Qualcuno che cerca di avere successo con una difesa a tre, in particolare un allenatore straniero, fa emergere un particolare filone di campanilismo all’interno di una sezione della telecronaca del calcio inglese. Vedi, non vincerai mai la Premier League giocando così, anche se Antonio Conte lo ha fatto e Guardiola ha giocato con una sorta di difensore ibrido a tre/quattro per la maggior parte dei quattro titoli consecutivi del City. Ad ogni modo, lo United non sta cercando di vincere il campionato. Una partita andrebbe bene in questo momento.
Non appena i fogli della squadra sono caduti, non è sembrato per un momento che la vittoria sarebbe arrivata contro il Newcastle. Le sospensioni di Bruno Fernandes e Manuel Ugarte fungono da notevoli fattori attenuanti, ma questa era una squadra allarmante e ingombrante contrapposta al collettivo veloce e potente di Eddie Howe.
Anthony Gordon e Jacob Murphy sulle fasce del Newcastle non hanno perso tempo nel recuperare i difensori dello United Noussair Mazraoui e Diogo Dalot, due dei migliori giocatori dei Red Devils in questa stagione ma inadatti alle loro nuove regole. I terzini del Newcastle Kieran Trippier e Lewis Hall si sono uniti per buona misura, quest’ultimo fornendo l’assist per il gol di apertura di Alexander Isak al quarto minuto.
Il trio difensivo centrale formato da Matthijs de Ligt, Harry Maguire e Lisandro Martinez – tre uomini che dovrebbero essere costruiti su misura per il sistema di Amorim – è uscito male da entrambi i gol del Newcastle. Joelinton che sbatte sopra Martinez per respingere il cross di Gordon ha fornito l’immagine decisiva del gioco.
Ma sono stati messi in difficoltà dalla mole di lavoro creata da Isak, l’attaccante in forma della Premier League, e dalla doppia minaccia di Bruno Guimaraes e Joelinton che si sono lanciati attraverso il logoro centrocampo dello United composto da Casemiro e Christian Eriksen. Il fatto che l’introduzione di Kobbie Mainoo prima dell’intervallo abbia migliorato notevolmente le cose si è riflesso negativamente su Amorim. Se il giovane inglese avesse potuto giocare un’ora allo standard che ha fatto, allora avrebbe dovuto farlo dal calcio d’inizio.
In attacco, Zirkzee correva in vicoli ciechi e regalava ripetutamente la palla, assomigliando non diversamente da un uomo che aveva raccolto 10 pacchetti di patatine per vincere un posto in una partita di Premier League. Amad Diallo si è isolato e forse avrebbe dovuto iniziare come terzino invece che tra i tre davanti per dare alle ampie minacce del Newcastle qualcosa da considerare andando nella direzione opposta. Rasmus Hojlund ha virilmente arato un solco solitario in attacco, la storia della sua carriera nello United. Alejandro Garnacho e Marcus Rashford in panchina sembrano più una dimostrazione di forza quando non stai perdendo le partite.
La prospettiva è piuttosto spaventosa se si considera che la capolista Liverpool e un Anfield abbaiante sono i prossimi. Amorim ha poi insistito sul fatto che i rinforzi nel mercato di gennaio non sono una leva che può tirare. Nel contesto del momento e della storia recente dello United, nonostante quello che è successo lunedì sera, ha ragione a restare fedele alle sue idee.
L’errore di Erik ten Hag che Ruben Amorim deve evitare
Amorim è stato nominato allenatore con un’identità e un modo di giocare chiari. Se lascia perdere per cercare una soluzione a questa peculiare collezione di calciatori compilata da vari manager e dirigenti, allora non finirà bene.
Basta chiedere a Ten Hag, arrivato come il festeggiato allenatore di un Ajax spavaldo, ad alto pressing e intenso nella posizione. Una volta che è diventato chiaro che non era nelle possibilità della sua squadra dello United, ha adottato un approccio più pragmatico: un approccio fatto di rendimenti decrescenti e convinzione, aggravato da alcuni shock di mercato, e che ha portato al suo licenziamento a ottobre.
A proposito, Ole Gunnar Solskjaer ha trasformato lo United in una squadra semplice ma efficace che ha corso duro e si è rotta velocemente. Poi si è fatto affidare il figliol prodigo Cristiano Ronaldo, ha dovuto stravolgere il piano di gioco e non è arrivato al Natale della stagione 2021/22.
Possiamo anche tornare al momento delle porte scorrevoli del mandato di Van Gaal, una sconfitta sulle montagne russe per 5-3 a Leicester City nel settembre 2014, dopo di che è diventato un primo, secondo e terzo operatore di sicurezza e grida “ATTACCO, ATTACCO, ATTACCO!”. ” ha fatto da colonna sonora alle sue partite casalinghe.
Nonostante il cupo spettacolo di lunedì, Amorim ha ragione a restare fedele alle sue idee. Solo così riuscirà in questo lavoro. Se fallisse alle sue condizioni, ciò lo metterebbe un gradino sopra i suoi predecessori.
Cercare di dare un senso a una squadra senza senso abbandonando i principi che ti hanno reso un allenatore d’élite non aumenterà mai le tue possibilità di cambiare la situazione. Amorim è arrivato qui essendo quello che è e non deve sacrificarlo sull’altare del Manchester United.
Quando Amad segnò la sua splendida vittoria nel derby contro il Manchester City, Gary Neville lo salutò come “l’unico giocatore del Manchester United a somigliare a un giocatore del Manchester United”. È una frase adorabile, ma cosa significa? Devi solo grattare la superficie al primo accenno di successo e queste parole senza senso vengono fuori. La cosa triste è che i giocatori del Manchester United assomigliano ai disperati uomini in maglia rossa che arrancavano dopo il Newcastle lunedì. Sono stati così spesso negli ultimi dieci anni.
Iniziare ad assomigliare a una squadra di Ruben Amorim nel 2025 sarebbe un’aspirazione più rilevante e l’uomo al timone non deve essere dissuaso dal suo perseguimento, anche dopo una perdita così miserabile.
